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这大明就是广大，虽然西北大旱，但南方却大熟。明初由于政府采取了招抚流亡、放还奴隶、劝课农桑等有利于经济恢复的政策，全国人口迅速上升。将南方的粮食生产提高了一个大的台阶。因此有了“湖广熟，天下足”的谚语。
当时湖南粮食外运数量相当大，如宣德四年，“复支运法，乃令江西、湖广、浙江民运粮二百二十万石于淮安仓”。成化八年，定全国运京师粮共七百万石，其中湖广、江西等地“南粮”五百多万石，占绝大部分。到明代后期长江下游的粮食多依靠湖广等地供应，如安徽的徽州粮食“大半取于江西、湖广稻以足食用也”。
粮食产量的增加，为粮食的商品化提供了前提条件。粮食生产的增加也就带动了一大批依靠粮食贩运起家的巨大的粮商，而现在，这些粮食大鳄几乎每个人的手里拿着一份崭新的大明新闻，看着上面那明显的吕汉强在平陆收购高价收购粮食的消息，在激动着，筹划着。
吸引这些粮商的不单单是吕汉强开出的糙米一两二钱银子的天价，更有那详细介绍的出产——碳精。
南方的商人都是精明的，天价的粮食是一方面，有头脑的人立刻就被那个从来没出现过的煤精的物件所吸引了，如果真的如报纸上介绍的那样，那这东西再适合南方不过了，抓住了这个商机，将是一个长久的源源不断的巨大利润的。
李之秋，湖州望族嫡系，大地主，更是大粮商，四十岁就辞官不做，操持起整个家族的粮食生意，现在家族的全部生意都在他的管控之下。
不过现在李之秋的粮商生意很不好做，究其原因还是晋商八大家给带来的压力。
晋商历史悠久，在朱元璋的政策下做的风生水起，但万历后期，努尔哈赤背叛明朝在辽东建立后金政权后，晋商们的外贸生意受到了严重打击。因为面对后金的攻击，明朝军队屡战屡败，于是就使用经济战，对后金进行经济封锁。
当时的情况是，后金军队攻破了明朝的城镇，抢掠了大量的金银，但这些不能吃喝的金银非但不能增强后金政权的实力，反而因为金银太多，引发了通货膨胀，导致实力被削弱。
发展遇到问题的晋商们看到了发财的机会。晋商们手里有后金急需的各种物资，而后金手里有大量商人们眼红的金银。于是，双方一拍即合，晋商们开始冒着生命风险，违反明朝政府的禁令，向后金走私粮食、火药、金属、盐等物资。后金全部的火药、八成的粮食和超过六成的金属全部由晋商提供。
随着后金的日益强大，对蒙古对朝鲜，对大明展开了连年征战，所需粮食就更多，因此在江南，八大家的商人都要收购大量的粮食，然后运到山东出海。李之秋作为有骨气的国人，坚决不买一粒粮食给晋商，却也受到晋商豢养的江南粮商的集体打压，结果就是，自己的粮行根本就卖不出一石粮食，无数自己家族产出的粮食积压在仓库里，就连周边的百姓的粮食也出现了积压。
而族中一些宿老开始怀疑李之秋的能力，纷纷要求宗族撤换他的粮商职务，另选能够变通的人来取代，李之秋苦苦规劝挣扎，因为他知道，一旦商行脱离自己的掌控，让那些有奶就是娘的人继任，就会毫不犹豫的将粮食卖给晋商，成为放大明鲜血的帮凶。
今日族中宿老开会探讨的便是这个问题，那些宿老在宗族大会上，一致指责李之秋的顽固无能，纷纷要求撤换他商行掌柜的职务，尤其还有宗族里有野心的兄弟在其间推波助澜，更让他的位子岌岌可危，好在族长念在他多年辛苦，力排众议暂时安抚住了宿老，但也是暂时，同时他严令李之秋，必须在秋粮收获之前，将库存里堆积如山的陈粮售卖出去，不然自己也是无能为力。
十万石夏粮啊，那是说卖就卖的出的？那得需要怎么一个大户才能吃进？
正在焦头烂额间，门口小斯进来禀报，说是族里三老爷拜见。
李之秋就不由得将眉毛皱的更深，这个族里三老爷，是自己上五房里的长辈，窥视自己的位置很久了，这次宗族大会就是他在暗地里撺掇出来的，在人前背后，很有一番手段人脉。
但长辈登门，你就不能不延请，否则一个没有长幼尊卑的罪过就扣在你的脑袋上，这样的大帽子，自己的小脑袋是无路如何也顶不起的。
吩咐了一声有请，然后看小斯出去，又正了正方巾，提起袍角亲自出迎。
刚刚走到台阶上，就看见三叔趾高气扬的从影壁后转过来，带着一脸的假笑冲着李之秋点头致意。
李之秋连忙疾步下了台阶，站在道左，恭敬施礼：“三叔好，侄儿这里有礼了。”
这个三叔笑着挥挥手：“罢了罢了，算起来，你的年纪比我还大着一截，见识阅历上呢，还要好上我许多，受你的礼怪不得劲的，免了吧免了吧。”说着也不管李之秋下话，就直接提起袍角登堂入室。
李之秋苦笑着赶紧跟上。进了厅堂，赶紧躬身给三叔让座，然后规规矩矩的在下手坐下相陪。
有丫鬟奉上香茶，然后悄悄退下。
“三叔，不知今日过府有何见教？”本来就不对付，坐在这里也没什么好客套的，李之秋就直截了当的问道。
这个三叔就翘着二郎腿，眯着眼睛玩着茶盏的盖子，皮笑肉不笑的道：“三叔这次来，还不是为着你的差事？都是一家，三叔怎么能看着你面对十万石的粮食困顿发愁？”
“那倒是多谢三叔了。”李之秋就淡淡的回了一句，也没心情往下说。
这位三叔却不生气，还是嬉笑着继续自己的话头，：“这公仓里的十万石的粮食有一半是咱们家族的夏粮，剩下的一半呢，也是我们拿了真金白银从周边收购的，但夏税就要解运了，族里的人都等着拿钱交税呢，大侄子可有什么章程吗？”
这是族里的规矩，身为大户族长，是要收购族中农户的粮食，然后替族中农户缴纳各种税赋，这时候夏税就要上解，的确需要将粮食变现。
“还有秋粮也要开始准备银子收购，我们是这湖州左近最大的粮商，周边百姓也都按照惯例将粮食卖给我们，若是今年银钱不能备足，一旦周边百姓将粮食卖给了外人，那这口子一开，可就再也难以收回啦，这可是关乎我们下几代人的吃喝嚼过的大事，不知道大侄子可曾考虑？”
“三叔说来说去，还不是想要我将粮食卖给那个晋商范永斗？我说过了，这个范永斗倒卖粮食给女真，让他们吃饱喝足了来杀我们汉人，官府**我不能管，但我是绝对不会卖给他们一粒米的，这点三叔你是清楚的。”
“我的大侄子，你就是一个死心眼，人家晋商倒腾粮食，那是买卖，就连山东布政使都睁眼闭眼，你一个小商人操的哪门子闲心，再说了，女真打的是北方人，关我们南方什么事？这都打了十几年了，我们南方还不是太平天下坐着？你这是何苦来的吗。”
李之秋就哼了一声，“杀北方人也是我们大明的子民，也是我们汉人，别人我不管，这点骨气我还有。”
“这次范老板可是出了八钱一石的高价，难道你就不动心？即便你不动心，那族里可是损失的大了，到时候你拿什么交代？”
“八钱就收买了你的良心？别说八钱，就是一两，我也不买，至于你说的族里的损失，我还略有些体己钱，我便是砸锅卖铁也赔偿了。”
“你你——”三叔一下被激怒起来，跳起脚指着李之秋的鼻子大吼：“好好好，我的好心你当了驴肝肺，你就等着夏粮腐烂，秋粮无处存储，等着你被开除出族吧你。”说着一甩袖子撩门帘就往外走。
“不送。”李之秋连屁股都没抬一下，冷冷的看着这个没骨气的族中败类扬长而去。
但这个家伙刚一撩门帘，却与外面急冲冲进来的一个人撞了个正着，一个踉跄差点又摔回厅内，抬眼看去，却是族中一个孙子辈的家伙，当时火冒三丈，怒吼道：“你个混账家伙，眼睛长到屁股上去了吗？怎么走路不看着点？”
那男子也认出是自己的三爷辈分，立刻打躬作揖的连连赔罪，那三叔哼了一声，再次横了李之秋一眼，摔了帘子就怒冲冲的扬长而去。
等三叔走了个没影，那个孙子辈的男子才直起腰来，转回身一本正经的给和自己同样年岁的李之秋躬身施礼：“小侄十五郎，给五叔见礼，没有通传，五叔恕罪恕罪。”
李之秋就笑着摇摇手，：“都是一起光屁股长大的，咱们还讲究什么，赶紧的坐吧。”
那十五郎就在原先三叔坐过的位子坐下，看到几案上茶水正好，端起来就要喝，李之秋皱眉阻止，“那个茶碗脏了，给你换个。”说着就招呼丫鬟换了茶盏，然后对那丫鬟吩咐：“将这茶碗丢到茅坑里去，别沾污了其他的家私。”
十五郎哈哈一笑，知道自己的这个五叔就是这么个嫉恶如仇的人，这种性格，也不知道怎么就在这湖州将原本不怎么上规模的家族粮行，硬是在短短的五年时间里，做成了湖州第一大粮商。
喝了一口茶，瞄了一眼闷闷不乐的五叔，十五郎微微一笑：“五叔，还在为十万石库存粮食发愁？”
被提起闹心的事情，李之秋不由长叹一声，在这个亦亲亦友的侄子面前也就不隐瞒了自己的苦楚：“你没身份参加今日宗族大会，也不知道内情，今日会上诸位宿老已经逼着族长下了死令，若我再不能在秋粮入库之前，将库存清理，将现在的粮食变成现银，那么就要罢免我粮行总办职务。”然后痛心疾首的道：‘其实这个总办也是可有可无，我倒是不很在意，但我一去职，接手的就是那个败家的东西，他是会坏了我大明，坏了我李家忠贞之名的。”然后看看一脸微笑的十五郎，“可现在那东西与晋商勾结，在四处围堵我们，不但如此，还故意在族中散布了八钱一石的高价，十万石粮食啊，以这样的价格怎么能脱的了手？愁人啊。”说着就捂着脑袋愁眉不展。
“哈哈哈，却原来是这样啊，其实现在这不算什么大事。”十五郎哈哈一笑，施施然端起茶盏慢条斯理的喝了一口。
“还不是大事？都快火上房了、”抬起头，苦笑着打趣道：“要是再不有个办法，我看你家西偏房还空着，我和你婶子还有你的几个兄弟姐妹，就要上你家住去啦。”
十五郎就摇头晃脑的故意查看下四周，“五叔，你家富丽堂皇，可不是我家能比，你和婶子上我那去住，你还真就住不习惯。”然后探出身子，满眼笑意的对这个五叔道：“十万石粮食而已，不过这次真的不是什么大事了，只要五叔有决断，有胆量，我敢保证不但十万粮食售卖一空，而且还能为咱们家带来一笔巨大的额外收益。”
“胡闹呢吧你，十万石啊，任谁也一下吃不完的，还额外收益，我就等着让人撵出这院子吧。”知道自己的这个好友兼侄子爱嬉闹，李之秋也不当回事。
“五叔不信？且看这是什么？”十五郎就变戏法一般拿出了一叠报纸来，摊在了李之秋的眼前。
《大明新闻》也是李之秋每日必看的报纸，只是今日实在是烦恼的事情太多，就没了心思去看，这时候十五郎拿出来一份厚厚的报纸，还是引起了他的好奇，就拿起来，按照习惯，直接就要翻看到广告的版面，看看各地行情和粮食的信息。
但这时候，十五郎却不客气的一把按住他想要翻看的手，笑着道：“五叔且看第一版头条。保准让你大吃一惊。”
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