东晋永和十一年，公元355年，燕主慕容儁起兵十五万，大举南下，挺进中原腹地，连战连捷。燕军之所以势如破竹，攻势凌厉，皆因之前所讲，晋国将领姚襄、姚苌兄弟二人倒戈投燕，姚襄转战中原，通晓地形，由冀州起兵，大举南去，如入无人之境。
中原告急，飞报京师，太极殿上百官哗然，坐立不安，丞相司马昱端朝板奏道：“启奏太后，洛阳奏报，永和十一年九月，燕王慕容儁造反，自称大燕皇帝，起兵南下，以姚襄为先锋官，举兵十五万，进犯许昌、洛阳。”
褚蒜子道：“姚襄反叛，引来燕军，战书已下至建康，哀家欲以谢尚为帅，北伐如何？”
司马昱道：“回禀太后，谢尚染病，数日未起，能不能熬过岁末，尚未可知，还需另择人选。”
“满朝文武，何人可派？”褚蒜子道。
司马昱道：“而今之计，唯有桓温请旨北伐，桓温奏请，调用江东诸路人马，会合荆襄大军，合力并进，大举北伐。”
“此事不可，”庾希端朝板奏道：“桓温坐镇荆州，早已拥兵自重，此番又要调用江东人马，天下精兵，尽归桓温之手，倘若谋反，何以挡之？”
“不用桓温，又如何退敌？”司马昱问。
庾希道：“微臣到有一计，可不战而驱人之兵。”
一听庾希口称有计，众人多是诧异，褚太后道：“卿家既有良策，不妨说来，卿等共议。”
庾希道：“燕主慕容儁其弟慕容宇，乃是质子，将人质押赴前敌，血肉至亲，燕主必然不敢贸然开战。”
这时，众人这才想起质子慕容宇，几乎都觉得利用人质胁迫燕国退兵，不失为良策。太后褚蒜子犹豫一番，说道：“慕容公子，做天子陪读，已有十二载，乍让他去，哀家还需三思而行。先暂定此策，待日后再议。”
慕容宇做了十几年的质子，时至今日还是个孩子，因长相俊美，天资聪颖，无论是在太后眼中，还是宫人眼里，都颇有人缘。
一连三日，迟迟不见褚太后回音，丞相司马昱、侍中庾希只得一起来到宫中，请旨押送人质慕容宇赶赴前敌。
崇德宫内，一首慢曲，绽出丝丝铉音，褚蒜子单拳托腮，斜靠在长榻上，看着慕容宇抚琴纳闲。司马昱、庾希入殿拜见，褚蒜子道：“二位卿家，赐坐说话。”
司马昱跪坐一旁，看着抚琴得慕容宇，心想今日就是冲着你来的，司马昱说道：“慕容公子，授艺宫中，久经调教，大有长进。”
“是啊，”褚蒜子道：“礼乐诗书，无所不通，天资聪颖，难得难得。丞相急着入宫求见，有何事要奏？”
司马昱作揖道：“洛阳又来急报，燕军大举南下，转战中原，连克数城，相持日久，已成大患。”
褚蒜子道：“晋、秦、燕三足鼎立，洛阳处于正中，战事连绵，朝廷耗资巨大，诸位卿家有何良策,但讲无妨”
庾希一听，褚太后又问计策，前日上朝，押送质子慕容宇赶赴前敌之事，好似忘得九霄云外一样。庾希故意智激褚太后，他说道：“微臣以为，洛阳久经战乱，早已凋零，只为先祖陵寝，不值再守，不如弃之。”
“当年收复洛阳，何其不易，先祖陵寝，轻易弃之，哀家如何向皇室公侯交待？”褚蒜子无奈摇头，不肯应允。
庾希暗想，我就等你这句话，这才话归正题，说道：“前日上朝，臣奏请押送质子对峙，太后不语；如今奏请舍弃祖陵，太后亦不许，不知太后是何用意？”
正在一旁抚琴的慕容宇，弦音乍停，三人目光顿时转向慕容宇，慕容宇两手僵硬，呆望琴弦，崇德宫里顿时死寂一般。只听司马昱道：“臣以为此计可行，太后速遣慕容宇，赶赴军前。”
褚蒜子沉思片刻开口问道：“慕容公子，意下如何？”
慕容宇赶忙起身，伏地跪倒：“孩儿得太后恩养，已是晋人，宁愿侍奉太后，不愿前往军前。”
庾希道：“慕容公子，乃燕国质子，燕王背信弃义，起兵南下，质子怎可不去？”
“所言极是，公子乃质子，晋燕开战，你难保自身，不得不去。”褚蒜子道。
慕容宇毕竟只有十五岁，隐忍不住，泪流而下，又叩首道：“自三岁为人质，御前伴驾，勤读儒学，教习礼数，不通胡俗，送我军前谈判，燕国谁还认得孩儿，谁还会信我乃燕国王子？”
一席话说的褚蒜子略感心酸，说道：“自他记事之日，便在晋国教养，言谈举止，与汉人无二，说他是燕国质子，谁会相信。”
“太后，”司马昱作揖道：“晋国善养质子，一十二载，优礼相待，事到如今，两国开战，不用人质，岂不可惜？”
“这......”司马昱、庾希两人犹豫起来。
褚蒜子道：“哀家饱读史书，从未见过因质子停战修和，反倒是争霸天下，兄弟父子，自相残杀，无所不用其极。”
司马昱、庾希知道褚蒜子怜惜慕容宇，舍不得令其做人质送往前敌，两人也无话可说。
褚蒜子道：“前日上朝，不是说桓温请旨北伐么，哀家觉得，难得桓温毛遂自荐，就命桓温拜帅出征。”
一听桓温大名，庾希是讳莫如深，庾希作揖道：“太后容禀，桓温已掌荆襄兵马，再授其江东兵马，天下兵权，尽在桓温之手，即便太后信任桓温，满朝文武，也难信赖。”
褚蒜子道：“桓温兵再多，哀家觉得他反不了。”
“太后！人心隔肚皮，忠奸两难知啊！”
褚蒜子镇定自若的掸了掸裙摆，说道：“哀家手上，还有一个质子。”
“还有质子，太后指何人？”庾希诧异问道。
“桓豁。”
闻听桓豁大名，司马昱、庾希互看一眼，倍感不解，褚蒜子道：“桓温最疼爱之人，便是三弟桓豁，有这个质子做黄门侍郎，替哀家看门，桓温反不了。”
“这.....”
“手上的质子，该如何使唤，哀家比诸位卿家更明白，不必操心，传哀家懿旨，加封桓温为征讨都督，总管司州、冀州诸军事，全权出战。”
“臣等遵旨。”
褚蒜子力排众议，挽留了质子慕容宇，决定再度启用桓温，总领晋国各路人马，这才使丞相司马昱、侍中庾希领旨而去。
等两个大臣离开，看着惊魂未定慕容宇，褚蒜子悬着的心也放下，说道：“慕容公子，起来吧，丞相、侍中已走，哀家不准，谁也不敢送你去往前敌。”
“谢太后恩典。”
褚蒜子又躺倒长榻，说道：“方才一曲，尚未收尾，公子续音奏来。”慕容宇又回到琴前，拨弦弄琴，佳音重起。
......
秦晋议和，已无需顾忌关西战事，使得晋国腾出手来，对付辽东崛起的燕主慕容儁，大都督桓温召集天下兵马赶赴江北。其中就有汉中屯兵的司马勋，司马勋押粮赶赴江东，前往江北大营会和。
兵马未动，粮草先行。奉命来集合，最远的一路人马，便是汉中的司马勋。司马勋率两万汉中将士，沿江东进，押解粮草，船运江北大营。
江水浩渺，随流东至，汉中驶出的战船，开波前行，副将梁惮跟随大将司马勋来到船头，翘首眺望。看着江东景色，令人流连忘返，梁惮道：“明日晌午，便至江北渡口，司马将军便可与大都督会和。”
司马勋摸了摸已经遍布下颌的络腮胡子，问道：“我准备的礼单，沿途可曾采购。”
梁惮道：“依照将军之意，采购三单，但不知要赠与何人？”
“太后、桓都督、庾侍中各赠一份。”
一听既送桓温、又送庾希，梁惮心中也清楚，庾、桓两家多有不和，梁惮问道：“难道司马将军还要往京师送礼？”
“正是，”司马勋道：“我远屯汉中，难得来趟江东，不如趁此良机，拜访太后。巴结桓温再多，只不过是桓温麾下一条走狗；若成就大事，太后、庾家也不可怠慢。”
“可是庾、桓两家素来不和？”
司马勋呵呵笑了起来，眼含轻蔑，说道：“正因庾、桓两家不和，我才左右逢源，夹缝求生，逆境图强。唯有庾、桓两家一同捧我，在太后面前，才能平步青云，官升极品。”
“司马将军果然高明，卑职不及。”
司马勋道：“传令下去，今晚靠岸宿营，明日一早，我先赴京师打点一番，再去会师桓温。”
“末将遵命！”
汉中大军，沿江扎营，露宿歇息，司马勋只带少数船只连夜起航，先往京师建康，去朝圣献礼。