王夫人在亲兄弟姐妹里排行第三。他们是同父同母的四兄妹, 长兄王子胜，次兄王子腾，嫁到薛家的妹妹最小。
今年连年纪最小的妹妹都过了四十，王夫人自己更是已经做祖母的人了。
她是荣国府的二太太、当家太太, 是贤德妃娘娘的母亲, 是国朝二品诰命夫人！
她的女儿有大造化，小儿子宝玉衔玉而生, 将来也是有大运道的！
可她依旧是王家的女儿。
长幼尊卑有序。母亲不在了, 嫂子就是嫂子, 还是可以教训她。
王夫人眼前冒出闪闪金星，耳朵里嗡嗡一片，什么都听不清。
她摸自己的唇角，看到一点鲜红。
再摸脸……刺痛不已，不知已经肿了多高。
为什么？
她不明白！
二嫂子为什么要打她？
为什么当着婆婆和这许多下人，一点颜面也不给她留？
嫂子以后不想熙宁丫头借娘娘的光了吗？是要彻底与她结仇了吗？
王夫人站不起来。
羞恼愤怒冲昏了她的头, 她真想一死了事, 又念着娘娘和宝玉——
她还要看她的孩子们出息上进，给她争光添耀！
她要让这些人……后悔！全都后悔！
跟她来的婆子丫头有一半是王家出身的陪房，见二舅太太打了太太, 都吓得退后不敢出头。
另一半虽是贾家的奴才, 却也都认得王子腾夫人，又见老太太拄着拐杖缓缓走过来，一点没有拦二舅太太的意思, 还能不知，原来把太太禁足不许出门，真是老太太的意思吗？
她们不怪是自己想跟着来捞些好处，更不敢再想方才指望的, 若太太把老太太治住了，她们岂不更受益？只在心里埋怨：
太太真是坑死她们了！
贾母走过去。
她看向捂住脸，抬不起头的王夫人，只叹：“不值得亲家太太动这么大的气呀。”
王子腾夫人甩了甩手，笑道：“是我该求老夫人宽宥她，别为她的不懂事生气。”
两人互相看看。
贾母便道：“先把二太太送回去吧。”
见荣国公夫人面上还好，王子腾夫人心里稍稍一松。
大姑太太这般无礼，不敬婆母，她不打这一掌，让荣国公夫人赐下家法，那才是丢大了人！
不如她先打了，也出一出这口恶气！
婆子们七手八脚抬起王夫人，就要从穿堂原路回去。
穿堂外正是南北宽夹道，看出去一览无遗。薛姨妈和薛宝钗反应过来想躲开时，已经被嘴快又想讨老太太好的婆子叫了出来：“姨太太、宝姑娘！”
王子腾夫人心里又一沉。
再看荣国公夫人的面色也难看了不少，她不由心里大骂：这两个小姑子真是没一个让人省心的！
已经被叫破了，薛姨妈和薛宝钗只得走过去，给贾母和王子腾夫人问好。
她两个向前行，抬着王夫人的一行人从对面过来，她们便看见王夫人两手挡不住脸上的肿胀青紫。
母女俩脚步都顿住了，面面相觑。
二嫂子/二舅母竟下了这么狠的手！
“说来要盖省亲别院，他们议定姨太太住的梨香院有用处，”趁此良机，贾母想把薛家母女送还王家，“虽说姨太太应了搬屋子，我心里总觉得对不住。不如还是——”
“这有什么对不住的！”王子腾夫人连忙打断贾母的话！
这娘俩在荣国府住着很好，搬回王家来，不知又要出什么鬼主意！尤其她的信儿年岁正好，可不能被盯上！
她们眼里心里只管妄想一个宝玉就很够了！
王子腾夫人忙重新挽住贾母的手，笑道：“省亲这样大事，便是让我们大姑太太搬走也得搬，她虽是母亲，也不能越过娘娘不是？何况二姑太太和宝丫头。也请不必顾虑我们，留她们住在贵府，本便是帮我们的忙了，老夫人只管让她们搬就是了。”
两人又互相看了看。谁也不想接薛家母女这一对烦人东西。
各自衡量之后，还是贾母觉得今日王家给的好处已经足够，松口道：“只要亲家不怪我们家失礼就好。”
薛家虽然时时算计、四处窥探，只她母女两个，还没有王家帮衬着，再算计还能怎么样？总不会更不要廉耻，把宝丫头送上宝玉的床？真是这样，宝玉多纳一个妾罢了，想必王家也没话说！
王子腾夫人心里一喜。若不是场合不合适，她差点笑出来。
这对祸害小姑子就在这作伴吧，一辈子别回王家才好。
薛姨妈和薛宝钗从穿堂进来了。
母女俩问好请安。
王子腾夫人让她们赶紧回屋老实呆着去，又严肃警告：住在别人家里少惹麻烦。
母女俩低头应声，谁也不敢多说一句，便忙行礼告辞。
天色已晚，贾母没留王子腾夫人吃饭，又要亲自把人送去二门，惭愧道：“连口茶都没坐下喝。”
王子腾夫人笑道：“贵府的大事要紧。五万银子我们今月就送来。只是……有一句话不知当不当讲……贵府的支出账目还请做明，别叫孩子们不懂事，都浪费了才是。”
王家虽然有钱，也不能任由贾家贪呐。
这回是贾母抬不起头了。
惹出今日的祸事，虽有老二媳妇愚蠢不知礼的缘故，但归根究底，还是因为自家子孙人人起了贪心，都想从这件大事里捞银子。所以原本最多向亲戚们借二十万就能风光办成的事，却哄着老二媳妇信了至少还差四五十万的话。她又因娘娘封妃，心上了天……
贾母决心要亲自严格监管工程，谁也不许贪污一文！若有不服的，贾家儿孙就上家法，奴才就发卖出去！
行至垂花门，王子腾夫人请贾母留步。
她又琢磨出一件事，低声道：“按理说，省亲一事有关天家颜面，干系重大，咱们两家又不是那等小户，那日在秦家做客的人即便听见了，又有几个人敢随意传言出来？还是同江夫人问一问，那日坐在她们近旁的都有谁为好。有这么一家人在后面使坏，只恐今后还有麻烦。”
二姑太太是个糊涂人，未必记得。即便记得，她也未必愿意说了。不如问江夫人的好。
贾母悚然一惊。
看王子腾夫人上软轿去了，她忙命赖大两口子再去林家，同江夫人细问那日席上都有谁。
说好的赔礼还来不及备，她便先略过堂屋里还跪着站着的几个儿孙，到自己卧房取出一处地契和一处房契，让赖大两口子先送去，说是今日的谢礼，赔礼来日再奉上。
……
一处位置不错的京里二进宅院，和京郊一处三百亩中田，换一个很容易就能得知的消息……江洛拿得不算太心虚。
这还包括了今天林如海给贾家指明方向的谢礼呢。她及时送信到衙门，功劳也不小。
把两张契书收好，她笑问林如海：“是不是今后即便想站队，咱们也不能同吴贵妃站一处了？”
这事必是常宜人回家，和吴家人商议了做的，不会再有第二个人。但凡吴家对林家还有一分善意，吴家就不会把林家牵扯得这么深。
属于皇子们的夺嫡还没开始，林家就少一条路能走了。
啧。
“倒还不必忧心这个，”林如海笑道，“我还有件事想问夫人的意思。”
“什么事？”江洛问。
“这件事……该不该和玉儿说？”他踌躇。
“说呗！”江洛笑问，“这有什么不能说的？”
“可——”让林如海踌躇的是，“等此事过去，荣国府还要接玉儿，夫人这里——”
原来他担心的是这个。
指了指装地契房契的匣子，江洛笑道：“我收着了好处呢，就不在意别的了。再者赖大媳妇方才不是透出一句，黛玉的二舅母被禁了足？我还和一个禁足的人计较什么。”
但她好奇：“若宫里真知道了，皇上是只会气贾家，还是会连吴家一起恼上？”
她和沈夫人、刘夫人一致认为，吴家这事做得狠辣有余，周全不足。
王夫人是很离谱丢人，给皇家抹黑，但若没有吴家宣扬，这黑也不为人知啊。
摸着妻子的手，林如海微微一笑：“夫人放心，陛下……会想明白的。”
“明明贤德妃家里都那么丢人了，怎么陛下还是去她那？”春和殿女官之首，五品侍中不解问道。
东宫春和殿，是“后八殿”中位置最好、院落最大的，由吴贵妃领两个女儿独自居住，偏殿不住宫嫔。
东宫殿阁不多，妃嫔却一夜之间多了八位，单独居住一殿原是陛下盛宠才赐下的恩典。但旁边贤德妃住的翠微殿也是一样只有她自己，这恩典便显得没那么独特动人了。
——这原是吴贵妃近两个月来第二烦恼的事。
第一烦恼的，便是贤德妃分走了她的许多恩宠，让她总是连日见不到陛下。
前几日，家里花了大力气递进来消息，说贤德妃的母亲丢尽了皇家的脸，或许要从此失宠了！
果然陛下又连着来了她这三日，没再去翠微殿，吴贵妃高兴了好几天！
她已经过了三十，本比陛下大一岁……没几年好时光了。不趁容色还在，多挣些恩宠，难道等新人都上来再争？
她还想再生一个孩子，最好再是个皇子。皇后恩宠没她的多还生了两子，她也只有两个儿子两个女儿，将来孩子们大了，上朝办差，多一个兄弟，就是多一份力量啊。
只是陛下分明已经生了贤德妃的气，怎么今日又去？
吴贵妃也想不明白，只能骂：“果然是狐媚子！服侍太后娘娘还不安心……”
侍中是她从娘家带来的贴身侍女，服侍快二十年，知道自家主子最是心性单纯，一心只有陛下，只要陛下肯来，不管陛下做什么，娘娘都是发自真心地觉得好，才多年来盛宠不衰。
娘娘发闷垂泪，她且不再多提，自己苦想了好一会，悄悄出殿，叫小内侍打听，今日是谁来给陛下上课？昨日呢？前日呢？
前日是都察院林御史。昨日是户部谢尚书。今日是吏部白尚书。
若说是林大人劝的陛下……他何必这般做？且又不在今日。谢家与白家，更与荣国公府无关了。
侍中知道自己也不甚懂外面朝上的事，只开吴贵妃的私库拿银子，让再把消息送回家里。
可惜陛下和皇后说，要先办完省亲，再行每逢二、六日期妃嫔家眷可以入内看视的规矩，以免宫中忙碌生乱。不然隔几日太太们就能进来，何需每次费事费钱让人传话？
……
“一定是林家！”常宜人在地下乱转，跺脚道，“一定是那林海！一定是他！”
吴贵妃之母徐夫人嚼着槟榔，笑道：“你怎么这般生气？不管陛下宠谁，荣国府的面子已经丢个精光，这不就够了？咱们不就是这么打算的吗？你也知道，男人的恩宠……哪里有定准的。娘娘毕竟在这个年岁了……”
她思索着一叹。
惊觉自己太失态了，怕被嫂子看出私心，常宜人忙压住对林家的恨，也转了笑，说：“王家给荣国府送钱了，他家的省亲还能办，咱们定要办得更好。”
徐夫人笑道：“有三老爷在，咱家弄什么都省事。多亏了你们。”
吴天福任工部营缮司郎中，掌宫室、官衙等建造修缮，吴家别院要什么材料，他都能折价弄来，且都是最好的。
常宜人得了夸却不大高兴。
她在徐夫人身边坐了，自顾自咕哝道：“贤德妃父亲是个迂腐蠢材，放着工部都不会用。偏宁国府长孙媳妇的父亲也在营缮司，他家要东西想也方便。那秦业还是个机灵人，总拿不住他的不是……”[注]
连个工部员外郎都奈何不了，还想整治左都御史？
那不是做梦呢！
常宜人心里又恨恨骂了好几声。
出了正月，天气转暖。
在满京议论中，三家要接娘娘贵人回家省亲的贵戚都开始动工省亲别院了。
小半个月里，江洛发了三笔财。
第一笔就是贾母第一次送来的谢礼。房契和地契早都顺利过了户。
第二笔是秦家邹淑人上门致歉，说他们才回京中，原不知道常宜人亲弟弟杀人犯法被斩首……怕王夫人和常宜人挨着尴尬，才把常宜人安排在江洛身边，哪知更闹出这样的事。
秦家的赔礼除了绫罗绸缎珠玉摆设之外，还有几箱新奇书籍。邹淑人说，是她打听了江洛喜欢买新书，特地从库里翻出来的，秦家有的全拿来了，都是秦侍郎任广州布政时海商送的。
江洛本来就不怪邹淑人，受了这么合心意的赔礼，更看邹淑人像分别多年的亲朋友……
她们还交流了一下那日台上的小旦是谁家公子——竟然是柳湘莲！江洛立刻就想起来原著里关于这个人的故事了！
邹淑人还悄悄说，下次想听戏，江洛不妨到秦家来？她是爱听戏的，不比江洛，寻常一年也不请两次戏班子。
江洛非常含蓄地答应了。
——这个朋友可以处！
第三笔，便是贾母正式送来的赔礼，都是实用的衣料钗饰，还有八十八两黄金，总价值约三千两银子。
上回的宅子和田庄也大约值这个数。
受了这么重的谢礼和赔礼，江洛自然不好再埋怨什么。
但她还是不准备多与贾家人往来，最多和以前一样，任黛玉去荣国府。
吃了快十天汤药，又喝了十天梨汤，她终于不咳嗽了。
黛玉的生辰将近，林府花园里，桃花、杏花、梨花、迎春花、玉兰、海棠次第开放，春意盎然。
江洛准备先办一场宴，请沈夫人和刘夫人，算谢她们及时来告知流言。
正写着宴上的菜单，柏方家的欢喜来报：“太太，太太！大喜！”
她迈进门槛，等不及见到太太，就忙笑说：“老爷升了！”