河谷镇位于斯文特郡的一处山谷下，镇上的人在山谷中放牧、种植，冬天前去附近的森林里砍柴，这里商业不发达，平时镇上能见到的全是熟面孔，而这天，却来了两个模样奇怪的异乡人。
一男一女，其中那个男的几乎把“贵族出身”写在脸上，年轻漂亮得像是油画里走出来的人物；女的年纪大一些，身材极为高大，镇上最高大的屠夫虽然比她更加健硕，但身高上还是比不上她。
他们在镇上停留了几天，每天的日常就是问问这里的物价、税收、福利，其余时间大多是在村道上散步，看着银色缎带般的普通从山上飞流直下。
“这里也不太正常，”路易面色凝重地看着小路尽头的镇子：“人头税已经废除很久了，并且自从黑金煤矿发掘以后，连续三年的冬季全国都有定额配送的免费煤炭，这里居然还要收钱，虽然收得不多，可也很不正常。”
“我知道，”艾薇说：“我建议让地方检察官介入调查。”
“我有种预感，应该直接去找埃德蒙公爵，但你说得没错，按照正常的程序应该让检察官先来调查，那我们就准备过去吧。”
经过几天的路程，他们来到了地方法院。
斯文特郡的地方法院外观上来看十分宏伟，门廊上屹立着十根粗壮的大理石柱，石柱顶端有着精美的天使浮雕。路易和艾薇走入大厅，靠左边坐着一个身穿黑色制服的接待员，路易走过去在他面前的台面上敲了敲：“你好，我需要见你们的检察官。”
他话音未落，就听到有个热情的声音在旁边响起。
“路易！我尊敬的王子殿下，是什么风把你吹到这里来了？”
路易转身，埃德蒙公爵身披华丽的貂皮斗篷，手中拿着黑木拐杖，笑容可掬地看着他。
“只是随处巡游看看，母亲常说，我不能对未来要治理的这个国家一无所知。”路易模式化地答道。
“真是尽职尽责，我相信您未来肯定会是一代明君！”埃德蒙公爵恭维道：“可是很不巧，最近这一带流感频发，几位检察官和法官都生病了，今天还在家休息着呢。”
“那确实是很不巧。”路易淡淡地回答。
“不如王子殿下今天来我那边过夜，相信我家的厨娘不会让您失望的。”
路易和艾薇对视一眼。和路易的预感一致，他们还是先见了埃德蒙公爵。
他看向埃德蒙公爵，语气平淡：“好，那么多谢邀请了。”
——
海登没有想到过，自己有天会在一个地方这么受欢迎。
路易给他安排的第一个公务是拜访孤儿院，并给这里的孩子们送去一些问候礼物。
官方采购的物资是食物和过冬的衣物，海登和诺拉接到任务后，又自己去买了一些书本、文具和玩具，将几辆马车塞得满满当当，朝着格林戴尔的孤儿院驶去。
下车后，院长已经等候在了门口，她热情地和诺拉握了握手，但却连海登的眼睛都不敢直视，好像害怕会因此而沾上霉运似的。
海登也习以为常，越过她走进门，院长握着诺拉的手，感激地笑着说：“真的很谢谢你们能来。”
“应该的，我丈夫一向是个很热心善良的人，”诺拉不自然地停顿了一下，又为他说了几句好话，然后转过身，指着后面的几架马车：“我们还自己给孩子们买了点东西。”
“谢谢。”院长看了一眼海登的背影，又转向诺拉：“进来吧。”
海登一进门就被小孩子们包围了。
他们才不管诅咒不诅咒的，在他们眼里，身上带着诅咒说不定还是一件很厉害、值得炫耀的事情。
孩子们奶声奶气的，将雨点般的问题砸向他。
“你去过魔法黑森林吗？”
“你斗过恶龙吗？”
“安德鲁说你为了救一名公主，被沼泽里的巫婆诅咒了，每到月圆之夜会变成狼人，是真的吗？”
这就太离谱了。
海登低头看过去，一个卷毛的小男孩吮吸着手指，眨巴着清澈的大眼睛看着他。
他俯下身，把手指从小男孩嘴里抽出来，说：“别吸手指，还有，别说傻话，我当然不会变成狼人。”
有个小女孩朝他行了个蹩脚的屈膝礼，羞答答地问：“王子殿下，您可以娶我做您的妻子吗？我发誓会永远爱您的！”
海登看了眼不远处的诺拉，她也正被一堆小孩子缠着，他摇了摇头：“抱歉，我已经有妻子了哦。”
小女孩竟然抽抽嗒嗒地哭了起来，海登有些头皮发麻，从旁边的仆从手里随意拿了个布娃娃的玩偶塞到了她手里，然后便飞快地走开了。
大一点的孩子们则显得稳重很多。
接过礼物后，他们会带着些拘谨地鞠躬致谢，然后安静地退到一边。
分发完礼物后，他们开始到处参观，看看孤儿院中的环境。
这个孤儿院八岁以下的孩子们住四人间，八岁以上则住双人间。除了清洁工、护工、厨师、守门人这些岗位以外，还有几名教师，用于给孩子们进行一些启蒙教育。
乖巧可爱一些的孩子会在八岁前就被领走，没人领养的可以在这里待到十八岁，之后就必须要离开了。
或许是因为希望被早点领走，这里稍大一些的孩子们身上都透着一股带着讨好意味的乖巧。
他们在活动大厅里陪孩子们玩了一会。
一个小男孩拿着新的笔记本，偏着头问诺拉：“为什么0不能做除数呢？”
诺拉耐心地给他解释：“因为除法代表我们将一个数分成多少个等份时，每等份是几，你看，”她画了十个苹果：“如果我们要将它们划分为五个等份，那么每等份有两个苹果就行了，如果我们说要把这十个苹果划成零等份呢？这个问题还有意义吗？实际上，我们是不能将苹果分成零份的。”
她自以为解释清楚了，小男孩又开始问：“为什么月亮会变形？”
诺拉扶住了额头。
他接着问：“为什么糖是甜的，柠檬是酸的？”
“为什么木头漂浮在水上，石头会沉下去？”
“为什么？为什么？”
仿佛一个提问的永动机。
海登那边则省心许多，他正在给一个小女孩扎辫子。
小女孩看了旁边缠着诺拉的小男孩一眼，鄙夷地说：“木头能漂浮在水上，而石头会沉下去，是因为他们密度不同，或者排开水的重量不同。古代科学家已经证明过了，他真傻。”
海登被她小大人的样子逗乐了，问：“你真聪明，长大后想要做什么？想过去当个科学家吗？”
“科学家当然不错，但我更想做个服装设计师，我能设计出真正美丽的裙子，”她煞有介事地点点头：“我一定可以的。”
诺拉坐了过来。
她看着海登扎头发的手法有些惊讶：“你如果有了女儿，她一定会爱死你的！”
海登带着笑意看她一眼：“这件事由你决定。”
诺拉抿唇，没说话，正好不远处有两个孩子为了一块积木打起架了，她站起身，冲过去，分开了他们。
——
枯叶蝶是孤儿院长大的孩子。
在一个寒冷的冬夜，她被扔到了格林戴尔的孤儿院门口，真理之石会惩罚偷别人东西的人，而对于随意遗弃孩子的父母却没有任何惩罚，这不公平，她想。
在孤儿院的生活说不上很坏，但也好不到哪里去，身边的玩伴一个接一个的被领走，千篇一律的食物，无聊的老师，狭小的活动空间，构成了她全部的生活。
后来，一个男人领走了她。
在孤儿院时，她能看书、写字、学一些无聊的知识，可来到养父家里后，等待她的就只有无尽的家务了。
他用于领养的财产证明是伪造的。
或者说，这个养父曾经确实拥有一些祖产，可这些祖产被吞灭于一场又一场的赌博，他领养她，是