洛阳城外，四壁凋零，人烟罕至，姚襄、姚苌自从归顺大燕，因在羌部之中最有威望，又得到燕王慕容儁赏识，被封为羌部大单于，作为燕国行军主帅，一路势如破竹，直抵洛阳城下。
姚襄、姚苌围攻洛阳，历时一个多月，久攻不下，使得从无败绩的姚襄，坐在中军宝帐，一时束手无策。
左右众将，也是一筹莫展，军师王亮劝谏说：“洛阳居天下之中，四战之地，虽是故都，皆已落败，大单于苦战一月，枉费徒劳，何必苦苦纠缠一座孤城？
姚襄道：“我乃羌帅，先降于晋，又降于燕，寄人篱下，四处漂泊，洛阳乃中原重镇，若不取洛阳，如何给燕主交待？”
王亮道：“冀州之地，可避锋芒，不如攻取冀州，亦可向燕王交待。”
姚襄说：“洛阳虽是孤城，四面皆有险要，借山河为屏障，乃是天下之中，用武之地。我意先先占洛阳，而后图谋大业。”
一看姚襄执意要打洛阳，众人只得静坐，等候战机。正在沉寂之时，一个探马小校，快步入帐，跪地言道：“启禀大单于，已探得晋国大都督桓温，率兵来援，其先锋周闵将至洛阳。”
“哦？”姚襄闻听此言，站了起来，说道：“探得多少人马？”
“约四万人马。”
军师王亮道：“倘若里应外合，大单于必腹背受敌，不可蛮斗。”
“不，”姚襄道：“我麾下十五万大军，围城打援，人马足矣。”
“将军三思啊。”王亮道。
姚襄兵力占优，哪里听得进去，遂说道：“传令下去，留五万大军围城，本单于亲率十万马步军，在伊水列阵，迎战晋军。”众将抱拳领命。
粼粼伊水碧波光，马荡飞尘落草黄。
慨叹江河多异险，逐波东去荡流殇。
两军相持伊水，隔河相望，桓温探看一番，见河面宽阔，又逢入夏，水流骤增，想要过河，谈何容易。桓温看罢，长叹一口气，不禁叹道：“隔河对峙，谁先渡河，对方必半渡而击之，这可如何是好？”
左右众将，相觑无言，纷纷摇头，皆无良策，军师车胤道：“这有何难，大都督掌天时，何愁不能过河？”
“武子先生有何良策，还望赐教？”
车胤道：“今已八月，夜夜南风劲吹，晋军可做火鸷，借风南飞，引燃北岸，日夜袭扰，燕军必不堪其扰，退后扎营，从而让出北岸。”
“武子妙计，各营主将，依照武子之策，扎制火鸷，准备夜袭。”
众将领命，即刻安排人手，制作火鸷，所谓火鸷便是点着火而没有牵线的风筝，五万将士一连三日，无所事事，便扎起上万只风筝。
头一天夜晚，一千只风筝点燃，当做火鸷，顺南风放飞，直落对岸，火鸷从天而降，引的燕军大营，处处无名之火燃起，慌乱一片。
在寝帐歇息的姚襄，被一阵嘈杂声惊醒，他赶忙起身，只见一个小卒闯入寝帐，作揖言道：“启禀大单于，数百只火鸟，由彼岸飞来，络绎不绝，点着了营寨。”
“啊？”姚襄大吃一惊，顾不得罩上外衣，拿起佩剑，便出了寝帐，此时二弟姚苌正指挥兵士灭火。
星空之下，群星黯淡，只见一个个火鸷，接二连三，划空飞来，直落营地。一见大哥至此，二弟姚苌拣起一个火鸷残骸，递上来说道：“兄长请看，桓温用这卑鄙手段，着实可恨。”
姚襄仰望半空，徐徐南风，频频吹来，姚襄道：“近来南风，桓温贼子用这风筝，袭我大营，尚可扑灭。”
“那兄长仍要驻扎于此？”
“正是，”
这时匆匆赶来的军师王亮，言道：“大都督近来只有南风，桓温借风送火，此地不宜久住。”
姚襄道：“区区风筝，能奈我何？传令下去，多备水缸，逢火灭火，只要桓温不过河，就不必担心。”
众人领命，便备了水缸，逢火灭火，继续与桓温相持，使得上千只风筝，难有燎原之势，未成大患。头一晚的点火风筝，不过千余只，虽然烧毁了一些辎重，但及时扑灭，也未成大患。
到了次日晚间，又是子夜时分，火鸷增至一千五百只；到了第三日，火鸷一晚连发两千只，日日增加，越烧越烈。只见夜夜袭扰，漫天火鸷来不及扑灭，连营皆焚，草木尽燃，又有南风劲吹，依势助长，使得燕军不得安宁，难以入睡。真可谓：
夏日南风飞水泽，顺吹烈焰越伊河。野光焚却青黄尽，烟火绕缭尘雾多。
晚间催燃化丛草，晨时照亮起层波。欲求过岸夺先策，只为彼沿半亩坡。
一连袭扰四晚，隔空纵火，使得姚襄只能逆风招架，难以有效反击。等到第五天晚间，五千火鸷，如同鸦兵天降，又借南风之势，燃火升空。漫天火鸷，铺天盖地，尽烧北岸，燕军连营，多已是帐篷尽毁。已经多日不曾睡个好觉的燕军，只能疲于救火，无心安歇。
大单于姚襄带着众将走出大营，仰望天空，火鸷纷纷不停，姚襄怒道：“晋军小儿，弄着风筝把戏，害我等日夜不宁。北岸不可久留。”
军师王亮道：“在下听说桓温此番北伐，兵少而将广，汉中、荆襄、江东诸路精兵，皆集结于此，还望大单于避其锋芒，暂缓交锋。”
姚襄不听，说道：“江南竖子，不足道哉，倒不如让桓温过河，北岸决战，杀个痛快。”
王亮道：“燕军围攻洛阳一月，旷日持久，斗志消磨，士气难复。晋军若过河，必背水列阵，只恐士气更胜，不宜决战。”
姚襄道：“传我军令，把包围洛阳五万将士，一并调来，即便背水列阵，桓温四万人，也难抵我十五万大军。”
军令传下，燕军连夜拔营，后退二十里扎寨，放晋军渡河，只待过岸决一死战。
天明时分，十万燕军已经退走，洛阳之围，也很快得解。桓温一看北岸光秃秃一片，皆是火鸷烧剩的残骸，心中大喜，立刻传令，四万人马悉数渡河。晋军将士搭浮桥，操船只，纷纷渡河，车水马龙，畅通无阻，桓温远远观望，心中十分大意。
这时，渡河探查敌情的校尉，飞马而来，翻身下马，作揖言道：“禀大都督，围困洛阳的五万燕军，赶至姚襄大营，燕军十五万，已全部会合。”
副将谢石道：“燕军悉数而出，放弃围城，这是要决一死战啊。”
“敌众我寡，诸位将军以为，用何等阵法，可敌姚襄。”
桓冲道：“八门金锁阵。”
老将朱焘道：“弯月金汤阵。”
只见军师车胤连连摇头，桓温问道：“军师有何良策？”
车胤道：“燕军十五万，三倍有余，大都督又背水列阵，岂能取胜？”
桓冲道：“军师之意，难道再退回南岸？”
“非也，”车胤道：“我观北岸，地势颇低，今夏水涨，不如掘开河堤，放水淹之，燕军水性又差，则不战而溃。”
“军师之计，甚妙，我立刻命人，掘毁河堤。”
车胤道：“大都督莫忘，还需留空营一座，多留辎重，开战之时，自有用途。”桓温点点头，即刻命人在北岸背水扎下空营一座，虚张声势。
到了次日，十五万燕军遥相呼应，呼啸而来，直奔北岸大营，姚襄、姚苌兄弟二人来势汹汹。燕军大队人马，步步逼近，只见前面一个哨探飞马而至。那探子飞身下马，轨道奏道：“启禀大单于，桓温得知大军将至，弃营而逃，伊水北岸只剩空寨一座。”
一听晋军不战而逃，姚襄心中犯了嘀咕，默念道：“桓温既然过河，却不敢战，是何道理？”
军师王亮道：“可派探马前去，一看究竟。”
“好，”姚襄道：“探马再探，看看晋营虚实。”哨探领命，调转马头，又返回北岸大营。
等了半个时辰，哨探催马回来，下马禀告：“启禀大单于，晋军只留空营一座，留有辎重粮草，不计其数。”
姚襄哈哈大笑：“晋军定是闻我十五万大军将至，闻风丧胆，弃营逃走。”
军师王亮道：“留下空营，行迹诡诈，不可轻往。”
“怕他怎得？”姚襄道：“我率兵久战中原，人困马乏，正好拿桓温辎重，犒劳将士，以壮军心。先取他粮草辎重，即便突然杀出，片刻也难吞我十五万大军。”
言罢，姚襄命二弟姚苌、副将郭忠守住两翼，自己亲率大军抄袭晋军大营。
大队人马蜂拥入营，见到处是舍弃的粮车、辎重、还有些金银铜钱，顿时燕军如猛虎出笼，饿狼争食，毫无顾忌，四散飙掠，争相抢夺。姚襄立马寨门，看着燕军将士放纵掠夺，各取其利，不禁摸着胡子笑了起来，这是天上掉下来的奖赏，省了自己掏银子赏将士。
可大营的背面，濒临伊水，已经挖豁了的河堤，只差最后几镐。军师车胤站在堤岸，眺望营中，见燕军肆意妄为，心术已乱，知道战机方至。
车胤道：“燕军命丧黄泉，死在旦夕，传令下去，掘开河道，放水淹之！”晋军抡镐落锄，抢挖堤岸，片刻时间，河岸开豁，水如猛兽，激流而出，冲破木栅，涌入营盘。
只是过了须臾，在营中劫掠的燕军将士，便觉的脚下湿泞，如插到水里一般。众人正在疑惑，忽然间远端一个大浪打来，营帐被洪水掀翻，人如草芥，冲垮营寨，
瞬间把营内燕兵卷入洪流，还未入营的将士，掉头乱窜。十多万人前挤后拥，顿时乱成一团，就连姚苌、郭忠两翼护军，也浸泡水中，散乱而逃。真见得：
河流泛泛过山腰，席卷残兵连雨霄。
洪水散开淤堤口，千军唯难挡狂潮。