“江大人, 新年吉祥！”
元月初一，清晨的宫门处，江洛一现身, 便有许多朝臣官员向她问好。
“谢大人、云大人、明大人！”江洛穿着一品诰命冠服，却行揖礼一一还了礼, 笑道，“新年大吉、万事如意！”
“哎呦！”沈自安和刘夫人挽手从诰命列过来, 笑道，“你们想叙话且靠后吧, 今日江夫人得归我们。”
众人一笑，江洛便被沈自安和刘夫人一左一右挽了手, 到诰命中来列队。
从前新春朝贺, 男女虽同在丹凤门前列队，但基本互无交谈, 似这样有人走近, 互相说笑一两句, 更是从未有过的事。
一切都是因江夫人以女子之身做成了“少卿”。
宫门前并非闲谈之地，互相贺过新年后, 众人皆垂首肃立, 等待宫门开启。
卯初三刻, 宫门大开。
男女队列共同行入宫门。男子去含元殿, 女眷转路去凤藻宫。
在转向西面行走时，江洛克制住自己, 没有向含元殿多看一眼。
她已经能上朝了, ——已经稳稳站在朝上一年，现在只是除夕新年朝贺还将她算在诰命之列里。
不急。
现在便提此事，似乎像她在以林如海在边关的功劳苦劳相要挟。
等他回来再说。
朝贺结束, 退出凤藻宫。
沈自安很快便找到江洛和刘夫人，三人仍然同行。
憋了一早上，沈自安终于能问了：“你今日怎么这般高兴？”
江洛她今天一走过来，那眼睛比天上的星星都亮，连裙角都溢出来欢喜！
是林家有了什么喜事？
江洛一晚上没睡着，现在还觉得精神百倍。听见沈自安问，她当即就想分享：是昭昭会说话啦！！！
可话到嘴边，她忍住了。
——昭昭一开口就是句意完整、字音清晰的五个字，是否她早就学会了说话，只是不爱说、不想说？
若现在把她会说话的消息放出来……新年各家宴请，昭昭便不去人家，在自家也免不得见一见人……她不想强求昭昭说不想说的话。
所以，还是先别提了。
江洛：“只是想到前岁今日，分外感慨。”
前年的正月初一，正是先帝赐她“在鸿胪寺行走”“位同少卿”的日子。也的确值得她怀念。
沈自安明知江洛没说实话，也不追问，只说些过年请吃酒的闲话，又再次向她确认：“你今年真要连官客一起请？”
“请帖都发出去半个月了，也不能临时后悔不请了呀。”江洛笑道，“还是按说好的，客至，你且替我招待着女眷，我去接了官客，敬几杯酒，便把前院交给你家大人，我再回去找你们。”
她又笑说：“只是劳动你们两口子了。”
“嗨呀，这不算什么！”沈自安笑道，“我只是还觉得和做梦似的……”
回想起来，这五年竟都像做梦一样。
几个女人翻译的西洋书，改编的话本、戏本，竟卖出了几十万册，《唐侠记》到去年还给她入账了近两万，“观梦居士”新写的戏也唱遍了京城。江洛到衙门行走，从五日一坐衙变成三两日便去一次，又得赐官服上朝，始领俸禄，真正是在朝官员了……这般一想，虽然丈夫不在家，她新年请亲友堂客来家又有什么不妥当？
似她们虽没做出功劳得官上朝，平常出门，也不用再里三层外三层穿得“庄重合身份”，戴着多少发饰还要戴帷帽。
——梳起男人的头发，戴上男人的冠，再穿上男人的衣服，才知道他们平常过得有多舒坦！
现在这些衣冠也不只是男人的了，早晚都是她们的！
出了宫门，沈自安悄悄和两人说：“出门前我还算了：我穿衣梳妆完毕共用了三十五分钟，我家大人只用了九分钟，这就差出二十六分钟！回家更衣又要差二十分，什么时候咱们也能穿戴那般简便——”
江洛笑：“早晚会有的。”
虽然她的上一个世界里，在许多重要场合，依然是男人穿衣裤平底鞋，女人穿裙子高跟鞋……除非女人自己便是官员，否则连某些国家的“王子”“王妃”出现在公务场所，依然没有做到穿着平等，更别说以“某夫人”身份出现的女性……几乎没有以“中性”装束现于人前的。
但她愿意相信，她所在的这个世界，或许会变得不一样。
她现在对未来充满期待。
……
“……所以，妈妈没有告诉别人你已经会说话了哦。”江洛用很小的声音询问昭昭的意思，“‘会说话’就要叫人，不能见到人不问好，太‘失礼’了。你如果还不想多说话，我们可以先不说。”
昭昭严肃想了一会，认真道：“妈妈，我没有不想说话。”
好吧。
江洛没追问昭昭，既然不是不想说话，那为什么直到现在才开口呀？
孩子这么做，一定有她的道理。
江洛就拿着书告诉昭昭：“以后有不会的地方可以直接问了哦，不用再拿手指，直接问更方便。”
昭昭还是先点头，过了快一分钟才说：“妈妈，我想写名字。”
“那我们这就写！”江洛当即要人磨墨。
昭昭却拽住江洛的袖子，摇了摇头：“……妈妈，先睡觉。”
妈妈昨晚好像没睡觉……
江洛的心都要听化了。
抱住昭昭一起补眠，入睡前，昭昭又问：“妈妈，妈妈，我应该叫‘妈妈’，还是叫‘娘’？”
江洛：“都行呀。”
这时代有管母亲叫“妈妈”的，也有叫“娘”的，都是正常称呼。
虽然她更喜欢昭昭叫“妈妈”。
嘿嘿。
昭昭又点点头，想了一会什么，和妈妈一起睡着了。
……
正月初六，林府宴请亲友。
客人们都对江洛在前后院往来，一起招待男女客人接受良好。
沈自安和刘夫人更是明白，正月初一那日江洛为何高兴得眼睛发亮了：
昭昭会说话了！怪不得呢！
“哎呦喂……”沈自安悄声和刘夫人说，“昭昭不开口就够惹人疼的了，这一开口啊，我都恨不得把心肝给她，何况江夫人呢？”
这孩子一说话就口齿清楚、字句明晰，虽然话少，该有的礼数一点不含糊……江洛也算熬出来了！
这日宴请结束，昭昭收到了比去年多三倍的礼物。
她已满三周岁，虚岁五岁……这几年收到的礼物已是一笔不小的财产，江洛便拨了两个二等丫头，冬雪和冬霜给她，和白乳母一起掌管她的私财，又想到该给她挑伴读丫鬟了。
黛玉的生日在二月十二，所以同是五岁虚岁时，她比昭昭大了半年多。她在四周岁时开始上学，昭昭的四周岁也快了。
人忙碌起来，几个月都只在一眨眼。
只是毛先生毛任丘年已六十有九，不知有没有精力在黛玉之外多教一个昭昭。
是现在问一问毛先生的意思，还是待林如海回来再说？
江洛决定先问昭昭：“你想和姐姐一样上学吗？”
仍然是认真思考几分钟后，昭昭才回答：“上学，学什么？”
江洛：“学四书五经、文章举业。”
她搬来官方指定科举教科书，详细给昭昭解释了什么是“举业”，又拿来黛玉做的文章，读了一段。
昭昭安静听完，提出疑问：“妈妈，爹爹‘科举’了，你没有。为什么？”
揉了揉女儿聪明的小脑瓜，江洛笑：“因为现在女人还不能科举。而且，妈妈在这一道上天赋也不算极好。”
她不似黛玉，才十五岁，还等得起，又是从五岁上学就开始精研举业。她“十六岁”的时候还对科举考试一窍不通。现在她“二十七岁”，能有今日，选对赛道也是成功的重要原因之一。
而昭昭会受到和黛玉一样的教育，还比黛玉更能等得起。
“所以，昭昭要学吗？”江洛笑问。
昭昭把手放在一大摞四书五经上，又伸头看姐姐的文章，仔仔细细思考了约有一刻钟，才说：“妈妈，我要想想。”
“好啊！”江洛支持并鼓励女儿多多思考后再做决定，“你也可以先学学看喜不喜欢。你姐姐小时候身体弱，一天只上两个时辰课，你也可以先只上半天……说起来从前我还和你姐姐一起上学呢……”
元宵前，江洛挑着关系亲近的人家，带昭昭走了三家。昭昭对出门赴宴适应得不错。
英莲年已十八，不但生得月貌花颜、眉目如画，又性情温柔，孝顺端方，行事和气却不失坚韧，还有“澄静居士”的才名在外，自然又有人家取中了她，向江洛打听：“甄姑娘的婚事，她母亲怎么说？”
江洛还如前些年一样回答：“她们母女相依为命，封娘子舍不得她，她也舍不得封娘子，所以还没定主意。我家又不少她们的屋子住，有她们母女陪着，我家里也热闹些……说句实在话，这些年她就和我的亲女儿也差不多了，就一辈子不嫁人，我也愿意留她！”
这话一出，该明白的自然明白，便是不明白的，经旁边人一点拨，也明白了是甄姑娘不想嫁人。
有林府护着，别说一个甄姑娘了，就是十个、一百个甄姑娘不想嫁人，谁又能说什么？
况且江夫人并非甄姑娘亲母，更非庶女与嫡母，就是想抨击江夫人硬留着女孩子耽误了人家青春……也不合适！
因此有心之人也只能扼腕叹息：可惜这样一个好女子，不能嫁到他们家里来做媳妇！
过了元宵，十六上朝坐衙。
江洛在鸿胪寺发下请帖，请诸位同僚下属正月二十日来林府一聚。
她都正式有“鸿胪寺少卿”的编制了，当然要和正常官员一样，至少新年佳节，要与同部门同事下属联络感情。
她先请他们……下次他们就得想想，是不是要在客人名单里加上她了。
明全、温驸马和宗肃平等人私下商议了又商议，正月二十日一到，心里再犹疑，还是都按时到了林府大门前。
江少卿在大门处含笑相迎，身边站着三位青年少年公子，明全与温驸马都认得：正是谢御史家的三位公子！
——原来江少卿是借了人的，不是单独她一位招待他们！
明全等人都放心了。
谢丹明、谢丹时和谢丹暄今日只当自己是林府的子侄晚辈，替江少卿款待来客。尤其他们三人虽为二品大员之子，却都尚无官职，不比今日来客俱为在朝官员，哪怕有几位只是九品，亦是领俸禄为朝廷办事之人，便比他们还尚无成就更强。
但赵录事和魏阳等几个九品之人受谢府公子款待，亦心中不安。江洛远看片刻，亲自来敬了一杯酒，便不令谢丹明三人再来了，让他们自己吃酒看戏还更自在。
下午三点，来客酒足饭饱，谈得尽兴，今日聚餐圆满结束。
江洛再与谢丹明三人将客人送出林府。
明大人明全还是最捧场的那位，告辞前笑道：“今日清净吃酒闲谈，倒比在别处喧杂热闹更有趣似的。”
江洛便笑道：“大人既如此说，我可当真了？下次再请诸位来，还是这般？”
“甚妙、甚妙！”明全连声赞道。
正月这便要过完了。
江洛给林如海写信，结尾仍是与前面几次类似的话：
“我与昭昭一切安好，你更需努力加餐饭，不许作坏了我养好的身体！”
……
江洛在二月初上呈宫中，与公文一同寄出的信，身在松原的林如海和黛玉于二月中旬收到。
边关积雪未化。
战事已经僵持两月。大齐不能再向前攻下一城，罗刹的反击也不能让大齐后退一寸。
罗刹不敢退兵，大齐亦不能退。
亲身查验过京中新运来的军粮、衣被、兵器，又检视一回军纪，便已在黄昏。林如海回至官邸，便见长女已经等候在内，手中拿着两封信，还没拆开，只正把信封放在眼前看了又看。
见父亲回来了，林黛玉忙迎过来，笑说：“爹爹再不回来，我就先拆信了！快来看！”
她只穿着石墨色的银鼠袍，脚下踩青缎羊皮靴，梳四方髻，没戴冠，只以头巾扎束，横戴一根木簪，全身皆是当世男子装扮。
若江洛也在此处，会发现她行动起来已经不见了当世闺中柔婉之意，竟浑似一位少年公子了。
父女两人分信各自拆看。林如海先看最后一句，不由笑了。
两人手中的信皆有十几页，林黛玉快速扫完自己的，便眼巴巴等着父亲看完，把她能看的也给她看看。
林如海仔细挑选了五页信，和女儿交换。
两人很快又各自看完。
林黛玉指着太太给父亲写的最后一句，正要开口，门外有亲卫禀报：“督军，柳指挥到了。”
林如海便且把信交给女儿，命：“让他进来。”
正四品指挥佥事柳湘莲恭敬迈入厅中。
督军大人的正堂自是一如以往朴素厚重，无一点富丽装饰。柳湘莲虽低着头，余光却瞥见屋内还有林大姑娘在。
见林大姑娘手中还拿着些信……他又不由多看了一瞬，才行礼道：“末将检视丰林、长庆、北江三城归来，此为各处记录，大人请看。”
林如海接过了他手中条陈，目光却不由也向自己女儿手中的信上一瞥。
“你辛苦了，”林如海道，“且回去歇息，我看过后自会唤你。”
“是！”柳湘莲退后数步，恭敬退出。
林黛玉行至父亲身边，笑道：“上月我便想问了：柳指挥年少有功，不畏生死于寒冬之中勇夺北江城，为何爹爹对他总是比对旁人冷淡？爹爹一向爱才，难道是他有何失当之处？”
林如海……沉默片时，笑道：“我何曾对他冷淡？不过是看他年轻有功，怕他气盛得意，误了自己，所以严厉些。”
林黛玉却觉得父亲的解释并非实话。
虽然并不明显，但她从未见过父亲对其余下属区别对待，父亲又不说真话，令她心中着实好奇。
把信交还父亲，她在一旁松木椅子上坐下，思索一时，又回想柳指挥方才进来时的情态、动作……
她低头看自己手中的信。
“太太？”
林黛玉回忆从前：“柳指挥……啊！我想起来了！”
林如海闭口不言。
林黛玉忙看父亲：“五年前——我十岁那年，我们和太太去秦家赴宴，邹淑人请的戏班子里有一位唱小旦的，正是姓柳。后来太太请沈夫人和刘夫人来家，也请了他来唱，谁知他祖上和刘夫人娘家是世交，便得了刘夫人的举荐信，正投了平东军中——”
当年她还小，看柳指挥时离得又远，他也才十几岁，和如今相比，容貌虽未曾大改，周身气度和行动姿态却全然不同了，所以她到今日想起太太，才想起来他是何人！
她向父亲确认：“那一位，想必就是如今的柳指挥？”
林如海不好否认，只得说：“正是他。”
林黛玉看着父亲。
林如海叹出一声，默默伸手挡住自己的脸。
这下，林黛玉心中最后一丝不确定也消失了。
她张口，说话难免有些磕绊：“爹爹是……爹爹是——”
堂中还有几个近身服侍的人，林黛玉便来至父亲身侧，低声问：“爹爹……难道是，在吃柳指挥的醋……吗？”
林如海一声不吭，装没听见。
林黛玉便想笑，也忍不住笑了：“这是吃的哪门子醋！太太与他不过两面之缘，这些年过去了，还或许连他姓甚名谁模样如何都忘了！”
林如海只顾低头看条陈。
林黛玉小声笑了一会，又说：“何况柳指挥虽是青年英才，与爹爹又不能相较——”
林如海：“还不住口？这也是你好议论的？”
可他的语气着实不甚严厉。
林黛玉听了，不但一点不怕，还顺着“爹爹前面都装听不见，只对这句有反应”往下想，想到：“只有一样柳指挥比爹爹……那就是……”
犹豫一瞬，她说出口：“比爹爹，年轻？”
林如海抬起头，看女儿。
“时辰差不多了，”他面色未改，平静道，“你回去用饭，还是在这用？”
“自然是在这一起用！”林黛玉笑道。
她命人摆饭，却见爹爹又要先看完条陈再吃饭，那时饭就冷了，又吃不多少，心中一转，便想出一计，笑道：“爹爹既知柳指挥年轻，怎么不知妥善保养？爹爹本便与太太相差许多年华，再如此下去，待得胜回家，就不怕……真和太太是两辈的人了？”
林如海……放下了条陈。
他说：“先用饭吧。”
这日的晚饭，林如海比前一日多用了一倍的量。
……
松原的回信在三月初到。
这次林如海的信竟和黛玉的差不多厚，都有半寸。江洛没忍住好奇，先拆了林如海的看。
他的正经信还是不多，只有四页。余下半寸厚，都是黛玉在边关数月，亲历战争亲处战局，做出的诗赋。
江洛又把林如海的正经信放在一边，先看黛玉的十首诗、十首词和十篇赋。
读这三十篇诗赋，她只用了一个时辰。
但再回看品味数次，却从午饭后直到华灯初上，当用晚饭，她才不舍放下。
文法清隽，简练含蓄，辞采华美，句句用典，叙事节奏分明，记叙松原之战的初始、经过和现状，赞颂大齐将士守疆卫土的坚决勇气和勇悍精神，精绘军中威武面貌，历数诸人功绩——突出者单独有诗记述赞美，又描写大齐东北疆土的秀美风光，还细述夺回三城后边境百姓对天恩的感念，以及罗刹军民对大齐之威的恐惧……
简直是一部战争记叙史诗！
江洛连夜亲手誊抄一份，又令正院丫鬟誊抄出六份，第二日一早，便亲去面圣，将这份文章呈上。
——这般清新自然赞颂功绩的文章，哪一位掌权之人能拒绝？或许黛玉的机缘就在此处……叫她去军中果然没错！
皇帝当场阅遍，果然大喜！
他命：“速将这些诗赋刻印出来，集合成册，发与百官！”又笑令江洛：“师母回家，也请快命书斋刻印此书售卖，别叫师妹的才华埋没了才是。”
江洛心中安定，一礼领命：“是！”
她一早已命云舒斋掌柜提前到林府等候，只待从皇帝这里听到准话，不与林家争利，回去便命刻印售卖。
有皇帝亲自推动，不出三日，全京皆在抄写传阅“山青君”的诗词文章。
又四五日，甚至隐隐有了“京城纸贵”之态。
送走前来恭贺的沈自安等人，江洛才慢悠悠开始给林如海回信。
她先写皇帝的态度和京中对黛玉文章的评价——赞颂、吹捧和批评、贬低皆照实写，又写过她和昭昭，最后才看着他上次信中最末一句笑，提笔半日未落，却笑得墨汁飞出一滴。
他写：
“只恐边关风霜，人见沧桑，不如少年人多矣。”
她回：
“恰今岁又逢秋闱，若你迟迟不归，新科举子之姿容，的确只我一人可赏了。”
——他都不怕这样的话被皇帝看见……她还怕什么！
四月初。
山青君之十赋、十诗、十词，已随邸报远传天下。
林如海回信中写：
“或请夫人亲自来观，我果真已沧桑否？”
早朝上。
皇帝望着百官，问道：“罗刹意欲和谈，你等如何看？”
含元殿内私语商议之声渐起。
江洛手持牙笏，端然而立。
明全与温驸马互换几个眼神，又皆看江少卿。
若真要和谈，必不可能使罗刹人来京，鸿胪寺大约要出一人为使。
边关苦远。明全年老，温驸马……不愿吃苦，只是江少卿家中尚有幼女……
林二姑娘年初方能开口，又是江少卿唯一亲生的孩子，她如何舍得？
明全与温少卿各有权衡间，户部尚书、礼部尚书、兵部左侍郎等已先后出列，言失地俱已收复，还新攻下数十万里密林沃土，战事四个月余僵持无进展，钱粮消耗甚众，罗刹余地苦寒，即便全然攻下，亦不能开垦耕种繁育人口云云……的确可以和谈。
皇帝便道：“既谈，朝中需派一位精通罗刹之语，深明罗刹内政的钦差为使……诸位爱卿，谁人愿往？”
殿内静下一瞬。
诸臣的目光不由投向鸿胪寺众人所在之处，投向……江少卿。
江少卿一女子，虽说三年来历有功绩，堪为朝臣，可终究身为母亲，能否舍下幼女远行，为国效力呢？
若不能，这鸿胪寺两少卿之位，竟只有一人可以出得远差？
明全与温驸马又对视一眼。
两人恐江少卿被裹挟无奈，被迫远行，皆想出列自荐，只是难免还有犹豫。
江少卿却已目光灼灼，信步走出列外。
“陛下。”
她恭谨一礼，抬首端笑，语气坚定。
“臣愿往。”