上忍是各国的精英忍者。是一个忍者村的骨干力量，他们以卓越的智仁勇站在忍者军团的顶点。木叶上忍尤为突出。
他们能在阵前发挥凌厉的体术，幻术，以及大气为之震动、鲜血为之战栗的高等忍术。除了领导能力外，还要求在忍术及分析能力等各方面均有特出表现，为全能型的忍者。除此之外，上忍们还培育能够继承自己的技术和意志的学生（下忍）。因需处理S级及A级的任务，经常处于危险状态，故要求亦比中忍高。
在剧场版《thelast》中，木叶12忍中的小樱和鹿丸此时已经是上忍。
与下忍通过考试成为中忍不同，中忍升为上忍需由各忍村的影直接提拔，综合考量其各方面能力（包括忍体幻等战斗能力，情报的收集和分析能力，领导能力和任务经验、忠诚度等），达到标准者，才会受到提拔。是忍村中除影之外的忍者最高等级，可收徒授业甚至自立门派。
上忍代表人物有卡卡西，春野樱，宁次，奈良鹿丸，迈特凯，猿飞阿斯玛，夕日红，静音，猿飞木叶丸等等。
虽然从设定来讲，上忍是除了影之外最强的存在，但实际上大多数都比较拉胯，重点批评木叶丸，虽然是上忍，但是在博人传里的表现跟杂鱼没什么两样，也就比龙套炮灰强那么一点，不能说毫无作用，只能说作用不大，完全没有小时候的灵性，有一点伤仲永的感觉。
除此之外，还有特别上忍，与全能型发展的上忍不同，他们是在某些方面具有独特才能的忍者，实力在中忍与上忍之间。
特别上忍即为特殊上忍，火影忍者中忍者的三项基本能力是“忍术、体术、幻术”，擅长并精通这三项基本能力之外能力才会被归为“特别上忍”的行列。
比如从事专门的研究，如教育、研发、谍报、审讯、刺杀等。需具有特殊技艺之忍者才能胜任。已知特别上忍：惠比寿、月光疾风、御手洗红豆、不知火玄间、山城青叶、并足雷同、森乃伊比喜、犬冢爪、神月出云、钢子铁等。
中忍属于中等级别，实力在下忍与特别上忍之间。他们通常担任监考官或忍者学校的老师，如海野伊鲁卡、船野大黑、钢子铁、神月出云、飞竹蜻蜓、独乐迥，他们都是中忍中的精英。
主要从事忍者教学，担任忍者学校的老师。
一般执行B级、C级任务。海野伊鲁卡、船野大黑都是忍者学校的老师。
任务参加资格：
上忍：S级A级
中忍：B级C级
下忍：C级D级
任务层级与报酬
层级认定基准具体的任务例子报酬
S级关系国家等级的机密事项◎因他国请求而加入战争。百万两以上之任务。暗杀重要人士、偷取机密文件等。
A级关系国家或村里动向的任务◎因他国请求而加入战争。十五～百万两的任务。护卫重要人士、讨伐忍者部队等。
B级预期为忍者之间的战斗任务◎因他国请求而加入战争。八～二十万两的任务。贴身护卫、谍报活动、刺杀忍者等。
C级预期任务遂行者有负伤可◎因他国请求而加入战争。三～十万两的任务。贴身护卫、捕捉猛兽、讨伐等。
D级不具有直接的战斗或危及◎因他国请求而加入战争。五千～五万两的任务。生命风险的轻度任务。查宠物的所在地、协助挖掘芋头、保姆等。
下忍属于等级最低的级别。一般执行D级任务打打杂。不能单独完成任务，需要三人之间的配合，
除了还没晋升的木叶五小强，比较著名下忍的丸星古介，他是，火之国木叶隐村的下忍，经历过第二代火影、第三代火影、第四代火影、第五代火影时期，具有超强的生存能力和强烈的火之意志，为木叶奉献了一生。
他是二代、三代共同认可的男人，因为敢于承担错误并为自己的错误赎罪，二代曾亲自传授他水遁忍术；三代将其升为上忍并传授忍术（但古介未接受上忍称号）；四代亲自为他包扎伤口，使得他就算在上忍中也是出类拔萃的人物。
除此之外，博人传里的佐良娜也是下忍。
虽然下忍在设定中是实力是最弱的，但是在火影中表现还非常不错，这也许就是所谓的主角光环吧。
尤其是博姥爷，虽然是下忍，但是在青年篇的表现已经超越了普通的影，简直就是天才中的天才。
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