司马勋乘船在江南渡口登岸，直奔京师建康，常年远在汉中，进京一次不容易，难得有此机会，第一站便是侍中庾希。侍中官职不高，但掌管天子机密，庾家又是江东名门，巴结奉承的人不在少数。
当初司马勋当上梁州刺史，也正是靠着贿赂庾希，才得以实现。此番再度登门拜访，自然不会亏待自己，庾希神气十足，迈着方步，迎出到大门口。庾希作揖道：“伟长兄风尘仆仆，远道而来，几时想起庾某来了，大驾光临，真是有失远迎。”
司马勋道：“下官奉旨屯兵江北大营，难得取道进京，故而先来拜访侍中大人。”
“快快堂中请。”
二人来到客厅，分宾主落座，旁边下人端上香茗，司马勋寒暄两句，说道：“庾氏乃江东第一大户，名门望族，下官特备薄礼一份，赠与侍中。”
“伟长兄客气，京师偌大的地方，有什么买不到的，还劳你千里迢迢捎来？”
司马勋道：“下官每岁进京，都要拜见太后，进献朝贺之礼。此番送与侍中的礼物，与太后之礼相当，万望笑纳。”
一听和褚太后的礼物一样，庾希惊讶之余，眼中露出一丝贪婪，说道：“哎呀，如此厚礼，庾某如何消受的起呀。”
司马勋一看庾希脸上半推半就，就知道礼物算是送成了，又说道：“去年北伐，幸有侍中美言，我得以加封西戎校尉，岂有不做回谢的道理。”
“伟长兄秉笔直书，上奏参劾桓温，便是最大的馈谢。”
司马勋道：“下官正要说此事，参劾之后，原本以为太后会治罪桓温，没想到奏章石沉大海，没了动静，不知何故？”
“太后还不想废了桓温，仍想借桓温之力，五伐中原。”
司马勋道：“桓温如今大权在握，若不除之，日后起兵谋反，何以阻挡？”
庾希点点头说道：“我也顾虑此事，可是太后扣住老三桓豁，便不怕桓温，故而恩准启用桓温。”
“我司马勋追随太后，已有十几载，颇得信赖，如今欲加屯汉中人马，以备万一。桓温乃世之枭雄，居心叵测，倘若有变，汉中之兵，足以抵抗桓温。”
“伟长兄想加屯多少人马？”
司马勋道：“汉中已有兵马三万，加屯两万，增至五万，明处是归桓温调度，暗中可由侍中调用。”
庾希暗想这个办法极妙，庾家的势力多在京师，若能拉拢汉中五万人马，和自己一党，将来便可取代桓温。庾希道：“伟长之计甚妙，你在驿馆先住一夜，明日进见太后，便奏禀此事，我在一旁为你美言几句，太后必会恩准。”
汉中兵马增至五万，司马勋拥兵数量将与桓温实力更加接近，又有庾希美言，司马勋也不虚此行。真可谓：
逢源左右人情强，八面玲珑聚虎狼。统领精师雄四海，赚来兵甲傲三方。
好言贯耳野心动，厚礼险心私欲藏。今日阿谀尊戚下，来年称霸也未尝。
到了次日，庾希与司马勋一起入宫，进见太后褚蒜子。除了献上臣子贡礼，司马勋便又把桓温谋反之事，以及汉中增兵，防备桓温的谋划，陈述一通。
听了司马勋的奏请，褚蒜子问道：“卿家与桓温，是将帅之情，难道桓温就如此乏善可陈？”
司马勋道：“桓温狼子野心，昭然若揭，朝廷一再姑息，唯恐桓温日后，权大压主，将无可挽回。”
褚蒜子也未全信司马勋的话，而是暗含教导说道：“如今秦晋议和，一致抗燕，燕军南下，势不可挡，哀家是真不愿看着你等勾心斗角，相互算计。”
司马勋端朝板道：“太后之心，格局宏大，可桓温之心，隔皮猜瓜。臣司马勋既是皇族宗亲，又是吴王府旧臣，对太后忠心耿耿，豁上身家性命，也要护我大晋江山！”
庾希一旁也帮衬说道：“司马将军在汉中屯兵多年，为太后养下三万虎狼之师，若能增至五万，足可牵制桓温。”
“汉中就那么大的地方，屯兵五万，又要征缴钱粮，只恐苦了子民百姓。”
庾希道：“太后明见，桓温此番北伐，征调十二路大军，眼看已是节制天下兵马，可皇族诸王，手上无兵，暗弱无能，有朝一日，桓温谋篡，司马氏手无缚鸡之力呀！”
听了这话，是着实戳痛了褚蒜子的心底，东晋立国江东以来，司马氏皇族之中，除了品德高尚的丞相司马昱，无一人成器。褚蒜子道：“回想前朝，司马氏诸王，个个拥兵自重，大乱中原，酿成八王之乱，现如今皇室衰弱，一无是处。这个大晋江山，真是羞于启齿。”
司马勋道：“臣以匡扶朝纲，重兴大晋，视如己任，必竭力效忠，重振皇室。”
庾希也道：“司马将军忠心可嘉，真乃司马氏栋梁之才，太后委命任用，何愁司马氏不能重兴？”
看着一脸赤诚的司马勋，好歹是皇室宗亲，又难得威猛勇武，庾希左一句、右一句帮衬说好话，褚蒜子这才答应，准许北伐之后，汉中屯兵加增至五万人。真可谓：
女主河山众男狂，前门猛虎后门狼。虎盘江左眈巴蜀，狼隐两川探鄂襄。
乱世浮生雄杰起，内忧外患只身忙。惊涛恶浪拍凄岸，半壁江山覆野凉。
司马勋在京城住了几日，拜访一番故交，便乘船北去，过江到江北大营。此时奉命屯集江北大营的诸路人马，已纷纷汇集。
永和十一年，公元355年冬天，大都督桓温点起十二路大军，共计八万余众，奉太后褚蒜子的旨意，开启了太后摄政时期的第五次北伐。
江北大营，位于寿春，校阅场边，高搭点将台，荆襄、汉中、江东等诸路人马，集结成军。
大都督桓温登上点将台，军师谯秀、车胤、郝隆紧随左右，十二路主将分站左右，跟随点将阅兵。这麾下十二路人马依次是：
第一路平西将军朱焘、第二路西戎校尉司马勋、第三路北中郎将荀羡、第四路西中郎将谢万、第五路征虏将军谢石、第六路镇蛮护军桓云、第七路辅国将军桓秘、第八路振威将军桓冲、第九路冠军将军邓遐，第十路中军将军周闵、第十一路安北将军诸葛攸，第十二路龙骧将军袁真。
十二路人马依次列阵，桓温站在点将台，十二位带兵主将分列左右。桓温道：“今燕王负盟，自立为帝，举兵造反，直至洛阳。太后懿旨，发兵十二路，北伐中原，即日开拔。”
只见一匹快马飞奔而来，马上校尉翻身下马，作揖言道：“右将军王羲之来报，会稽郡粮草，已筹集半数，即日由水路北运。”
江东最富庶的地方便是会稽郡，朝廷多次从会稽郡征调钱粮，桓温本想粮草先行，但众人一听坐镇会稽的王羲之只筹措到半数粮草，让众将一阵迟疑。
五弟桓冲作揖道：“启禀大都督，自古用兵，兵马未动，粮草先行，时至今日，朝廷只拨付半数粮草，一旦发兵，粮草不足，如何交战？”
桓温沉思片刻，说道：“诸位将军，粮草不足，有何良策呀？”
带兵打仗，最忌钱粮不足，眼下朝廷贫瘠，只给半数，让众人长吁短叹，无可奈何。老军师谯秀道：“大都督，老朽以为，半数粮草，不可倾巢而出，一旦粮尽，军心必溃，不如先发半数人马，急救洛阳，待粮草到齐，再发全额兵马。”
桓冲道：“老夫子所言，不敢苟同，兵马减半，只剩四万大军，而燕军十五万众，敌众我寡，则难以取胜。”
谯秀道：“燕军虽盛，剽而不精，烧杀抢掠尚可，排阵操练欠佳。大都督以险扼敌，出奇制胜，以少胜多，未尝不可。”
只带半数人马，使得左右众将，北伐之心，顿时丧气不少。桓温见众人情绪低落，掷地有声的说道：“兵贵神速，迅雷之势，一蹴而就，半数人马足以克敌。”
桓温胆大心细，竟然真敢减半兵马，众将眼中又频现诧异。桓温道：“传我帅令，各营先选精兵，半数出征。命龙骧将军袁真留守寿春大营，掌管后军，等候后继军粮。”
“得令！”袁真道。
桓温又道：“中军将军周闵为先行官，点三千人马，即日启程。”
“得令！”
粮草不足的晋军，只得把一半人马留于袁真，驻守寿春大营，等待后续粮草，大都督桓温只率另外四万精兵，大举出征。