“飞天神龙”钮清见乾隆皇帝如此慎重，知他所求的绝非寻常之事，一时不敢轻易答应，惴惴地说：“不知大哥有何吩咐？”
乾隆皇帝仍紧盯着他的眼睛，认真地说：“你只说答不答应。”
“飞天神龙”钮清斟酌着说：“只要小弟力所能及，而又不违反江湖道义的，小弟一定答应。”
乾隆皇帝说：“这件事绝对是你能够做得到的，既不违反江湖道义，而且是对天下百姓十分有利的事情。”
“飞天神龙”钮清朗声道：“既如此，大哥但有所命，小弟绝不推辞。”
乾隆皇帝感激地说：“好！贤弟，愚兄先谢谢你了。”起身对钮清拱手一揖。
“飞天神龙”钮清赶紧起身还礼，连连道：“大哥，您这岂不折杀小弟了？说吧，究竟是什么事？就算是要小弟去上刀山、下火海，小弟也在所不惜。”
乾隆皇帝沉声道：“愚兄要你统领朝廷大军，去平定西域叛乱。”
“飞天神龙”钮清一愣，脑筋似尚未反应过来，愕然道：“大哥，您说什么？”
乾隆皇帝说：“我要你担任平西大将军，即日率军西行平定叛乱。”
“飞天神龙”钮清这下可听清楚了，他不相信似地看着乾隆皇帝，愣愣地说：“大哥，您是不是急糊涂了？”
乾隆皇帝认真地说：“我清醒得很，绝对没有糊涂。”
“飞天神龙”钮清笑道：“小弟乃一介平民百姓，怎能做堂堂的朝廷大将军？这岂不是笑话么？”
乾隆皇帝道：“你这次救驾、平叛，厥功至伟，别说一个小小的大将军，就算是愚兄这个皇位，若你想要，愚兄也甘愿拱手相让。”
“飞天神龙”钮清看乾隆皇帝一点也不像说笑，不由傻了眼，苦笑道：“大哥，您饶了我吧。小弟别说是领兵打仗了，就连战场都未见过。嘿嘿！别说是当个大将军，恐怕连当个大头兵都不够格。”
乾隆皇帝长叹道：“贤弟，愚兄请你领军出征，也是经过深思熟虑的。本来，我想御驾亲征，以鼓舞军心。但朝廷内乱刚平，百废待兴，我能离得开么？不得已，只好请贤弟代愚兄走一遭了。尚望贤弟体谅愚兄苦衷，不要推辞才好。”
“飞天神龙”钮清道：“朝中多的是贤能、练达之士，就连皇亲国戚也不在少数，大可代……”
乾隆皇帝一摆手打断他的话，说：“贤弟，你别说了，这些天来，我对你观察极多，你不但武功超群，智慧如海，就是治国安邦之计，行军布阵之策，也是极有心得，实乃我朝第一奇士，纵观朝中，无一人能及。此次西征，异常艰巨。我反复想过，除贤弟之外，无人可担此重任。贤弟，这件事就这么定了，你不用再推辞了。”
不待“飞天神龙”钮清答应，他转对殿外喊道：“福康安，你进来。”
随着喊声，进来一位眉目清秀、唇红齿白的少年，看年纪不过十七八岁。
乾隆皇帝对“飞天神龙”钮清介绍道：“这是新任御林军统领、贝子福康安，是大学士、兵部尚书傅恒之子，也是愚兄的义子。”
又转对福康安说：“这位是钮清叔父，你可上前拜见。”
福康安见钮清比自己也大不了几岁，却要自己称他为“叔父”，心中老大不愿意。但既然是乾隆皇帝吩咐，自然不敢违抗，只得勉强上前拜见道：“小侄福康安见过叔父大人。”
“飞天神龙”钮清忙双手扶起他道：“免礼，免礼！贤侄一表人才，真是人中龙凤呀！”
福康安见他竟真的托大称自己为“贤侄”，心中更不是滋味。好歹自己也是个贝子、御林军统领身份，“飞天神龙”钮清草野之民，怎如此地不知礼节？
他这种心态在神色中自然而然地显露了出来，乾隆皇帝与“飞天神龙”钮清二人哪能看不出来？
乾隆皇帝冷“哼”一声，沉声说：“福康安，你别看钮清叔父年龄比你大不了几岁，但他终究是为父八拜之交的叩首兄弟，更何况，他的才干可比你强得太多了。你要记住，尊重钮清叔父犹如尊重为父，知道吗？”
福康安心神一震，他自长这么大，乾隆皇帝尚从来没有如此慎重地说过他，可见这“飞天神龙”钮清定非等闲之辈。忙恭声道：“孩儿知道了。”又转身对钮清恭声说：“请叔父大人恕侄儿不敬之罪。”
“飞天神龙”钮清自嘲地笑道：“贤侄不用多礼，确实是我这个做‘叔父’的高攀了。”
乾隆皇帝肃然道：“贤弟难道还要计较于一个后生晚辈么？”
“飞天神龙”钮清忙道：“大哥言重了。”
这福康安是大学士傅恒的第四个儿子，傅恒乃元后孝贤纯皇后富察氏的胞弟，向有“军国第一宣力大臣”之誉。他官运亨通，不只是沾上皇亲国戚的光，本人也是一个精明谦恭的官员。外放，曾平定西南大金川的土司沙罗奔的叛乱；内辅，领略朝政井井有条。乾隆赞他“才具优长、恪勤素著”，堪为皇帝的左右臂。
故此乾隆皇帝对他恩宠有加。傅恒的三个儿子，一齐选作驸马，只有第四子福康安，亦曾议过选为驸马，乾隆却不同意，而认为螟蛉义子，恩宠较三位兄长尤甚。
外间曾有福康安是乾隆皇帝私生子的传说，说乾隆帝尚是宝亲王时，即与傅恒之妻董额氏有染，生下福康安云云。
历史上无凭可查，姑妄言之，姑妄信之。
不过，若仔细端详乾隆皇帝与福康安二人，神韵、形貌倒确有七八分相似。
福康安六岁上，皇帝便把他召进宫去，跟着皇子一块儿在上书房读书。福康安面目清秀，伶俐聪慧，兼之弓马娴熟，为皇室子弟中的佼佼者。
在他十岁那年，一天乾隆皇帝来到京西畅春园的无逸斋，考察在这里就读的诸皇子的功课。福康安也在受察者之列，临到他时，他不但把乾隆抽查的《礼记》章节背得娴熟，而且在射箭中独占鳌头。
待侍卫在庭苑中按上箭靶，他在五十步开外连中红心九箭。乾隆皇帝看了大为欢喜，抚着他的头笑问：“要何赏赐？”
不料福康安扑地便拜：“愿做大将军。”乾隆不由一惊，继而转为一喜，乐呵呵连声说：“好，好！朕会让你如愿，让你如愿。”
之后，福康安十二岁时被封为贝子。前几天，御林军统领张廷玉谋反未遂，逃遁时被“剑帝”张枫所擒后自尽。乾隆皇帝有感于身边护卫人员谋反的危险性，御林军统领的职位必须要由自己信得过的亲信人员担任。于是，正式任命贝子福康安接任御林军统领，其时他刚满十八岁。
乾隆皇帝训斥了福康安之后，笑对“飞天神龙”钮清道：“福康安也大了，平时总嚷着想去打仗，贤弟此次出征，愚兄拟将福康安托付于你，带他出去长长见识，贤弟意下如何？”
“飞天神龙”钮清突然心中一动，忙说：“大哥，小弟倒是有个主意。”
乾隆皇帝一愣，惑然道：“贤弟有何主意？”
“飞天神龙”钮清肃然道：“小弟闲云野鹤之身，不惯军旅约束，且以草野之民，难以服众。不若让贤侄挂印出征，小弟定全力辅佐于他，岂不大妙？”
乾隆皇帝一怔：“这……”
“大哥，这是最好的两全其美之策。大哥若再坚持把小弟赶鸭子上架，小弟可要开溜了，到时大哥可别怪小弟不念结义之情呀。”
“这个……福康安毕竟太年轻了一点。”
“飞天神龙”钮清苦笑道：“我这个做叔父的也大不了几岁呀。”
乾隆皇帝笑道：“他怎能与贤弟相提并论？不过，贤弟既然如此坚持，就让福康安挂个名也行。但贤弟名不正则言不顺，为便于襄理军务，贤弟必须接受‘一等护国公’、‘领队参赞大臣’之位，可不能再推辞了。”
“飞天神龙”钮清无可奈何地说：“如此，小弟只好谢主隆恩了。”
“飞天神龙”钮清不知道这“一等护国公”、“领队参赞大臣”究竟是多大的官，心想只要不担任“大将军”就行了，其他的也无所谓。
然乾隆皇帝的这一决定却让福康安大吃一惊，他出身高贵、从小身处朝堂，自然清楚本朝的爵位、官制。
在满清爵位制里，从上至下依次为“公”、“侯”、“伯”、“子”、“男”，每一爵位又分一、二、三等三个级别。“飞天神龙”钮清以一个草野之民的身份，一开始就被封为“一等护国公”，已为除皇室亲王之外的最高爵位了。这在满清入关以后，是史无前例的。
尤其是“领队参赞大臣”的职位，更是让福康安震惊。以往每次出征，都是由朝中位高辈尊的重臣如大学士、六部主官等，分别担任“领队大臣”和“参赞大臣”，将两个职位合而为一，尚从无先例。由此亦可见乾隆皇帝对这位“叔父”的重视程度，心中再不敢轻视这位“叔父”了。
乾隆皇帝见“飞天神龙”钮清答应下来，“哈哈”大笑道：“贤弟，如此我就放心了。”
稍顷，又转对福康安正色道：“福康安，我这次决定让你领兵出征。但你必须记住，你虽为领兵统帅，却必须受你钮清叔父节制，遇事多向你叔父请示，不可独断专行。否则，你叔父可先斩后奏，随时有权处置你，明白么？”
“天子无戏言”，乾隆皇帝虽是说得疾言厉色，但终于还是让福康安当上了“大将军”，实现了当年的承诺。
纵观整个清朝历史，无论大小战事，每次出征，统兵大将均拥有至高无上的决断权威，就算是位高辈尊的“领队大臣”和“参赞大臣”也只有监察、建议之权，在具体战事上不得干扰“统帅”的部署。让“领兵统帅”置于“领队参赞大臣”的节制之下，可说是乾隆皇帝“绝无仅有”的创举，这也让刚萌生一丝志得意满、欲大展宏图的福康安更是心中惴惴，赶紧恭声说：“孩儿明白。”
又转对“飞天神龙”钮清一揖道：“盼叔父时加训导。”
“飞天神龙”钮清笑道：“哪里，哪里。贤侄年少有为，此去必定马到成功。”
乾隆皇帝笑道：“这就得靠贤弟了。”
稍顿又说：“此次出征，以福康安为督师，贤弟为‘领队参赞大臣’。另外再给你们配备两名副手，一位是刚于武威杀退贼兵的定边右副将军兆惠，此人能征善战，足智多谋，是员虎将。另一位是御林军副统领成衮扎布，此人贤弟是见过了的，他颇熟悉蒙古事务，带在身边也许会有所帮助，就授他定边左副将军吧。只是……还得配备一员骁勇善战的先锋官才行。”
“飞天神龙”钮清突然想起一个人，心中一动，说：“小弟向大哥推荐一人，不知可否？”
“贤弟所荐之人，自然不会有错，不知是谁？”
“全州府守备杨锋。”
“守备？”
“不错，小弟曾会过此人，确实是一员骁将，若能给他以用武之地的话，必定是一位叱咤风云的大将，但放在边远的全州府做守备，的确是有点埋没了。”遂将三年前自己被全州知府“剥皮猴”皮木陷害得守备杨锋所救之事，以及自己对杨锋的观感，向乾隆皇帝介绍了一番。
“好，我立即传旨，急调全州府守备杨锋进京，授先锋总兵官印。”
“如此，小弟就代杨锋叩谢皇上了。”
次日四更时分大军起程，御林军统领、贝子福康安领以督师衔，率满洲正黄旗、镶蓝旗精兵四万五千、蒙古喀尔喀贝勒骑兵一万五千，西出驰援。
正阳门外，以大学士、兵部尚书傅恒为首的一班大臣奉旨前来欢送大军起程。
“大将军”福康安今天穿一身银白色战袍，臂上有皮护套，胸背有轻巧的掩心甲，高坐在一匹浑身漆黑、仅四蹄有一撮白毛的乌云盖血宝马之上。
嘿！好一员气宇轩昂的少年将军。他的鞍旁插有弓箭，腰上悬有长剑，威风八面，顾盼自豪。
他身后是二三十名高大雄壮的随征将佐，身穿护心软甲，悬剑带刀，强弓挂鞍。再后面是五百名亲兵，清一色的劲装骏骑，盔甲鲜明，刀光铮亮。再后面，则是五十名鼓手、五十名锣手，显然是军令队。
他的左右，各有五十名长枪手，特别雄壮、气派。另有五十名弓箭手，每人挂了十只箭袋，各有两张弓，也够雄壮。
他的前面，五十名护旗手拱卫着二十四名旗手，高举着一面五彩认军旗，当中一个斗大的“福”字，在夜风中“猎猎”作响。
出征将士一行行、一排排，直至数里之外。
四更正，随着“大将军”福康安的大手一挥，五十名鼓手将鼓槌举起了，五十面皮鼓忽然响起轻雷似的低沉鼓声，逐渐加重高亢，像从天边响起一阵密鼓，越传越远，连绵不断。
鼓声中，认军旗当先开路，各队铁骑先后移动。官道上，铁骑驰过，泛起一片轻尘，逐渐远去。
“大将军”福康安在马上向远处送行的兵部尚书傅恒等人抱拳一礼，一抖缰绳，在亲兵的拱卫下绝尘而去。