周正凝视着面如土色的于乐，心中涌起一股难以言喻的沉重，终是化作一声悠长而无奈的叹息。“于乐，还有一事，我必须向你坦言。我们在曹阿蛮身上搜出了天监司的令牌，他的身份远非池中之物，实则是天监司中深藏不露的密探。这天监司，非同小可，乃是皇帝陛下直辖之下，监察万民的非凡衙署。它手握重权，上达天听，对于世间诸般事务，皆有权先行裁断，乃至生杀予夺，威震四方。”
此言一出，犹如晴天霹雳，直击于乐心田。他瞪大了双眼，嘴角微张，却半晌说不出一句话来，整个人仿佛被定格在了那一刻，满心震惊与茫然交织，不知所措。
“师父，我……我这下可该如何是好？”于乐心绪纷乱，犹如乱麻缠绕，终是因自己的年少轻狂，酿成了难以挽回的大错。
周正义面色凝重，目光如炬，直刺人心：“你能否以性命担保，你那五位兄弟绝不会将你出卖？”
于乐心中一阵慌乱，嗫嚅道：“我……我……”他的话语在风中颤抖，无法给出确定的答案。刘明之事，如同一把利刃，割裂了他对“生死兄弟”的盲目信任，留下的是深深的疑虑与不安。
“将你昨晚所经历的一切，原原本本，毫无遗漏地告诉我。”周正义的声音沉稳而有力，仿佛能穿透于乐心中的迷雾。
于乐闻言，连忙深吸一口气，努力平复自己波涛汹涌的心绪，开始一五一十，细致入微地向师父周正叙述起昨晚那场惊心动魄的变故。
周正听完于乐的叙述，脸色愈发阴沉，仿佛乌云压顶，“此事蹊跷，我们抵达之时，他身旁并无半点财物痕迹！”
“这……会不会是被旁人捡去了？”于乐的话语中带着几分不确定，额头上已渗出细密的汗珠。
“不无可能，”周正沉吟片刻，目光锐利，“如此说来，在你之后，必有人涉足那片区域。你以石击人之时，当真未曾察觉到周遭半丝动静？”
“师父，弟子敢以性命担保，动手前我能过神识探查，四周十丈之内，绝无他人身影。”于乐语气坚定，眼神中闪烁着不容置疑神色。
“或许，那人是后来悄然而至，见曹阿蛮已死，便趁机取走了财物，故而此人对于曹阿蛮的真正死因，以及凶手是谁，皆一无所知。如此想来，你且先去寻你那几位兄弟，婉转地让他们知晓，曹阿蛮之死，与你并无瓜葛。你昨晚在与他们分别之后，便径直返回家中，未曾有过片刻耽搁。”
于乐脚步匆匆，心急如焚地朝着城西那片破败的贫民窟赶去。沿途，他的思绪纷飞，竭力琢磨着如何用一番既巧妙又不失真诚的话语，让“兄弟们”信服曹阿蛮之死与自己无关。正当他苦思冥想之际，一个惊人的念头如闪电般划过脑海，令他瞬间心寒如冰——自己竟在不经意间，向师父透露了自己真实的修为境界。
以神识探查周遭十丈之远，这本是五境以上高手方能驾驭的神通。此刻回想，这一无心之失，无异于在平静的湖面上投下了一颗巨石，波澜四起。于乐心中暗叫不好，只觉自己不单未能平息眼前的风波，反而又无端掀起了一重新的麻烦，真可谓屋漏偏逢连夜雨，麻烦事接踵而至。
此刻的他，心中五味杂陈，每一步都似乎踏在了刀尖之上，既懊悔又无奈，深知自己已步入了一个更为复杂的境地。
于乐在心底暗暗盘算着最无奈的后路，万一事态真的无可挽回，逃离白山县或许是他唯一的选择。毕竟，他本就计划着踏遍万水千山，去寻找那个多年未归的父亲。只是，一想到未能达成母亲临终前的殷切愿望，他的心便如被重锤敲击，懊悔与自责交织成一张网，将他紧紧束缚。
“为何自己总是这般疏忽大意？若是能不冲动、再细心一些，或许就能避免这些遗憾。”他轻声叹息，语气中满是对自己年少轻狂的无奈与责备。岁月匆匆，成长的路途上，似乎总伴随着错过与遗憾，而他，在这条既定又未知的旅途中，愈发感受到了肩头的重担与内心的渺小。
抵达杨忠等人栖身的简陋茅屋时，眼前一幕颇显几分世态炎凉之态。四人蜷缩在一张破败不堪的棉被之下，仿佛四只寒鸦抱团取暖，抵御着夜的侵袭。他们头部深埋，呼吸间透出一股沉睡中的无奈与疲惫。一旁的火堆，早已熄灭多时，余烬中散发的微弱冷光，映照出这方小天地的凄凉。
于乐细心观察之下，心中不由得泛起一丝波澜——刘明此刻竟不在其中。他的目光闪烁，脑筋迅速盘算开来，一个念头悄然成形，如同暗夜中的一抹亮光，照亮了前行的道路。
“诸位，快醒醒！有紧急之事！速速醒来！”
于乐的呼唤如同晨风中突兀的惊雷，将四人从朦胧的梦境边缘猛然拽回。他们迷蒙着眼，面面相觑，只见于乐一脸焦急，仿佛背负着千钧重担。
杨忠勉强撑开沉重的眼皮，眼神中还带着几分未散的倦意，声音沙哑地问道：“于乐，究竟何事如此慌张？你这般早便赶来，实属罕见。”
“我于县衙之中，得知了一个骇人听闻的消息——曹阿蛮，他……他竟被人以石块击毙！我心中惶急，生怕此事与你们有所牵连，便匆匆赶来询问。还有，刘明何在？他去了哪里？”于乐的话语中满是急切，每一个字都像是从紧绷的心弦上跳跃而出，带着不容忽视的紧张与不安。
“什么？曹阿蛮竟然死了！刘明，他……他昨晚离去，一夜未返！”耿强的话语中带着难以掩饰的惊骇，脸色瞬间变得煞白。其余几人的脸上也满是震惊之色，仿佛听到了世间最不可思议的消息。
“不……该不会是刘明在杀了曹阿蛮后，因恐惧罪行败露，逃跑了吧？”于乐的声音里夹杂着一丝不易察觉的颤抖，他的话语在空气中轻轻回荡，随后又道，“师父曾提及，曹阿蛮随身携带的所有财物，竟已尽数消失得无影无踪。”此时此刻，于乐的心中仿佛有千万只蚂蚁在啃噬，他一遍遍地在心底向刘明默声致歉，对不起，刘明，出此下策实属万般无奈之举，实属情非得已。要怪就怪你昨晚对我那般无情无义。