老狗一开始还有些脸红。他在顾庄的形象向来颇为硬朗，天不怕地不怕，总之和以前在勇毅军时完全不一样。就是好些勇毅军的兄弟来顾庄见他，一时都有些不敢认。如今到要和村民们讲他当年揣摩出来的那些偷懒神技，实在是影响他的英雄形象。不过讲着讲着，到也来了兴致，而且老狗脸皮本来也挺厚的，哪里会怕什么嘲笑？一口气讲了老半晌，讲得口干舌燥，老狗才长吐出口气：“其实我说这么多，你们也不一定全能做到，现在就强调两点，第一，千万不要热血上头，万一真要是感觉血热，那就好好想想你们家的人，你们老爹，老娘，你们的婆娘儿女，你们若是死了，咱们公主仗义，肯定是要厚葬，你们爹娘亲人肯定也会管，可你们也说过，公主仁义，又有本事，有公主在，难道活着不比死了好？”老狗笑了笑：“以前我没觉得活着有什么滋味，只是不敢死，家里病弱的病弱，小的还很小，少了我这个壮劳力，家里老小都过不下去了，现在可不一样，好日子在后头，我们自然要努力活着。”秋丽坐在窗边，听到最后，登时翻了个白眼，有点恼：“王哥你这话可不对，如今寿灵县城被围，要是城破，勇毅军全军覆没，这一片岂不成了土匪的天下？真到了那地步，就算咱们顾庄的乡亲们能得以保全，咱们逃走了，逃到山里去，或是全村迁徙，狼狈奔命，逃到异地他乡去……”“那还了得！”秋丽话音未落，门前受训的乡亲们顿时就炸了。好几个人纷纷色变。“我家刚开了三亩荒地，地刚养肥，我老娘都七十了，让她背井离乡，抛下攒下的家业，呸，老子才不干！”“可不是，上哪儿逃去？咱顾记酒楼不要了？大家新盖的宅子不要了？养的鸡鸭鹅牛羊都不要了不成？农场里还养着我家一头小牛犊子呢，就等着牵回家，现在跑了，小牛犊子带不带得走？”“跑个屁！你们要跑跑去，老子可不乐意，谁敢来顾庄，老子拼着这条命不要，也得弄死他！”其他人也是纷纷鼓噪。老狗：“……”他品了品，忽然发现，自己竟也是这般想的。以前他干活偷奸耍滑，遇见个把剿匪的差事，能躲便躲，躲不开也不肯卖力气，从来都是喊声震天，到了真刀真枪动手时，必是不肯冲到前头去。可现在呢？现在他在顾庄有了自己的家。小娘子给他安排了青砖绿瓦，独门独院，光屋子就有七大间，只要他在顾家干活干十年，这套宅院便属于他。其实他每年拿的工钱已经颇多，还有不少奖金，再攒一段时日便是让他到县城去买宅子，他也买得起，可眼下这套自家小娘子给他的，在他心中的地位却相当高。那群土匪都是甚么货色，他还能不知？如果让他们攻破县城，占了寿灵，那乡亲们要想活命，要想继续过安稳的日子，那唯有一条路走，就是离开寿灵县。“人离乡贱啊！”离了家，命就没了大半。半晌，老狗抹了把脸，压着嗓子低声呼了两嗓子：“小娘子，您放心，咱兄弟们不会主动找死的。”“可要是谁想祸害咱们村子，让咱们的爹娘，兄弟们，过不了这再平常不过的日子，老子愿意跟他拼命，老子——必须拼命。”顾湘听着阵阵呼喊声，面上笑意收敛，神色凝滞，却是愣了半晌，勾起唇角微笑：“……好。”寿灵县。暮霭沉沉。风一直吹，却吹不散雾气。天湿冷的厉害，一股股的寒气往骨头里钻。整个县城死气沉沉，静悄悄的没一丝动静。“哎，这土匪闹事，可不新鲜。”县衙对面小小食肆内，风烛残年的老人对同没头苍蝇一样四处乱转，不知该收拾什么家什的老儿子笑了笑，“不用考虑我了，你好好把我的大孙子给带出去，给咱们家留个后就成。”老人家看了看外头的天色，叹了口气，“天灾人祸，都是没法子的事。”土匪围城这已经是第四天。今天上午，这群王八蛋又一回闯进了城门，当时老头子就立在自家的墙头上看着，血糊得满地都是，连县衙看门的孙三刚都上了城头，才勉强把这帮混账东西再次轰出了城。“哎。”这几年寿灵的天候一直不大好，今年旱，明年就涝，后年又来了蝗虫，老百姓的日子过得就像一锅咕嘟咕嘟冒着白气的沸水。县衙这头，若是做得还算差强人意，也就是能做到扬汤止沸而已。年景好一点，老百姓少饿死几个儿，这一年的日子就还太平。年景一差，老百姓们为了不饿死，总归就要闹出些事来。“我当上县令那一年，我记得是和谁说，要让我这治下政通人和，夜不闭户……和你说的？”王知县顶着一对黑眼圈，蹲在衙门后堂，一边胡乱地拿帕子沾着冷水揉搓自己的脸，一边茫然地看周县尉。周县尉的脸色比他还糟些，都成了土灰色，眼神发直。门外两个周县尉家的家丁远远看着，面上都不觉露出些忧色，他们简直怕郎君就这么一闭眼，便再也起不来。周县尉怔愣了半晌：“……是，头一年，我们剿了两次，第一回是夏天，第二回是冬天？”之后似乎就没正经剿过土匪。也没法子去剿。两人一时都没说话，面上唏嘘。“怎么剿啊？可这土匪和老百姓，哪里能分得清？”土匪乌泱泱的，好些山寨看着就是个村子，天候好，他们种地，天候不好，他们下山劫掠。哪家土匪背后都要靠着村落，不好的年景上，村里的小子们都被送去山上当土匪，许是还能挣出条活路，若是不送，就是一个死字。可当了土匪，也不过是有机会多活些日子罢了，很少有人能真活得长久。王知县和周县尉也不是从第一天当官就开始摆烂的，他们也是挣扎过后，发现原来自己真不是什么天才，没有那些名扬千古的名臣们的能力，他们盘不活这小小县城。“我能做的，算是都做了。”王知县入仕以后，能省去的摊派便都停了，几乎可以说是一文钱也不贪，他这些年稳坐知县的位置，毫无升迁的希望，未尝不是因为他这不合群的做派。“所以事情闹到今天这地步，我也实是没办法。”