割臂守节，断簪明志。
白其真愣愣看着烛台焰火，恍恍惚惚，想象到了那等场景一一
素衣长裙一少女，未经人事却盘发，不带丝毫犹豫割伤手臂，任血染素衣
再折断簪子，奉至监理官跟前，
道一声:“臣妇吴徐氏愿为侯爷守节，望达天听。
正所谓，夫死另嫁，乃不得已而为之，虽圣人亦不能禁。
若非形势所逼，徐芳杏何必行此绝路?
白其真嘘唏道:“女子嫁人，果真比再世投胎还难。”
又言:“敢趁着侯府无暇、官使在前之际，为自己谋一条出....她有如此心思烈性，若生在好人家，让她有处施展，何尝不是个人物?”“她已然是个人物。”乔仲常道。
他继续抛出消息:“监理官回宫复命，将割臂断簪之事禀报给官家，官家一开始只感叹‘锦瑟续弦情义在，当赏’，命人撰写诰书，赐旌表门闾，封二品郡夫....听监理官说，此女子不过二九年华，官家当即猜出了几分实情，震怒道‘婚姻大事，不求两厢厮守，而求旦夕之欢，成何体统?’于是又御赐徐氏根白玉鸠掌家杖，为其添足了位份。
乔仲常道:“此事已在朝中传开，略一打听便知，九成为真。”
自汉时起，“鸠”便称不噎之鸟，寓意老人饮食不噎，而得长寿荣贵。rexue.org 西红柿小说网
献鸠敬老，官家赐杖，便是要整个侯府给徐氏表孝心。
如此，亦是震慑其他勋爵人家，叫他们不要为非作歹。
白其真久久不言，终还是忍不住，低声嘟囔道:“此举岂是真在帮她....
乔仲常身为男子，不明其意，诧异道:“这样的位份与荣贵，够她在侯府立足了。”
“可她一开始想要的并非位份荣贵，倘若能平顺安逸，谁愿意勾心斗角?官家真为其着想，理应细查实情，帮她脱离樊笼之困，免她蹉跎年华....而非拿一女子当‘圣鸡做猴”的手腕‘
夫妻争论，最终乔仲常败下阵来。
两人商讨，觉得乔见山好不容易缓过来，此事还是不急着告诉他为好，免得他又乱心境。
白其真叮嘱道:“官人往后也该谨慎些了，若是早打探清楚，山儿不至于遭此一劫。”
乔仲常叹气，懊悔道:“都是我之过错。”
古树指天，黄叶满地，潇潇暮雨催枯荷。
不知是秋愁，还是人愁。
经历四哥“斗殴”和三哥送嫁两件事后，乔时为忽然意识到，这些事并非只是兄长们的脾性使然，也非偶然，而是前事的延续。世道一盘棋，棋枰胜负，并非一招几招可以评判的。
盐引一案，父亲看似打了一场翻身仗，得了户部赏识，可终究只是皇城脚下一小官。
上舍试窃用文章之事，以郭富三吊死为了结，如今才过不到一年，便有学子敢当着四哥的面语出讥....www.youxs.org、暗中使绊子的又有多少?三兄弟，六双拳，如何能应付得过来。
偏巧这一夜，橘子好晚才从外头回来，毛发沾了泥巴，有些狼狈。
乔时为给橘子梳洗后腿毛发时，橘子身子抽动了一下，仔细一看，才发现毛发下藏着一道伤口，正在渗血。顾不得纠结发生了什么，乔时为赶忙取来剪子、烈酒，给橘子剪去污毛，又以烈酒灼洗伤口。
待处置完毕，乔时为才有空，从橘子的爪子上发现了黑白不同的几撮毛。
“橘叔，咱商量个事....
橘子目光躲闪，把头靠向另一边。
乔时为把橘子头掰过来，正对着橘子道:“东京城里恶犬多，打不完，斗不尽，咱守着附近几条巷子就够了，成不成?”依照往日，橘子理应“汪汪”答应，谁料这回却成了犟种。
“橘叔，咱年纪也不小了.....
橘子不服，“汪汪”了两声，钻去了柴房那头。
大抵是看出了乔时为的忧郁，从来都是一个人背着竹篓上山采药的老爷子，趁着休沐日，破天荒把三兄弟都叫上了。叫他们换上麻布粗衣，一人给个竹篓子。
徒步不易，爬山更是不易，便是走踏出痕的熟道，仍是艰辛。
打一开始，乔守鹤便问孙儿们:“是上山难，还是下山难?”
下山容易上山难，此乃常识。
老爷子笑笑不解释，只言:“随祖父爬到山顶便知了。”
草露湿鞋袖，斜径藏人家。
虽累虽苦，倒是一路好风景，祖孙四人说说笑笑，心情舒畅了许多。
不知觉两个时辰过去，几人攀至山顶。
往前远望，层峦叠嶂云雾绕，高低起伏山连山，三兄弟才晓得，他们今日爬的不是一座山，而是一群山。“所以，是上山难还是下山难?”老爷子再问。
三兄弟听解。
老爷子望着群山感慨道:“心中只有一座山的人，周而复始，自然是下山易于上山....可你们都是心有千山万壑之人，岂容自己翻过一座山便止步不前?”“人入群山，山山不同，岭岭艰难，若想再爬更高山，便要耐得住下山时的迷惘，有万山围子皆在脚下的决心。”“唯有如此，才是你征服了群山，而非群山困住了你。”
三兄弟心思各有不同。
乔见山想起那日未破的棋局，终于晓得自己把自
己当棋子，才会困在纵横黑线当中，他向祖父作揖道:“孙儿悟了。”
“三哥你悟什么了?”乔见川追问。
乔见山不应。
“小气。”乔见川抻抻腰，听闻远山有鹤鸣，叹道，“祖父说得对，高山闻鹤鸣，待我步步升高，便不用听课室里那些小鸟雀叽叽喳喳了。”他又问乔时为:“五弟，你悟了吗?”
乔时为心中多了几分勇气和决心，笑应道:“橘子先我一步悟了。”
”橘子?快说说。”
各有所思，各有所获，乔守鹤的一次爬山，恰逢其时地吹散了孙儿们心头的阴霾。
老爷子拍拍乔见山的肩膀，说道:“不要怪你的父亲，从县衙到京畿官府，他也在爬山，他不是不关照你们，他只是还没看到那么远。”乔见山点点头。
看过了高山霜叶，回到国子监里，又闻桂花香。
更高的一座“山”，很快出现在乔时为跟前。
三年一科考，秋日解试在即，国子监内又躁动起来。
太学生们想要入官，有两条路可选，要么升入上舍，通过上舍试入官，要么参加科考，集英殿前听奏名。这成了权贵反击寒门的好时机。
真正的手段从不是亲自动......
这日，乔时为去三哥斋舍时，听到三哥与舍友李良青吵得很凶。
“入太学五载，我兢兢业业读书、写文章，三更睡下五更起，对得起‘勤学”二字。而今，我一未窃用他人文章，二未阻碍他人、残害他人，何至于到令山弟感到不齿?”李良青捶胸问道。乔见山已把自己的物件搬到一侧，离李良青远远的，冷言道:“你既把文章送了出去，又得了赏识，还有人替你张罗换斋舍，难不成还要我把事情说了明明白白?”
原来，趁着解试之际，不少京官大儒暗里放出消息，说愿意接受寒门行卷，如遇有学之士，必鼎力推荐，助其登榜。又以“学问不分高低贵贱，一切看学问”为幌子，自诩为高义大儒。
所谓行卷、温卷，便是把自己最好的文章呈送给大儒，以求推荐录用，增加中举机会。
真心为寒门考虑的人，仔细想想，便知其中猫腻一一天下无端岂会掉馅饼?无非是以利引诱，一点点瓦解寒门的意志，将他们击碎成散兵游勇。毕竟没经烈火烧过的陶胚，终究是土捏的菩萨，水一晒干就裂成碎片。
李良青便是上钩者之一。
更令人可气的是，他们明知是钩，依旧趋之若骛。
“山弟去岁刚正之举，寒门者无不赞颂，我亦如此，佩服不已，也曾盼自己能为众人拾薪，燃一把火。”李良青说道，“可山弟知晓否，我为何总把斋舍收拾得一尘不染，不愿自己被褥有一丝褶皱?因为这是一介寒门子为数不多的尊严，只有这般，才能压住心里的斤斤计较，一日日告诉自己，即便住在最差的斋舍里，也能比他人过得干净体面....我自欺欺人地‘体面’了五年。
说着说着，李良青怒气外溢，有些咬牙切齿，他道:“读书人谁不自诩松竹?谁愿意卑躬屈膝、点头哈腰?但不是谁生下来嘴里都含着金勺美，也不是谁都不在意每月多领少领几十钱....我体谅他人之艰难，又有谁体谅我夜里去监书库当值，只为多挣几个纸墨钱?背井离乡赴京求学，此一来，于我而言只进不退。
李良青质问乔见山道:“如今机会摆在眼前，你记在肖主簿门下，自然可以不屑一顾，你有令人折服的才华，不愁无人举....可我不能。”他指着门外，道，“太学馆里，那些夜里躲在湖边嚎啕大哭的，一年复一年苦等机会的学子们，他们亦不....年熬灯，只有熬过的人，才晓得煎的不是灯油，而是青丝变白发，少年成暮年。
乔见山刚得祖父指点，心境清明，并未被李良青扰乱心绪，他正正直立，对道:“因一时之利，而断后人之路，这便是你们所学的道吗?永远臣服于权贵之下，寒门子便永远无翻身之时。”李良青豪气应道:“谁能断言，待我等手有余力之时，就不能成为他人之火炬?总要有人先行一步，才有说话的余地。”听明白缘由的乔时为，忍不住走进去，站在兄长身旁，应道:“谄上者必骄下。”
又做了个请的手势，道:“道不同不相为谋。”
一句话揭破了李良青的伪装，他永远不会为人举起火炬。
是寒门子读书的太学，却成了公卿子弟亮剑的磨刀....哪有什么‘取士不问家世’?路看着是不同的路，可能走上这条路的，始终都是那些人。“谄上者?好一个‘谄’字，实在叫人羞愧难当。”李良青如魔怔了一般，越是得不到认同，越是疯魔，他狂笑道，“你可曾读史?你可知门阀世袭之时，科考入仕曾被人挖苦为‘獐头鼠目之子乃科场竞技以为官’?你又可知，国子学曾盛极一时，公卿子弟皆以入国子学为荣?当朝廷从太学取官后，本应李良青拎起自己的行当，摔门而出。