吕四骥进到吕远的宿舍里，兜头就给了吕远的脑袋一巴掌，说：“好小子，你不知道天作有雨、人作有祸吗？你到外边听听，都在说你什么，说你和一个女罪犯私奔，你还有心情躺床上看书，你气死我了你！”
吕远没还手，静静地等着老爸发泄情绪，他知道自己现在说什么都不管用。看着儿子无动于衷，吕四骥更加气愤，他说：“傻儿子，你放着年轻漂亮、工作又好的女朋友，放着前程似锦的好工作，却和一个女罪犯勾搭，你说你图的什么，我真是想不通，也替你害臊，你把我们老吕家的脸都给丢尽了！”
吕远看着老爸急三火四的模样，就对老爸说：“爸，没你想象得那么严重，不就是张蕾蕾吃醋，气急败坏编出来的故事吗？等他们说累了就没事了。”
“你这个傻小子啊！你不知道人言可畏吗？你什么身份，你是明江市委组织部有史以来最年轻的处长，有多少人既羡慕又嫉妒你。这回好了，你知道现在有多少人等着看你的笑话。你说你怎么就认识了那么个狐狸精呢！”
“爸，你听我说，事情并不是你们想象得那样，我也没跟什么女犯人私奔，是她病了，我去照顾她一段时间而已。”
“你别跟我解释，我不听。有能耐你去上张蕾蕾家，跟她爸妈解释去。”
吕四骥和吕远晚上8点半来到张湘家居住的品江小区，他们约在楼下一个叫“四满意”的中餐馆见面。张蕾蕾根本就没露面，用她妈妈杨淑云的话说，蕾蕾最近身体和情绪都很不好，早早上床躺下了。
张湘看了看低着头不吭声的吕远，说：“小吕，你知不知道有句古话叫：一招不慎，满盘皆输。黄莺出事以后，大家跟她划清界限都来不及，可你偏偏往上凑。你说你和她有姐弟感情，可社会上的人却不那么看，现在闹得满城风雨，将来也不好收场了。”
杨淑云从兜里掏出了春节时钱萍送给张蕾蕾的戒指，说：“这个戒指还是放在吕远你那里保管，等什么时候俺家蕾蕾消了气你再还给她，要不她一发疯就丢楼下去了。”
吕四骥知道，人家还戒指实际上是要悔婚的表示了。就叹了一口气说：“唉，你们的家庭和蕾蕾，是我们打着灯笼都难找的，可惜我儿子不争气，他没那个福分。”
张湘端起酒杯和吕四骥碰了一下，说：“老大哥，孩子们的婚事成不成，那得看他们的缘分，咱们哥儿俩相识一场，感情还是处得很好，一定要继续处下去。小吕的事，我觉得还有挽回的余地，要赶紧消除影响，否则他在官场的前途就完全毁了。”
吕远接过戒指，想象着张蕾蕾发疯发狂的样子，检讨说：“我出门那天的确是手机没电了，要是我能及时地跟蕾蕾说明白就好了。”
杨淑云轻蔑地看着他，说：“说什么明白，你撒谎陪同学去长白山，结果暗中偷偷地跑去伺候那个女律师，你说，你能怎么解释才有用？”
吕远眼瞅着平时对自己十分关心的杨淑云翻了脸，坚定不移地站到了自己女儿的立场上，只好低下头不言语了。他抱定死猪不怕开水烫的态度，心里暗暗做了最坏的打算，无非就是退婚罢了，大不了自己官不当了，重打鼓另开张，辞职重新找工作就是了。
这一顿饭吃得很压抑，张蕾蕾一家的态度很明确，什么时候吕远去跟张蕾蕾道歉，让张蕾蕾原谅了他，什么时候两家人才能恢复正常交往。
吕四骥看着死活都不认错的吕远，毫无办法，这会儿他气得扔下一句：“你自己的事好自为之吧，儿子。”说完，坐半夜的火车就赶回久安县去了。
吕远和张蕾蕾进入冷战状态，市委组织部却来了新的任务。夏鸿雁找到萎靡不振的吕远，说：“我最看不上遇事就像个缩头乌龟一样的男人。吕远，你给我打起精神来，越是有风言风语，你越要趾高气扬才行。最近，我也很生你的气，恨铁不成钢，可是我又不能眼瞅着你消沉。你打起精神来，帮我写一个机关干部对口支援贫困村的方案，这个方案写完之后，我想由你和干部处的佟宽新处长带队，去乡下蹲点，你看怎么样？”
吕远这一阵子在办公室里有如坐针毡的感觉，听见夏部长安排自己带队下乡，知道她是想让自己避避风头。再有,这次带队下去的干部，都是各部委局办的后备干部，回来有好多人就要提拔，这也能为自己以后的发展积累些人脉关系，他就点头答应下来。
临出夏鸿雁办公室的门时，吕远回头说了一句：“夏部长，我不知道应该怎么感谢你，总之，有一天你有用到我的地方，我一定赴汤蹈火，在所不辞。”
夏鸿雁朝他摆了摆手，说：“胡说什么啊，我还不了解你，回去赶紧写材料吧。我也不出什么事，我也不需要你赴汤蹈火。你是个重感情的人，我早就心里有数了。”
吕远这次带队去的地方，是离明江市一百多公里的永固县，他和佟宽新俩人住在七八石乡乡政府的招待所里，这是那些下派挂职当副村长的干部的联络点。他们吃住都在招待所里，双休日统一放假返回城里。吕远的心放松了很多，他只要在这一年里踏踏实实陪着这些下派干部，并对他们解决各个贫困村实际困难的工作作出评价，写出鉴定，就算完成任务了。
临下乡前，吕远给张蕾蕾发短信说：蕾蕾，上次是我不对，我不应该跟你撒谎。现在我去乡下蹲点，我们分开一段时间冷静一下，如果你能原谅我，我们再找机会见面聊一聊。
张蕾蕾根本就没给他回短信。下乡的日子十分无聊，每次回到明江市，吕远都上党校借一堆小说带回乡下去看。几年前，在大学里看过的金庸、古龙、黄易的武侠小说，又被他重新翻了一遍。
这些下乡干部的简历吕远仔细研究了一遍，发现至少有3个是市领导的孩子。其中，从国土局下派的办公室主任霍亮比自己还小一岁，他爸爸是政协副主席霍旭日。
这些来自全市各个部门的实权人物，各显神通，都想在副村长任上为村里解决实际问题。今天你给村里打口机井，明天我就给村里买来低价化肥和农膜。最厉害的是交通局公路段的段长，他竟然把他包的村子的大小道路，用沥青给修了一遍，村里的村民走在柏油路上，都夸这个副村长有能力、办实事。
吕远看着这种局面，心想，这些人的下派包村，也就是利用他们的原有职务为农民谋福利，增加自己的业绩和口碑罢了，其实钱都是从左兜掏出装进右兜而已，花的都是公款，有不少干的是门面文章。
这期间，吕远接到黄莺打来的一个电话，她说自己的判决下来了，判了5年，律师协会也下了文件，终身禁止她从事律师业务。因为身体的原因，暂时还不需要去监狱服刑，由弟弟和父母担保，又交了3万押金，就可以在外面养病了。
听到黄莺不需要去监狱服刑，吕远很是高兴。黄莺这场病确实让她躲过了牢狱之灾，以后做做工作，进监狱服刑的事也许就躲过去了。
说是一年的包村工作，其实到了冬天，农村收完粮和菜，就开始猫冬了。这些下去挂职锻炼的干部，也借机会放了一个月的长假。
吕远回来时，七八石乡给他和佟宽新一人拉了200斤大米。吕远犹豫再三，还是打个车拉到了张蕾蕾家。他送大米的时候，专门选了下班时间，心里忐忑着，不知道好几个月没见面的张蕾蕾会不会把自己赶出来。可他又一想，如果再顾着自己的脸面，这辈子就甭想和张蕾蕾重归于好了。于是他就穿上下派干部统一发的黄军大衣，决定扮猪吃老虎，装傻装可怜。
他扛着大米敲门，正好是张蕾蕾开的门，看见吕远穿了件黄军大衣扛着编织袋子的狼狈模样，就愣住了。她挡在门口，说：“哪来的乡下土老帽。”
吕远故意气喘吁吁地说：“蕾蕾，你先让我进去，放下大米袋子再说，我很长时间没背过100斤的袋子了，累死我了。”