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大明新闻在湖州没有印刷厂，但这里离着杭州很近，《大明新闻》和《大内供奉》两份报纸都在那里设立了分部，每日印刷完毕，就会沿着沿途的驿站商行，分发给周边各地，因此，湖州的大明新闻都要比杭州晚上一天。新闻也就成了旧闻，好在这时代消息本来传播就慢，生活节奏也慢，相差一天也就当然不算差了。
十五郎指给李之秋看的就是旧闻中的新闻头条《吕钦差平陆赈灾，向江南高价购粮》看到这个通栏标题，当时李之秋眼睛一亮，似乎在心头打开一扇落地大窗，抓着报纸如饥似渴的往下面看去。
丢掉对皇上的歌功颂德，直接奔了主题，大意是吕汉强受皇上委派，奔赴山陕赈济灾民，现在山陕缺粮，因此号召义商向山西平陆输送粮食，开出的价格是——糙米一石一两二钱，这样的价格不得不让李之秋惊呼这是天价了。
是的，这对于江南粮商来说，绝对是一个天价了。
国朝税收在原先是银子与实物相结合，但后来张居正施行一条鞭法改革，除了当地必要的粮食储备需要交纳粮食实物以外，其他各项赋税，皆折算成银子，押解进京，因此，每年夏税秋税征收的时候，就是来百姓苦难来临的时候，因为官府只要银子，百姓必须要将手中的粮食卖给粮商，这时候，就是粮商的幸福时刻了，大家纷纷在这时候以低于平时一半的价格抢购百姓手中的粮食，而等青黄不接的时候在高价卖出，这一进一出，立刻就是一倍的利润差价，于是大家一个个都吃的脑满肠肥。
而这时候，一些大家族也看到这里的商机，在这时候，强硬的将自己的族人手中的粮食收购回来，替族人缴纳赋税，从中也赚上一笔，现在李之秋手中不算族人的粮食，就在夏税吃紧的时候，按照惯例，在周边百姓手中收购的糙米是一石三钱，这已经绝对是良心价格，那些晋商的代理人可是一石二钱七，偏远的地方干脆连二钱五的都有，虽然百姓骂声一片，但毕竟官府催逼紧迫，不用手中的粮食换银子，就完不成税收，那样的后果可比贱价出粮严重的多。
三钱的本钱，扣除遭损，顶天算是三钱一分，如果运到山西平陆，那可就是四倍的利润，即便按照当地出粮，那也是接近一倍的利润啊，
看着这样的内容李之秋的心脏开始剧烈的跳动起来，抬起头，急切的问这个十五郎：“山西平陆在什么地方？怎么走？”
十五郎见五叔动心，忙将手指向了报纸的下面，“五叔，人家做事仔细，都将路线给刊登出来了”
当时活字印刷没有问题，但刊印图片还是有一定的难度，因此那上面是用文字描述的路线，道路非常简单，也就是从杭州经京杭运河北上，而后在山东入黄河西去，便可直达平陆码头。
京杭运河且不说，黄河的水量依旧充沛，三五百石的内河船只都可顺利通行，自己这里也方便的很，从这里到杭州也是一路水路，并且湖州本就航运发达之地，舟船是重要的出行工具。
看样这位钦差算是实干的，想的很是周详。
心中的小算盘开始噼里啪啦的飞快打算，不过仔细一算帐，心中不由的又冷却了下来，湖州离着山西平陆何止千里，沿途运输就是一笔大费用，再算上沿途吃喝损耗，也就是合着一石一两银子，虽然比当地还是高了二钱，其实这已经不少，但据往日报纸上说，山西可是大乱之地，万一粮船有个闪失，如果是自己的商号，就这两倍的利润说什么都要冒险一试，可自己肩负的可是家族的担子，一个不好可就得不偿失了。
似乎是看出了五叔的担忧，十五郎对五叔鼓励道：“五叔是担心安全问题吧。”
李之秋点点头，盯着那一两二钱的价格恋恋不舍的说出自己的担忧“是的，据说山陕大乱，万一被杆子流寇劫了粮食，我无法对家族交代啊。”
“五叔大可不必担忧，因为我们可以雇请皇家驿递商行保驾护航，您可知道这皇家驿递商行的实际操控者是谁吗？”
“谁？”
“便是这位赈灾钦差吕汉强，他的另一个身份便是这商行的协办。
“是吗？这倒是头次听说。”
“消息千真万确，裁撤驿站转变成商行，并且让全国商行面貌一变，运作着我们从来没有想过的方法，而让每个商行都日进斗金的法子，就是这吕汉强鼓捣出来的。”
“这么说，这位钦差是个难得的商业人才啊。”
“可不是？”十五郎肯定的点点头：“如果我们雇请皇家驿递商行的车马行来保镖运输，那就是说，我们是用他的船来运输他的粮食，即便是翻船了，被劫掠了，都得是他来承担责任和赔偿，这岂不保险万分。”
李之秋想了下，不由得双手一拍：“这的确是再把握不过的事情了。”但转而担忧的道：“可是皇家驿递商行有这么大的运输力量吗？如果江南粮商都要运粮过去，我们还有机会吗？”翻动着报纸上的日期，李之秋有点沮丧，杭州出的报纸，最先在苏杭发卖，然后才到了自己这里，看来自己得到的消息还是晚了。
“哈哈，五叔放心，这件事情我已经帮着五叔办妥了。不瞒五叔，我和这商行情报司浙江司总办有些交情，得到的消息比这大明新闻还要早，因此我立刻就托这位总办，已经和商行的车马行联系上了，已经定下了货船。”
李之秋再次上下打量了一番自己的侄子，真看不出，这位往日吊儿郎当的十五郎，竟然有这样的人脉，这样的做事魄力，看来以后自己要好好的历练历练他，说不得就要成为本家族的后起之秀啊。
“要说这商行真的是人才辈出，有手段有魄力的大有人在啊。”十五郎不知道五叔的心思，却是自己感慨着：“就那个商行下属的车马行龙威，一得到吕大人要在江南购买粮食的消息，立刻就租赁了许多内河漕船，就等着转手租赁给我们这些敢于冒险西进的粮商，从中不但赚取了丰厚的差价，而且还赚了一大笔保护费，单单这次运粮去山西，就能让他吃饱喝足。”
李之秋点点头，很是佩服商行里的那些人才，还是有资源好啊。
“可万一粮食运去了，却结算不来银子，岂不糟糕？和官府打交道，不好办啊。”这是所有人都担心的事情，大家千里迢迢的将粮食运到了山西，结果官府一张白条给你，那要账的事情，你就等着吧，指不定是猴年马月的事情，这事情随时都在官府与商贾，官府与百姓之间发生，现在的官府信誉已经没信誉可言了。
“五叔啊，你怎么不将报纸看完呢？这个人家吕大人说了，关于钱款的问题，都将由当地报馆担保，也就是说，我们运粮，是由杭州大明新闻担保，这可是吕汉强的产业，这可是绝对的金子信誉啊。”
“吕汉强，真能人也，他已经将所有的事情都考虑进去了，这粮商还有什么顾虑？”李之秋不由再次感叹起了这个吕汉强的能力算计。
“其实，我们绝对不要银子，而应该要这个。”说着，十五郎将报纸翻到了第二页，第二页上也是通篇标题《平陆碳精诚招各地代理》
“这煤精是什么东西，怎么个代理法？”李之秋就有些迷惑了，自己从来就没听说过这世界上还有这个东西。
于是十五郎就对着报纸，给他念出了煤精的性能优点，越听李之秋的眼睛越亮，越听越觉得这是一个巨大的商机。
“吕大人决定，一府一州，只设一个代理商号，负责当地区域批发，五叔，这是天大的机会啊，这是绝对不能错过的机会啊。”说到这里，十五郎抓着报纸的手已经瑟瑟发抖，由于激动一不留神，撕拉一声，竟然将整个报纸撕烂。
李之秋也激动的豁然起身，狠狠在茶几上砸了一拳，“事不宜迟，我马上禀报族长，赶紧装船起运，即便是这次粮食赔本，我也要将这个煤精的生意抓到手。”然后也不管双眼充满企盼的十五郎直接就往外走，但走到门口想起，十五郎怎么没跟上，转身看时候，却见那小子满脸沮丧的站在那发呆，当时略一沉思，立刻哈哈一笑：“小子，这次你跟我去平陆见识见识这位吕大人，同时，如果拿下了这煤精的代理权，我向族长举荐你担起这煤精商行的事情。”
那小子闻听，不相信的抬起了头，眼睛里由沮丧转而狂喜，咕咚一声就给五叔跪下使劲的磕头。
李之秋大笑道：“有磕头这功夫我们早就走出十万八千里啦。”
湖州的李之秋是这样的安排，同时，聪明人绝对不在少数，尤其南方开化，经商成风，巨商大贾遍地都是，当他们看到吕汉强鼓捣出来的煤精的巨大优点的时候，几乎全部的人都动了心思，纷纷与各地皇家驿递商行紧急联系，希望能得到这个煤精的当地代理权，大家都知道，只要将这个东西拿到手，那可是几代人的吃喝富贵啊，怎么能放弃？于是，各地商行立刻门庭若市，富商巨贾纷纷上门，订货求告，但无论是哪里的商行，给他们的消息都是，这东西只能拿粮食换，不要现银。
这就是门槛，没有通融。于是，几乎就在一夜间，无数的富商巨贾也开始加入到了收购粮食的大军里，这一下，带动了南方各的的粮食价格，原先两钱多点的糙米，这时候一路飙升，最终达到了历史上从来没有的五钱的最高价格，现在，这些嗅觉灵敏的大商贾已经不再在乎粮食的利润了，只要有了粮食，拿下煤精的当地的代理权，就要不惜一切代价，这样的价格。
这让老百姓笑的合不拢嘴，不但轻松完成了税负，而且还略有了点盈余。百姓足额缴纳了赋税，官府也大喜，不像往年，上缴户部简直就是拖拖拉拉，还要积欠，现在好了，一船船的银子从南方向京城户部押运过去，立刻让户部尚书等等眉开眼笑，当时崇祯乐的都快掂出了韭菜馅了，这个良性循环的结果是吕汉强怎么也没想到的。
粮食到手了，当然要找人运输，这给吕汉强运粮，当然要用商行的车马行啦，正如十五郎看出来的好处一样，大家也看出了这个好处，粮食只要一上商行的船，那立刻就等于已经将粮食交付给了吕汉强，这样把握的事情这么不干？于是，坐镇杭州的商行车马行的龙威简直每天都被各地蜂拥而至的粮商堵在门里寸步难行，咬着后槽牙忍住大笑，摆出了一副我没船，我要涨价的架势出来，狠狠的为商行赚了一大笔收入，现在看来，按照当初吕汉强给他下达的创收目标，已经远远的超过了，这真是形式一片大好，不是小好，是大大的好。
正在忙着四处租赁船只赚取中间差价的龙威，这天却迎来了自己商行总部总管赵良，风尘仆仆已经明显消瘦的赵良，精神却好的狠，几乎就是亢奋状态。
一进来，就直接问粮食准备的情况。
龙威就默算了一下，然后报告他道：“现在已经开始在我们这里定船的粮商已经不下一百户，需要的仓位最低不下二百万石，我明天就准备发出第一船队，那位是湖州李家，单单他一家就足足有十万石粮食，这下也该能解了协办大人的燃眉之急了吧。”
“我这次来就是奉协办大人命令，放下督查江南商行，直接插手粮食运作问题，大人那里难啊，难到无米下锅的境地，难道已经开始施行配给制度了，而山西那帮该死的官员，不但不给予支持援助，反倒四处刁难，竟然都使出了劫扣大人辛辛苦苦购买的一点粮食的地步，现在只要这十万石粮食优先运到，那么，就能展缓一下大人的窘况。”
龙威一听，当时大急，立刻站起来：“这帮混蛋，他们到底还是不是大明的官员？”龙威大骂几句，但也知道骂人是不解决问题的，“我不能等明天了，我马上就去湖州，立刻督促他们起运。”
赵良一把拉住龙威：“这次押运我亲自跟着，一来我有权调动沿途商行武装沿途保护，这队粮船是无论如何也不能出事的，第二我也要顺路去协办大人处汇报商行状况，而你哪里也不能去，就在这江南督促粮商起运，不要说十万石，就是一千两千石也要起运，千万千万。”然后突然压低声音道：“大人有令，不但他要求你尽最大努力收购粮食，而且一定要在山东等地存储一批，数目不得低于五十万石，一定要在十月前完成这个任务，大人一再叮嘱，这事情一定要办，而且一定要完成。”
“这是为何？”龙威很疑惑。
“大人没说，不过大人绝对不会无的放矢，你我只要照办就成。”
龙威神色严肃的点头：“总管大人放心，我一定要用最快的速度，将江南的粮食运到平陆，并且完成大人交代的任务。”
“对，这已经不是赚钱的问题了，这是关乎吕大人赈灾成败的问题，吕大人，绝对不能给东林那帮混蛋一点借口，吕大人，不能倒。”
湖州码头，一大早李氏族人几乎站满了所有的场地，随着李氏族长一声悠长的祝福声，李之秋站在船头对着身边的船长大吼一声：“起帆，我们走。”
老船长将手中的红旗用力挥舞，悠长大吼：“起帆喽——我们走着——”立刻，湖州码头千帆竖起，随着鼓档的西南劲风，铺天盖地的风帆扬起，一条条满载粮食的大船带着所有人的希望，杨帆出行。
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