第350章诚意
北洋军在豫南作战的失利，不仅将北洋集团抛入了空前未有的困境之中，同样也使那些首鼠两端的骑墙派们陷入了尴尬之中，北洋在为摆脱困境而努力，这些骑墙派人物也在为摆脱尴尬处境而努力。
作为南北实力派之间的著名骑墙派人物，安徽都督姜桂题这几天里一直寝食不安，他正在为自己当初的待价而沽而后悔。
当初南北之间的分歧与对峙逐步升级，眼看双方就要大打出手，对此局面，姜桂题和他的幕僚们都非常高兴，对于他们这些人来说，无论是北方的北洋集团，还是南方的联合阵线，都是实力雄厚的政治军事集团，和他们一比，姜桂题的这点力量微不足道，要么自愿投奔某一实力派，要么被人用武力强行吞并，所以，只有当南北之间的力量达到平衡的时候，姜桂题才能获得最大的好处。
随着“南国破晓”行动的展开，姜桂题和他的幕僚们自以为抓住了一个很好的机会，他们决定自抬身价，在南北之间玩平衡，看看哪一边出的价格更高，如果价格能够让他们满意，那么他们就会加入哪一边。
但是姜桂题和他的幕僚们万万没有想到的是，这场豫南之战这么快就分出了胜负，结果没等另一边来得及喊价，南北力量对比就发生了巨大变化。
北洋集团喊价及时，这顶“安徽都督”的帽子就是北洋方面给的，但是问题在于，北洋是这场豫南之战的失败方，姜桂题刚把这顶“安徽都督”的帽子戴在脑袋上，联合阵线就一巴掌拍了过去，将这顶帽子拍扁了，这顶北洋给的帽子不值钱了。
姜桂题那个恨啊，一恨北洋外强中干，二恨联合阵线对自己行缓兵之计。
北洋外强中干，这倒不是很让人意外，姜桂题当年好歹也在北洋军里呆过段日子，虽说不上知根知底，但是对于北洋的种种内幕、积弊也是多少看出来一些，别人说他姜老锅的毅军是“淮军余孽”，但是在姜桂题看来，北洋新军同样也是“淮军余孽”，虽然接受了一些新式的军事思想，但是说到底，北洋军仍是从淮军改编而来的，保留了大量淮军旧人，这些人也将淮军的陋习、陈规带到了北洋军里，所以，北洋军表面光鲜，但是内里却是弊端多多，此次被联合阵线一举打垮四个师，却也不是什么不可思议的事情。
联合阵线的战斗力如此之强，倒确实是让姜桂题很意外，他不是没有与革命军作过战，对于南方革命军的战斗力比较鄙视，但是问题在于，他的毅军作战对象是熊成基和光复会的部队，而不是湖北的共和军，所以，对于共和军的战斗力，姜桂题一直有些雾里看花，始终没有摸清共和军的真实战斗力，而此次豫南之战，联合阵线的部队中就以共和军为主力。
现在，姜桂题终于看清楚了共和军的真实战斗力，他的毅军打不过北洋军，北洋军又打不过共和军，如此简单的算术，姜桂题还是算得明白的，于是，他终于也明白过来，为什么共和军派来的那位说客敢对他行使“缓兵之计”，说到底，这靠的是一个实力。
说客靠得都是实力，没有实力支撑，嘴皮子再好也没用，北洋集团派过来的说客是徐树铮，口才不错，联合阵线派过来的说客是胡瑛，口才也不错，两位说客在姜桂题面前都表演得很出色，但是问题在于，北洋败了，败于联合阵线。
姜桂题没能赶在信阳战役结束之前判明局势，结果造成了他现在尴尬处境，也难怪他会后悔不迭了。
如果说在信阳战役结束之前他姜桂题姜老锅是块香饽饽的话，那么现在，他姜老锅就是一个不识抬举的破落户了，在那位赵总司令、赵委员长的眼里，他姜老锅或许已经没有多少利用价值了，一旦收拾了北洋，那么，或许下一个目标就是他姜老锅了。
怎么办？这几天里，姜桂题茶不思饭不想，考虑的就是这个问题，怎么维持住目前的“安徽王”地位，怎么避免成为联合阵线的敌人。
现在去投奔联合阵线，最好的时机虽然已经错过了，但是只要对方不拒自己于千里之外，那么总归是有办法的，大不了多破费些银子，这些年里，他姜老锅可是没少搜刮，几十万两银子还是拿得出来的。
所以，姜桂题做出了两个重要决定：第一，将北洋方面派过来的说客徐树铮扣押起来；第二，派人将住在客栈里的联合阵线的那位说客胡瑛请到他的行辕，务必使姜都督搭上这趟革命的快车。
徐树铮好说，他到凤阳来只带了一百多个骑兵，毅军虽说战斗力不强，可是解决这些人却也不费吹灰之力，现在徐树铮已被关进了凤阳县狱，就差往武汉解送了，这也是姜都督投奔革命阵营的一个投名状。
但是胡瑛那边就不太好办了，自从信阳战役结束之后，这位本来一天要求见姜桂题几次的特使先生突然变得悠闲起来，整天跟着一帮文人骚客东游西逛，这两天来，他可是将凤阳一带的名胜古迹游了个遍，而且每天总要大宴宾客。
结果，姜桂题刚才派出去的那些人基本上都是空手而回，带来的消息只有一个：胡瑛先生正在酒楼宴客，暂时无法分身。
宴客？胡瑛这个时候居然还有闲情逸致宴客？他到底打得什么主意？难道他不知道徐树铮已被关起来了？
当第七个信使返回行辕时，早已焦虑不堪的姜桂题再也坐不住了，吩咐马弁取了马鞭，带着百余名骑兵浩浩荡荡向凤阳城内最大最豪华的酒楼“一品楼”杀去，既然胡瑛先生不赏脸，那么也只有委屈姜都督自己去拜会他了。
姜桂题的马弁先行一步，拿着姜都督的名剌赶去酒楼，接了名剌，胡瑛只是淡淡一笑，好整以暇的带着几名随从，站在酒楼前恭迎姜桂题。
姜桂题领着百余骑兵杀到酒楼，这净街、驻跸都是煞气十足，姜家军的兵丁们也拿足了架子。
见了胡瑛，姜桂题也没什么好话。
“胡先生，你倒是有工夫在这‘一品楼’宴客。光景，光景。现在军情紧急，你就不怕耽误了你们联合阵线的大事？”
胡瑛淡淡一笑，说道：“如今联合阵线在豫南大胜，我与友人在此饮酒赋诗，正是为了给革命呐喊助威。说到军情之紧急么，现在只怕是北洋睡不着觉才是。再说鄙人只是一个区区文官，这行军打仗的事情也轮不到我操心。对了，姜都督，你百忙之中抽出身来到这酒楼，却是所为何事？”
“这个……”
姜桂题看了眼胡瑛身后的那几名随从，有些话确实不方便当着众人的面讲，于是岔开话题，问道：“胡先生在这里宴客，却不知宴得是什么客？光景，光景。竟是如此要紧，连这联合阵线的事务都放在一边了。”
胡瑛抬手向酒楼上一指，说道：“那位贵客此刻就在酒楼之上，不过却不方便在大庭广众之前露面，失礼之处，还望姜都督海涵。”
他这么一说，倒是将姜桂题的兴趣提了起来，于是也没多罗嗦，手里提着的马鞭向酒楼上一指，两人便带着随从上了酒楼。
姜都督惠顾“一品楼”，酒楼掌柜自是不敢怠慢，亲自为他们安排了雅间，又重新摆了酒宴，本想亲自站在姜都督身边伺候，但却被毫不客气的支开。
众人落座，那胡瑛将唯一的那位贵客引见给姜桂题。
“这位杨瑞文杨大哥，他是苏北镇守使徐宝山徐司令的心腹。”
“哦？徐宝山的人？”
姜桂题颇感惊讶，仔细打量那人，却见那人只是微微一笑，冲着他拱了拱手，然后取下脑袋上的凉帽，一颗脑袋却是光溜溜没有半根头发。
“徐宝山什么时候投奔联合阵线了？”姜桂题得可不客气。
徐宝山不仅是北洋政府任命的苏北镇守使，同时他也是苏北、苏南一带的大盐枭，淮扬一带的私盐基本上都由他控制，此次南北武装冲突，徐宝山也奉了袁世凯的命令，率部南下浦口，开到上海南京一线，归北洋南进第一军统帅王士珍指挥。
但是现在，这个杨瑞文的出现表明，徐宝山很可能正在与联合阵线暗通款曲。
如果说姜桂题是骑墙观望的话，那么这徐宝山显然就是吃里爬外了，也难怪姜桂题瞧不起徐宝山。
“却不知姜都督又是何时与联合阵线挂上的线？”杨瑞文反唇相讥，这话里的意思也是很明白的，大家都是彼此彼此，五十步就不必讥笑百步了。
姜桂题冷哼一声，也没发火，只是向胡瑛望去。
胡瑛说道：“在座的都是自己人，我也不瞒姜都督。徐镇守使现在就率部驻扎在南京一带，此次派杨大哥去武汉，正是为了弃暗投明的事情。而且杨大哥从武汉返回，特意绕道凤阳，只是为了送一封信，这封信现在我手中，不过收信的人却不是我，而是姜都督。”
胡瑛这几句轻描淡写的话证实了姜桂题的猜测，也让他对这个徐宝山的动向更感兴趣了。
“那信是怎么回事？”姜桂题问道。
“这封信现在可以给都督过目，不过在给都督之前，鄙人想问一声，这几日里，这加入联合阵线的事情，姜都督考虑得如何了？”胡瑛反问。
姜桂题叹了口气，说道：“袁世凯倒行逆施，悍然藐视革命，藐视宪法，视国会如玩物，实是令人气愤。我与众人商议了几天，还是决定投奔联合阵线，我已命人拿住了徐树铮，就等胡先生一句话了。”
“好！好！识时务者为俊杰。姜都督如此深明大义，实在令在下佩服。不过联合阵线也不是说进就能进的，姜都督若想在联合阵线里吃得开，就得拿出诚意。”
“胡先生尽管说。”
“其实也没什么，不过是想请姜都督派兵拿下徐州。现在毅军主力就在凤阳，距离徐州很近，而且徐州现在空虚，正是进攻良机。”
胡瑛的话让姜桂题有些踌躇，徐州位于山东、河南、安徽、江苏四省交界处，而且是京杭大运河上很重要的一个枢纽，占领了徐州，就等于是在山东南部打入了一根楔子，北洋方面肯定会有所动作，绝不会坐视徐州陷落。
“徐州现在没有多少北洋军，以毅军之力，占领徐州不难，难得是如何守住？”姜桂题有些左右为难。
“不。不必守住徐州，只要让北洋方寸大乱就可以了。这封信是联合阵线委员长赵振华的亲笔信，请姜都督过目。”
胡瑛神秘的一笑，拿出一封信，交给了姜桂题。
“看了信，姜都督就明白委员长的意思了。”