“嘿嘿，乐哥哥，往后每日，是否都能劳烦你送我上下学呢？”小芙蓉依偎在于乐温暖的怀抱中，脸上洋溢着幸福的笑靥，轻声细语地问道。
于乐轻抚着她的发丝，温柔地笑道：“这事儿嘛，倒也难说定。但只要师兄我空闲在身，定当亲自护送你上下学，可好？”
“真是太棒了！我就盼着乐哥哥能陪我走这一遭呢。”小芙蓉的眼眸中闪烁着喜悦的光芒，继而又俏皮地说道，“乐哥哥，韩夫子既是你的授业恩师，那你自然也就是我的学长啦！嘻嘻，以后还得请学长多多关照呢。”
于乐闻言，嘴角勾起一抹笑意：“确是如此，我亦拜在韩夫子门下，算起来，我是你的学长，你便是我的学妹了。咱们之间，又多了几分亲近呢。”
“我知道你离开魏夫子学堂的缘由。那日，爹爹与阿娘聊天，被我不经意地听到了。他们说，那魏夫子是个心肠不善之人。据说，他收了你娘亲足足五年的学费，却吝啬至连一顿本该包含在内的饱饭都不曾给予你。真是令人愤慨，如此行径，怎配得上世人对夫子的敬重与爱戴？”小芙蓉心性直率，最是见不得这等恶行，此刻心中满是愤愤不平。
“所以我离开了呀！”
“离开就对了，哼，我也不会理他的，还有他的家人，我可恨他们了，他们对你一点都不好。”
送小芙蓉安全归家后，师母热情相邀，欲留于乐共享晚餐，但于乐心中挂念着与杨忠等人的约定，关于曹阿蛮那桩未了之事，他亟需一个圆满的解决。于是，他婉拒了师母的好意，转身步入夜色。
简陋却温馨的茅草屋里，杨忠与其余三位伙伴已守候多时，他们的身影在昏黄的灯火下拉长，显得格外专注而期待。
“来来来，诸位，咱们边吃边聊。”于乐笑吟吟地摆满了各式各样的美食，香气四溢。
四人相视一笑，没有丝毫的拘谨，毕竟他们早已饥肠辘辘。自打得知于乐今晚要来探访，他们便一整天都没有出外奔波乞讨，心中唯一的念想便是能在于乐到来之时，狠狠地饱餐一顿，慰藉这疲惫饥饿的身躯。
于乐静静地注视着四人，他们正狼吞虎咽，全然不顾形象地享受着眼前的食物。这一幕，触动了他内心深处的某根弦，思绪不由自主地飘向了遥远的过往。他曾几何时，也有过这样不顾一切的时刻，只是那些往昔的记忆，如今想来，如同被岁月蒙上了一层纱，模糊而又沉重，让人不忍细究，只觉往事如烟，不堪回首。
四人饱腹之后，纷纷打起了悠长的饱嗝，于乐带来的丰盛食物已被他们一扫而空，不留丝毫余渣。他们的脸上洋溢着满足而真挚的笑容，仿佛这顿饭不仅仅是味蕾的盛宴，更是心灵的一次温馨团聚，其乐融融，胜似过年时的那份欢聚与喜悦。
“众位兄弟，有一桩紧要之事，我须得向你们坦诚相告。那曹阿蛮，实则是朝廷天监司暗中派遣的密探。这天监司，直接听命于当今圣上，手握监察天下苍生之大权，对世间万般纷扰，皆有权先行裁决，威力无边。”
此言一出，众人面色瞬间如纸般惨白，彼此间眼神交错，皆是惊恐万分。“那……我等几人，岂不是也身处险境，难逃干系？”杨忠的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，小心翼翼地问道。
“我师父说，数日之后，天监司的官员将亲临白山县，彻查曹阿蛮亡故一案。故而，你们诸位难免要再次面对提审之局。到那时，你们一定要坚守在县衙时所述之辞，莫要生出变故。如果你们擅自更改证词，所受牵连的也会有我师父和县衙之人。”
“他，他们……该不会动用刑罚吧？”徐许的声音中带着一丝难以掩饰的忐忑与不安。
“应…应该没事吧？我...我毕竟从未与他们打过交道，对他们的行事一无所知。”于乐心中涌动着难以名状的恐惧，生怕眼前的几人会将当夜之事和盘托出。一旦如此，自己势必将面临天监司的严厉盘问，甚至可能遭受无情的逼供，那后果，他不敢深想。
张大龙声音颤抖，目光闪烁不定，向于乐低声问道：“我们要是……要是逃了，会怎样？”
于乐一听，心头猛地一颤，脸色瞬间变得凝重。他连忙劝道：“那可万万使不得！你们一旦逃走，这主办曹阿蛮一案的所有县衙之人，乃至高高在上的县令大人，都将难逃干系，被拖入这趟浑水。倘若你们真这么做了，那等待你们的，只怕是万劫不复的深渊啊！”说完，于乐心中暗自思量，回去后定要告知师父，让他暗中派人盯紧这几人，切不可让他们有任何逃脱的念头。
“看来，我们唯有咬紧牙关，硬扛下去了！”耿强的面容紧绷，语气中带着不容置疑的坚决。
“事已至此，却也无他法可选。”于乐轻轻叹了口气，回应中带着几分无奈与妥协。
“唉，这一切，都拜刘明所赐。他怎会如此鲁莽行事？在杀曹阿蛮那一刻，他可有片刻想过咱们这群兄弟的处境？如今他倒是逍遥自在，一走了之，留下咱们来收拾这烂摊子，这般的自私自利，真是让人寒心。”徐许的话语中满是对刘明的埋怨与不满，语气里透着深深的失望。
张大龙喃喃自语，眉宇间锁着淡淡的忧虑，“这家伙，究竟躲到哪去了？要是能把他给揪出来，咱们的日子，怕是要好上许多喽。”
其余四人都没有出声。
“爹爹，您瞧瞧您干的好事！给咱们家招惹了多大的风波呀！自打于乐转投了韩夫子的门下，咱们魏家学堂的门槛，竟是日渐冷落，求学者的身影，越来越少。如今，您在县城里的名声，可算是一落千丈，被人指指点点，说您贪图于乐的学资，失了为人师表应有的风范与德行。爹爹，这事儿可如何是好呀？”
魏莹莹近来是半步也不敢踏出家门，只因街巷间流传的，皆是关于咱们魏家苛待县试魁首于乐，克扣其学资的闲言碎语。尤其是于乐毅然决然地选择了韩夫子作为他的授业恩师，这一举动，更像是为那些流言蜚语添上了确凿无疑的一笔。
魏夫子面色沉郁，眉头紧锁，仿佛心头压着千斤重担。他未曾料到，事态竟会演变至此，报应来得如此迅猛而严厉，心中不禁泛起阵阵悔意，犹如寒风穿心，刺骨而深长。于乐的手段之‘狠辣’，出乎了他的预料，那份不留余地的决绝，如同一把锋利的匕首，狠狠刺进了他的心房。
此刻，魏夫子心中暗自思量，看来非得给于乐一些教训不可，让他知晓这世间并非任由他肆意妄为。得好好筹划一番，给他点颜色瞧瞧，让他明白，有些底线，是绝不能触碰的。这念头一旦升起，便如野火燎原，再也无法遏制。