陇州城人烟虽不盛，却甚是广阔，北面和西面皆是军营，南面为民居，而马家堡却在东面，那里人烟更稀。
一炷香后，远远便可见到一片高大的建筑，那就是马家堡。孟斧不敢靠得太近，解下大氅，将马匹藏在附近的树林中，悄然而去。
朔风阵阵，挂在门前的两盏灯笼，被吹得摇摇晃晃，将马家堡三个金漆大字，照的忽明忽暗。大门两旁各站着四名劲装大汉，有的持刀，有的持枪，还有两个提着黑色长弓。
不一会儿，又有几名大汉从围墙两侧转了出来，到门前又各自行去，如此阵仗当真是戒备森严，如临大敌。
孟斧算好时间，潜身至围墙东北侧，纵身跃上一株大树，这里虽距院墙远些，但视野极佳，正好可以窥见院内情形。
一片黑暗中，只有几处亮着微弱的灯光，除此再无声息。偌大马家堡就像一座死城，一座迷宫，一张黑色的巨网，阴森可怖。
孟斧观望良久，听着巡逻之人渐渐走远，他摸出一粒石子，弹进院内，当的一声轻响。
“谁，什么人！”低喝传来，两道黑影纵身扑了过去。
“喵。”一只猫从假山后窜出，如飞而去。
“原来是狸花，虚惊一场。”
“唉，也不知夫人为何这么喜欢猫，养了那么多，真是……”
“嘘，少说两句，当心祸从口出。”
那两人小声交谈着，却不知孟斧已从另一端越了进去，他的脚步比狸猫还轻，无声无息，如幽灵一般。
黑沉沉的堡内房屋错落，道路曲折，暗含五行变化之道。对于奇门遁甲，孟斧也曾下过一番苦功，这里看着虽然古怪，却难不住他。
左拐右绕，兜兜转转，穿过一片花木，孟斧忽然停下脚步。黑暗中前面透出一丝光亮，那是间不大的房屋，里面点着蜡烛，一道身影映照在窗户上，从身高体形上看，应该就是马奎安。
此处虽看似普通，不是马家堡的中心，实则却极为关键，乃地形枢纽所在，而此刻马奎安正背负双手，在屋里踱来踱去，似有心事。
孟斧未敢轻举妄动，隐藏身形向侧方移去。半晌马奎安终于停下脚步，在窗前坐了下来，低着头似在翻阅什么。
这样的场景，这样的角度，对于刺客来说，实在是一个下手的好机会，哪怕用暗器打进去，多半也能伤到他，再喂上毒……
当然，这些念头孟斧只是一闪而过。他不相信，一个久经江湖的堂主，连姚井天都说那是个谨慎狡诈的人，如此紧要关头，怎么可能会这样疏忽，独自坐在窗前暴露自己，这多半是个陷阱，查探有没有人前来刺杀。
孟斧在暗中静静潜伏，气息极为微弱。他胆大又心细，既擅长把握机会，也极能隐忍，自进入追魂部以来，从未失手。他曾经千里追踪，在汴京城里终于找到机会，当街一刀，斩下了毒手血枪辛锥的头颅，纵马而去。也曾为杀黑水宫的乌莲，带伤在臭水塘里潜伏三天三夜，一击毙命。如今在潜龙谷，除了石碎，新一代中他和夜葬并称绝命双刀，公认最强，只要能晋升白衣大人，必会受到神殿关注，踏上绝顶杀手之列。
沙沙沙……
一阵轻快的脚步声，打破了寂静。远处一道挺拔的身影，匆匆而来，行至近前他拍了拍门，三长两短，接着又三短两长，门被轻轻打开，那人迈步而入。烛光下只见他走到桌边，俯身说了两句话，随即那坐着的身影缓缓站起。
片刻房门大开，率先走出的竟是一个光头，手里握着两个烂银月牙轮。接着走出一名中年男子，和一名青年，皆是宽额高鼻，双目微陷，只是一个有须，一个白面，那中年人果然是马奎安，那青年是他长子马前山，孟斧曾经看过他们画像，自然认得。而最后出来的又是一个光头，面黄肌瘦，一脸苦相，背后插着两支卜字拐。
未行多远，旁边一间黑屋，忽然房门大开，从里面涌出十余个人来，护在马奎安左右，而房顶上也站起三道黑影，手里持剑，跃下后簇拥着马氏父子，快步而去。
待他们走远孟斧仍未起身，心中暗自思索。那两个光头，定然就是枯海和苦海了，他们用的是短兵刃，所以贴身保护。而那三个躲在屋顶上的人，当然就是徐家三兄弟了，从他们身法动作上看，颇为不俗。至于马奎安就算武功不高，但自堡中藏阵，引敌入瓮，这两件事上，足见其心机之深，也绝不能小觑。
等了一会，确定再无暗卫，孟斧悄悄退了出去。此行虽然未能下手，但亲眼见着了马奎安及一众护卫，也算有所收获。
月影西斜，夜凉如水。直到那熟悉的身影再次归来，涟漪才放下心，悄悄回到房中，她不想让孟斧知道，但孟斧又岂会不知，在这个世上，还有谁比他更了解涟漪。
转眼两天过去，孟斧仍未找到一击必杀的机会，而对方援兵就要到来，时不我待，也只能按照姚井天的计划行动了。
芳草依依，溪桥柳细。在陇州城外一条山道上，两顶绿呢小轿颤悠悠而来，前后跟着两名护卫，而轿中坐的，乃陇州防御史许从戎许大人的小妾，纤云和丫鬟碧桃。
许从戎是京城派来的从五品官员，不过年余，而纤云本是青楼女子，许从戎偶见后心生爱慕，便替她赎身纳为妾室，至陇州后由于公务繁忙，许从戎渐渐冷落了她，如此苦寒之地，加上衣食住行，又皆不如意，不禁让纤云心生怨念。
因节制王大人之故，许从戎很快结识了马奎安，甚觉相投，便来往起来，谁知几番走动，马奎安竟和纤云偷偷勾搭上了。
二人一个好色，一个轻佻，皆寡廉鲜耻之辈，很快便就私混在一处，只是纤云身在府中，多有不便，于是二人商议，利用各种理由外出幽会，而城郊连云寺，便是他们最常去的地方，这次纤云借口烧香还愿，去的正是那里。
马奎安当然比她更为心切，连日操劳，他急需放松一下，养足精神，好去迎接那个黄道吉日，因此他早就戴上几名心腹，等在连云寺里了。
说起女人马奎安自然不缺，但不幸的是，他的家中却有只不好惹的母老虎，那就是他的妻子，萨古兰。