桂香棚里的每个角落都挂满了花灯，夜中明亮如昼。
阿白起了大早，特地穿上喜庆的颜色，簪上喜庆的花朵。
十七年来过了十六个团圆节，今年的却格外不同，心情舒畅、旷若发蒙，就连今天的太阳都比往年明亮了许多。
今日的糕点也有不同，份量大，有蒸给院中人的、戏客们的，还有左邻右舍及过客行人的。
施糕是桂香棚每年团圆节的传统，这日会在门前支起一张交脚桌，覆以藕色台布，陈十余行十余列瓷碟，内有各色各式、大小不一的糕点，招呼来往过客们品尝。
这一日的又一个不同，是庄任氏早起，率众于桂香棚西苑的佛室内跪拜祈福，洗刷污秽。
多年前，庄任氏不知从何听说，团圆佳节日，漫天佛神显灵，这日做善事祈福是一年当中最灵。
阿白不知她做了多少恶，到了要求神拜佛求心安的地步，不信神佛不信仙的阿白，即便参与这场礼佛会也心不在焉，只安心做个昼厨娘夜伶人，凡事尽心而已。
阿白做完糕，招呼众仆进来装盘，灶房左案上，铺满精美瓷碟，丫头们整齐排列，各领取一瓷碟至笼前取糕若干，摆放碟中，再井然有序地走出门去，置于门外长案之上，如此流程重复个七八次才算完成。
整个过程如流水般静而有序，没有争抢，没有压迫，大家齐心协力，分工协作，阿白心中欢喜。
摆陈结束，再将院中人所用的茶点在树下备好，待庄任氏一行人自佛室回来享用，之后便没阿白什么事了。
她自伤了脸，镇日以薄纱遮面，庄任氏恐传出桂香棚旦角小庄氏因受情伤，得了疯症，自行毁脸等无稽之言，便顺理成章地禁了她的足，佛室重地，恐污佛神眼目，便也没叫她参加此次礼佛会。
不用出门、不必礼佛，倒也得了清闲。
阿白在张灯结彩、琪花瑶草、桂香怡人、水流淙淙却空无一人的院中闲逛，看似只身孤影，却不知正合了她心意。
这旬阳城繁华热闹、人烟生聚，处处铺席骈盛，实在繁荣，根本没个清静地儿。
然而生活最好不过‘白日看云坐，清秋对雨眠’、‘苍烟落照间，尘事不相关’，难得心自在。
她逛到树下，看满枝桠红绢蝶胜，知是院中姑娘们挂的，往年无论何节日，阿白定是家中最忙碌的一个，往往脚不沾地，夜静时又浑身酸痛、难以入眠，根本无暇簪花胜、挂花胜，今年沾了面伤的福，得了个清闲时候，自然不能消磨。
阿白回到房中，自枕下取出香枝红木打磨而成的一块小木片，上头早些年就写好了字，只是一直不得空挂。
只见上头写着：香中别有韵，清极不知寒。一首咏梅词，尤其此句，将梅的傲雪欺霜表述得淋漓尽致，深得阿白喜爱。
阿白轻轻用手拂去红木上的灰尘，至案边，引笔将略略有些淡去的字迹又细描一次。
剪梅落坠成幡，系于红木尾端，挂上树梢，随风轻动，在一众蝶蜂花燕中格外显眼，大有‘鹤立鸡群’之态，栩栩如生，倒真真像是梅花摇曳枝头。
不多时，西苑趵趵脚步声起，是庄任氏一行人礼佛归来，阿白忙自石榻上站起身迎接。
一行人自她身前走过并未停留，直奔树下蔬果、茶点，各自坐的坐，站的站，吃了起来。
一众十余人，竟无半点话音，连呼吸声都是微不可闻，仿佛唯恐惊扰了什么。
阿白亦随行至案边，从一个角落伸进手去，拿了挨边碟中的糕，站在人群外吃了起来。
越可口美味的糕越靠中间摆放，庄氏夫妇上坐，有人专为其布菜，蔬果茶糕俱全。
挨边的糕皆为普通货色，或隔天不新鲜口味不好，或其貌不扬，入不了主人眼，多赏给下人，不该入阿白这个主人腹中。
不过，阿白并不计较那许多，于她而言，礼佛后吃糕，不过是繁文缛节，按例遵循罢了，寓意...圆满，否则礼佛将会不灵。
阿白不明白礼佛灵不灵和吃糕之间有何关联，却也懒得明白。
果不其然，众人各吃完一两个便不再伸手，纷纷泄了绷着的力，交谈声渐渐四起，各自三两作伴散去了。
众人赏花的赏花，喝酒的喝酒，聚在曲水流觞的水道之滨，也只是为打水漂，看谁能打出会拐弯的水漂。
阿白收回冷眼，给庄氏夫妇空了的杯盏中添上茶酒。
正各自热闹着，门口忽有脚步声响，众人齐齐回头，见是一陌生的俊朗书生。
团圆节向来是家眷亲友相会，鲜少有陌生来客，此时亦非上戏时更非串户节，不禁皆面露迷茫，唯阿白眼睁得大了两圈。
庄任氏迁思回虑，刮了阿白一眼刀，想来又是她在外惹了什么动静，面上却是不露声色，静待来者开口，再做打算。
路云和直奔庄氏夫妇而去，向庄任氏行完礼才转朝庄渡毅：“庄夫人，庄老爷，佳节安康。”
庄氏夫妇疑惑并沉默着，亦向其回礼。
路云和笑道：“小生路云和，佳节叨扰，是为毛遂自荐。”
庄任氏：“毛遂自荐？”
“桂香棚声名赫赫，小生神驰已久，特为贵院作戏文一本，历时半年，今日作成，遂迫不及待赶来，正遇佳节，真是适逢其时、天假其便。”
不知为何，在见到他时，阿白心头竟升起一种异样的感受。
私交曝于天光之下佯装不熟，这种感觉隐秘而刺激，初次感受，阿白心中紧张又兴奋，几乎有些血脉偾张，竟没注意到，这是她头次知晓路云和的名姓。
庄任氏将此人从头打量到脚面，也没刮出半点才人的影子。
那可都是学富五车，自诩比肩伯喈子牙，却怀才不遇，虽为迎时变之应，讨口饭吃，作些情文艳曲，却自命不凡的主儿，怎会允许自己悬鹑百结。
而此人非但衣衫褴褛，而且登门荐文......庄任氏直截了当：“我们不收文，公子请回，馨儿，送客。”
“且慢。”路云和竖掌拦住如虎扑羊，准备丢他出门去的健仆们，弯起一双桃花眼，道：“夫人莫要以貌取人呀，看过在下的戏文再做定夺也不迟。”
庄任氏：......轻浮上再加一等自傲不知轻狂，她接过路云和递来的戏本子，同阿白初期一样，打算草草翻看两眼就打发他走。
可不同的是，庄任氏并未流露出和阿白一样的欣喜之色，而是愀然改容，她意味不明地刮了路云和一眼，旋即眉眼一松，微笑起来：“才人文采斐然，奴家佩服，只是，您也看见了，奴这里不过是一间小小戏院，供白丁俗客之辈娱乐罢了，实在配不上这等宝物，也万万不可耽误了才人这等上驷之才。”
路云和泰然自若，像是早已预料到，上前一步，正要说早准备好的说辞，不料，人群中走出个妙人儿，阿白玉体盈姿，款步至庄任氏面前福了一福：“敢问母亲，女儿可否将戏文一观？”
庄任氏一扬手，馨儿上前，将戏文扔入阿白怀中，阿白装模作样地将戏本子翻看罢，一掀裙摆，朝着庄任氏郑重其事地跪下了：“母亲，俗话说物以稀为贵，现今市面上的南戏戏文多风花雪月、才子佳人之作，而此戏文不同于众，有望脱颖而出、惹人注目，大赚一笔，更有望在下一届百戏艺会上夺魁，压那莲花、牡丹二棚一头。”
寥寥数语，正中庄任氏心怀。
她是想一家独大，可也有着和阿白同样的担忧，搞不好人财两空，这么多年的心血也随之付诸东流。
“不行！”她斩钉截铁：“绝无可能！”
阿白冷静应对：“母亲大可放心，倘若真出了什么问题，女儿定不会叫桂香棚蒙受损失，更不会让您受不白之冤。”
阿白盯看庄任氏的眼目光尖锐，似一把尖刀，扎得庄任氏平白起了一身寒意。
庄任氏很快冷静下来，沉思默想，这丫头无非是想独揽全部罪责，她若揽了，身为养母的她也逃不了干系，即便免了牢狱之灾，也恐怕会