浩荡大军，高颎与众将领于军前，率军前行。
在看到沈续骑马迎来之际，高颎翻身下马，步行迎上。
众将亦随其后。
待其近前，便躬身请罪。
“颎有负主公厚望！”
“沮阳久攻不下，导致上谷用兵化作了无用之功。”
“此战之罪，皆在颎一人，还望主公严惩重罚！”
高颎身后，三军统帅李光弼、杨大眼、高长恭三人，亦是躬身：“罪责亦在我等，望主公严惩重罚！”
沈续忙上前将高颎扶起，再虚扶其身后三人。
“非战之罪，何罪之有？”
“尔等拿下了军都陉居庸关，此行便是大功！”
“沮阳一战，虽未有赢，却也未输！”
“攻城本非急战，只因形式所迫，我等逼不得已方用急兵，妄图旬日间攻下一座重镇……”
“况且镇守沮阳者，亦是当世名将，久攻不下理所应当。”
攻城，还是一座雄城，便是围城百日亦是常有之事。
妄图十几天攻下，那纯粹是搞突袭，想捡漏……
在场众人，对此道理都懂。
但……
高颎是真的有愧。
因为，他曾熟知沮阳的一切。
包括城防、驻兵、各级官员与将领。
而后，照此制定策略，自信有七成把握攻下沮阳！
奈何……
当到了沮阳，才发现，与先前之调查大相径庭，谬之千里！
守城之兵翻了十倍不止，更有两员未曾听闻之良将……
调兵得当，指挥有方！
高颎在攻城三日，试探虚实后，便知此行怕是要铩羽而归了。
但初次统兵便无功而返，这让他很是不甘。
就这般认输返程，如何对得起主公之信任？
高颎好胜心起，欲与城内两将较个高下。
李、杨、高三将，更是频频献策。
四人使劲浑身解数……
奈何，城中那两员将领，依仗城池，硬是不接招。
任你百花缭乱，我自巍峨不动。
即使四人手段尽出，却也是老虎遇了刺猬，无从下口。
无奈之际，便接到沈续退兵的命令。
硬着头皮的四人，也算是舒了一口气。
返程途中，高颎心中不断自责。
三万五千大军，十数日行军征战，攻城伤亡，粮草消耗……
却只换得一个报出主公名号便可得到的居庸关！
可谓是寸功未建！
他有罪！
即便是对方城中有绝世良将，那也不是他败的理由！
“主公若不降罪，颎又有何面目去见那些战死儿郎的家人？！”
“万请主公责罚！”
高颎再次恭身，语气坚定。
沈续无奈。
这高颎什么都好，就是有时候钻牛角尖，认死理。
但他也知道，若是不罚，对方不会心安。
“这样吧，罚你卸去兵部尚书，以府中参军之职领兵部事。”
“并委你督水军诸事，务必在半月内谋取渔阳南部三县，以此戴罪立功！”
只听前半句，那处罚简直是不疼不痒。
就是没了职位名称而已，职务与权力仍旧。
这算什么？瞒天过海？
但后半句，戴罪立功，且有时间期限……
这才让高颎感到好受一些。
一个戴罪立功的机会，让他心中的负罪感略有舒缓……
“颎谢过主公！”
沈续摆了摆手，“先回城。”
“乌桓联手夫余、高句丽，祸乱辽东了。”
“兄长招我去涿县一叙，估计便是为了此事。”
“你回来的正好，咱们可以好好合计合计。”
高颎闻言点头，眉头蹙起，已然开始了思索。
杨再兴、裴行俨等人，闻辽东有战事，皆是心中雀跃。
杀胡虏，那可是十分痛快的一件事……
高敖曹也是目露憧憬。
一直听杨、裴两人念叨辽东之行，剿杀乌桓是多么的快意……
听时便憧憬万分。
夜中梦境，更是数次策马辽东，于胡虏铁骑之中大杀四方。
此次，他定要请战！
“介绍一下，这位是崔护，字殷功，我以任其为广阳太守。”
“殷功，这是高颎，字昭玄，乃吾之姜公也！”
崔护与高颎相互见礼，随之，二人便再无言语。
倒也算是一番默契。
崔护性子较为孤僻，不善言谈。
自沈续夸高颎如姜公，他却无动于衷这一点，更是可以看出其缺乏人情世故。
而高颎，则是蹙眉深思着沈续刚刚所言的辽东事。
沈续也不管他俩。
与李、杨、高三人相谈，询问上谷之行的细节。
顺便关心了一下李光弼。
本意，是想了解一下李光弼，以便针对性地去刷好感……
结果，短短几里路的徐行，却让对方的忠诚又涨了两点。
可谓是意外之喜。
城门三里处，各将校带兵归营，有序安排归家。
城门处，高颎摇头叹道：“颎实在无从下手。”
“夫余、高句丽之流，实乃乌合之众，不足以正视。”
“而乌桓，其铁骑来去如风，唯有骑兵可与之硬碰，或临阵施计……”
“若未身临其境，颎实在无策以助主公驱贼。”
“或，主公可安排在下一同前往辽东……”
沈续摇头失笑。
“乌桓有何可惧？”
沈续转身，指着杨再兴、裴行俨、高敖曹等一群猛将，笑道：“我有这群无双猛将，又有比之胡虏铁骑更精锐的骑兵，又何惧乌桓一区区胡虏？”
“昭玄啊，我欲找你合计，并非是针对乌桓……”
看到高颎面带不解，沈续扭头对跟随的一众人道：“都散了吧，各回各家。”
说罢，便拉着高颎往将军府走。
一路上，沈续闭口不言，高颎便茫然了一路。
等到进了将军府，过了三堂，沈续令赵福关门守在门外，这才说道：“我是想与你合计，以何种方式，方能从辽东一行，获得最大利益！”
“如今朝廷中，董卓乱政，行废立，称相国。”
“我料不出月余，必有反董之联盟。”
“此匡扶汉室之大事，我等必须参与其中！”
“而乌桓之事，来去路程便将近一月……”
“此事，要劳你筹算其中细节。”
“其次，乌桓势大，兄长那边必然也是要出一份力的。”
“你来合计合计，如何才能让兄长将他那白马义从借于我……”
“还有，其帐下有一帅才，名为裴行俭，乃是守敬亲弟，其统帅之能不逊李光弼！”
“得想方设法，令我那兄长放手，令其随我一同前去辽东。”
“还有……”