多日后刚到潜龙谷，孟斧便得知一个好消息，石碎回来了。他很是高兴，交代完任务，忙找了去。
二人睽违经年，石碎看上去更加彪悍了，肌肉虬结，犹如铜浇铁铸，似乎蕴含了无穷力量，给人一种巨大压迫感，只是比起以往，他的目光中少了几分狂暴、冰冷，却愈发深沉，带着一种难以言喻的气度，不由使人升出膜拜之感。
孟斧知道那是道韵，石碎果然合了道。
见到孟斧他也极为高兴，哈哈大笑，走上前来，一拳打在孟斧的肩头：“你这小子，长高了不少，也更结实了。走，喝酒去！”
孟斧笑道：“大人有命，焉敢不从。”
“少跟我耍贫嘴。走，不醉不归！”石碎不由分说，拉着他大步而去。
半炷香后两人坐在山头上，身边放了两个酒坛子，还有一大包牛肉，拍开泥封，也无需杯盏，就这么一人一坛，吃喝起来。
在潜龙谷中，石碎就是孟斧唯一的朋友，二人感情深厚，情同手足，只有在他面前，孟斧才能放下一切戒备，畅所欲言。在其心中石碎不仅是他的朋友，更像是他的大哥，多少次面临困境，无助绝望之时，石碎都会默默出现，为他遮风挡雨，撑起一片天空，就像他对涟漪、鹊儿那般。
两人边喝边谈，互道别来之情，不觉微醺，石碎这才望着他头上的白发，问起缘由。
孟斧默然半晌，又猛灌了几口酒，这才缓缓说出鹊儿的事。这些年石碎一直在血身殿修炼，对外面的事并不知晓，如今刚回来，涟漪不在谷中，也没人告诉他。
听罢，他双眉深皱，怔了半晌，忽然‘砰’的一拳，在山壁上打出一个洞来，恨声道：“这该死的地方，夺去了多少人的性命！”
石碎命运多舛，身世凄凉，没人比他更能体会到失去亲人的痛苦，虽然他们没有血缘关系，但他早已将孟斧、涟漪和鹊儿，当做了自己的弟弟妹妹一般。
仰首痛饮后，他望着远方，喃喃低语：“那丫头柔柔弱弱，心地善良，就像是一株仙草，实不该流落到这个污秽险恶的人世间，想必她已回到了天堂，回到了父母的身边，再也不用担心害怕了。”
孟斧不语，望着天边夕阳，还有夕阳下满天飞舞的鸟儿，眼眶不觉湿润起来。
这一夜两人都喝醉了，凄冷的月光下，雾气弥漫，飘飘荡荡如潮水一般，渐渐淹没了他们的身影。
“轰隆隆，轰隆隆……”
随着雷声响起，豆大的雨珠从乌沉沉的天幕上坠落而下，不一会儿便积满了水，又汇成小溪，在青石板路上肆意流淌。
悦来酒店的王掌柜搓了搓手，望着门外的雨帘皱眉低语：“雷打冬，十个牛栏九个空，这可不是什么好兆头啊，唉。”
他话音刚落，只见一道身影打着伞，从外面小跑了进来，口中连声道：“巧了巧了，可真是巧了。”
王掌柜起身笑道：“什么巧了，李秀才？莫非你又'无意中'看见了周家小姐不成。”
李秀才落了伞，向门外甩了几下，这才转过身，一本正经道：“我说王掌柜，你也老大不小了，有家有道，有妻有儿，怎么还这般念念不忘，张口闭口周小姐，如此有伤风化，不妥啊，大大的不妥！”
“你这个秀才，明明是自己成天想着周小姐，却来指摘我，可真是巧舌如簧。我说不过你，我说不过你。”王掌柜走上前，接过他的伞笑道。
“你既说不过我，却还来招惹，这不是自找难堪吗？”李秀才哈哈一笑，坐在了椅子上。此时店中无人，二人又极为相熟，才会这般打趣。
给他倒了杯热茶，王掌柜又道：“你刚才说巧了，到底是什么巧了？”
李秀才将茶杯捧在手心，转了两圈，笑着道：“外面正下大雨呢，难道你没看见？”
“我知道啊，那下雨有什么奇怪的？”王掌柜不解。
“下雨当然没什么奇怪，可巧的是，我正好带着伞呢。”
王掌柜一怔：“你说巧了，就是这个吗？”
“是啊，此时此刻，还有什么比这更巧的事呢？”
王掌柜摇头笑道：“你李秀才可是出了名的谨小慎微，饱带干粮晴带伞，那是从来不会忘的，别说今天下雨，便是天天下雨，那也决计淋不到你。”
“什么谨小慎微，我知道你们都在嘲笑我。哼，其实你们又知道什么呢？”
李秀才冷笑一声，“我是个读书人，两耳不闻窗外事，对那些蝇营狗苟，繁杂琐碎之事，岂会放在心上，所以你们才觉得我呆板木讷，不同流俗，对么？”
“哪有的事？万般皆下品，唯有读书高，我们大家都很敬重你，怎会嘲笑。”王掌柜见他有些不高兴，忙道。
“口是心非，口是心非。”李秀才捧着茶杯嘟哝了两句，又带着几分傲气冷笑道：“别看我现在箧囊羞涩，断齑画粥，可有朝一日，等我金榜题名，哼！到那时，别说一杯水，就是你这店里最上等的美酒送到我面前，我也懒得喝一口。”说着他端起茶杯吸了两下，一仰脖子，咕咚咕咚，将一杯热水都喝了下去。
“那是自然，那是自然，李秀才学富五车，前程远大，自非我等醉心蝇利的商贾可比。”王掌柜陪着说笑。他是生意人，自然明白和气生财的道理，虽然心中对这穷秀才的话不以为然，但也怕万一，日后他真的高中，又岂能得罪。
听王掌柜奉承两句，李秀才的脸色才缓和了些，又从怀中摸出一本书来，轻叹道：“天有不测风云，你以为我带着伞，是为自己吗，我是怕淋湿了这些书啊。本打算去刘员外家了，却被短在这里。”
“原来是这样，还是秀才想的周到。”王掌柜一边说，一边又给他倒了杯热水，笑道，“仔细想想，你说的也有道理，不过要说巧，今天我可比你更巧呢。”
“哦，你又巧在哪里？”李秀才转头道。
“你看下雨的时候，我刚好在屋里，连伞都不用打，这不是更巧吗？”王掌柜笑道。
“哈哈哈……”他这么一说，李秀才也笑了起来，“言之有理，言之有理，看来我们还是同道中人。”
“不敢不敢，那岂不高抬我了。”王掌柜笑着道。
“不过啊，这世上有人巧，便有人不巧。”李秀才轻笑两声，“刚才我在路上，远远看见几个人正在雨中策马狂奔，此刻想必已经淋成落汤鸡了。马到临崖收缰晚，船到江心补漏迟，所以才要未雨绸缪啊。”
他话音方落，只听外面马蹄声响，片刻停在了店外，随即几声吆喝，一行人走了进来，皆清一色的蓑衣斗笠，共有六位。
王掌柜心中暗喜，原以为下雨不会再有生意，没想到一下子来了六个人，忙上前招呼，帮着拿东西，他店铺不大，也没找伙计，外面只他一个人忙。
待脱去蓑衣，摘下斗笠，王掌柜见他们身上都带着兵刃，心头一跳，更是殷勤，满脸堆笑。
几人放好蓑衣斗笠，其中一个方道：“掌柜的，先给我们来几碗热水，暖暖身子。”
“是是是，诸位先请坐，先请坐。”王掌柜见他们都在二三十岁，其中一个尤为年轻，剑眉斜飞，相貌英俊，像是个头领，等他坐下，其余人才敢落座。
这个年轻人便是孟斧，此次他带了五个人出来执行任务，刚到此处，便下起了雨，只得暂避一会儿。