归来的学子们，高中及第的荣耀被编织成一场别开生面的庆典。于乐，作为众星捧月之人，骑乘于一匹雄壮的高头大马之上，身披红绸绿缎，胸前那朵大红花如火般炽烈，耀眼得仿佛能照亮周遭每一寸空间。
“爹，你快看哪，于乐真是英俊非凡，我此生非他不嫁！”魏莹莹在熙熙攘攘的人群中，目光紧紧锁定于乐那挺拔的身影，脸颊绯红，满心痴迷地向身旁的父亲魏城说道，言罢，更添了几分急切，“你明日便去齐家，将那门亲事给退了。”
魏城闻言，嘴角微微抽动，眼神中闪过一丝复杂的光芒，却只是轻轻瞪了女儿一眼，并未应声。他心中暗自思量：该死的于乐，昔日若是还留在自己门下，今日这份荣光，自己又何尝不是能分得一杯羹？但世事无常，如今也只能暗暗感叹，望着女儿那满怀憧憬的脸庞，心中五味杂陈。
于乐此刻，心中涌动的情感难以言喻，仿佛终于触摸到了那遥不可及的荣耀之光，此时的自己，是不是光宗耀祖的真实写照。嘿嘿，一抹得意的笑容不经意间挂上了他的嘴角。然而，这份喜悦未及细细品味，一股微妙的感觉猛然袭来——不远处，有二境的气息在微妙地波动。
他凝神细察，视线穿透人群，定格在了一个身影上——‘马脸’齐贤之，正用那双眼睛，死死地盯着自己。于乐心中不禁哂笑，暗道：你这小样，有种就过来呀！他心中暗自盘算，今日若是交锋，定要让你见识见识，什么叫做真正的实力，不将你收拾得服服帖帖，誓不罢休。
热闹终有结局，待众人纷纷离开县衙，于乐小心翼翼地捧着沉甸甸的银箱，步入了县令孟德昭的书房。
“大人，此番所得，理应大人多享几分。若无大人您的悉心栽培与提携，哪有我于乐今日的风光？这点心意，还望大人能够笑纳。”于乐言辞恳切，眼中闪烁着感激与敬畏。
孟德昭闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑意，心中暗道：这小子，倒是挺会来事儿。
“你有此孝心，本官自然是盛情难却，只好勉为其难地收下了。哈哈……”孟德昭的笑声在书房内回荡，带着几分得意与满足。
“大人，学生，学生想着在县衙里学习两年，学生年龄还小，还有很多要学习的地方，所以秋季的院试，学生，学生不想参加了。”于乐难为情的说道。
“嗯，你有这样的想法很好，说明你很有自知之明，你既然做了选择，我也无话可说。”孟德昭的态度很随和，这让于乐很吃惊。
一番客气之后，于乐从银箱中取出三百两纹银，恭敬地放在了孟德昭的书案上。随后，他背着剩余的银子，满心欢喜地踏上了归家的路途。
踏入那扇久违的家门，于乐的目光缓缓扫过每一寸熟悉的角落，进行着一场无声而细致的审视。家中一切安好，未见有人侵扰的痕迹，更无财物损失，唯有时光悄然落下的尘埃，静静地诉说着这段空缺的日子。
他首先走向母亲的灵位，轻柔地拂去覆盖其上的薄灰，随即点燃一炷香，虔诚地置于香炉之中。烟雾缭绕间，于乐仿佛能听见母亲温柔的叮咛，于是他低语细述，将府试之旅的风雨兼程、点滴经历，乃至心中的波澜起伏，一一倾诉于那永恒的守望者。
之后，他挽起衣袖，开始了对家的细致打理，从内室至外庭，每一个角落都不放过，直到家中重现往日的温馨与整洁，仿佛连空气都变得清新了几分。
夜幕降临，于乐亲手烹制了一顿简单却满载心意的晚餐。饭后，他慵懒地躺在炕上，任由思绪飘飞，回溯着过往的种种。那些或明或暗的记忆片段，如同夜空中闪烁的星辰，引领着他一一审视自己的得与失，于平静中寻觅着成长的足迹。
在这一方小小的天地间，于乐找到了心灵的栖息之所，也让这段独自归家的时光，成为了一段自我反思与成长的温馨旅程。
县令孟德昭给了于乐三日假期，意在让他从大考的紧张与疲惫中彻底解脱，得以悠然休憩。然而，他着实不解孟德昭何以对自己如此厚爱。同样困扰他的，还有周正那谜一般的沉默——为何他从未揭开自己隐藏的武境之谜？至于吴恩，那位在天监司中位高权重的存在，缘何偏偏选中自己，这更是让于乐如坠雾中，不得其解。
于乐深知，自己虽在县试中一举夺魁，又在府试中名列三甲，但这些荣耀显然不足以成为这几位大人物青睐自己的唯一理由。这份重视背后必定隐藏着更为深沉的缘由。思及此处，于乐不禁心生寒意，那些无解的谜团如同暗夜中的幽灵，悄然在他心头徘徊，令他既感困惑又觉畏惧。
此刻，于乐心中最为紧迫的，乃是完成吴恩交办的那两项艰巨任务，同时还得小心翼翼地避开周正的耳目，这番周旋，着实令他倍感棘手。他心中不禁泛起一阵疑惑：为何偏偏要寻觅一个年仅十四岁的少年？哎，自己疏忽大意，竟忘了问清那孩子的性别，真是粗心至极！
回想起汴城那场骇人听闻的灭门惨案，亦是发生在十五载前的阴霾之日，他不禁揣测，此番行动是否与寻找沈家遗孤有关？但转念一想，沈家既已惨遭灭门，理应不存血脉，又何来后人一说？其中的曲折，愈发令人费解。
种种谜团交织在一起，让于乐的思绪如同乱麻。他不禁沉思，十五年前的那段岁月，大瑞朝又经历了哪些重大变故呢？这一连串的问号，在他的脑海中盘旋不去，仿佛要将他带入一个更为深邃而复杂的谜团之中。
于乐起床后，决定去看看前任典吏楚则，毕竟自己任职书吏时，帮了自己许多，虽然把自己当成了使唤，可是也让自己学到了许多。
于乐手提着精心挑选的四色礼品，轻车熟路地迈向楚则那坐落在深巷中的二进小院，院内弥漫着一股淡淡的温馨气息，仿佛每一次踏入都能寻得一份心灵的安宁。这已不是他初次造访，故而每一步都踏得格外自在。
楚府的大门敞开着，仿佛在热情地迎接每一位来客。于乐虽心知楚则性情‘随和’，但仍不失礼数，轻轻叩响了门扉，只是，回应他的只有院内静谧的空气，片刻的等待后，依旧未见有人应答。他微微一笑，心中暗自揣测，或许主人正以另一种方式静候他的到来，于是便轻手轻脚地跨进了门槛。
步入院中，一幅悠然自得的画面映入眼帘：楚则正慵懒地躺在那把古朴的太师椅上，任由不甚强烈的日光斑驳地洒在他的身上，享受着这份难得的闲适。于乐心中不禁暗自嘀咕，这才刚至巳时初刻，阳光尚显温柔，楚大人怎就提前享受起了午后的慵懒？
“学生于乐，特来拜见楚典吏，愿您安康。”于乐的声音温和而恭敬，打破了院中的宁静，也唤醒了沉浸在自我世界中的楚则。
楚则面色铁青，怒意在他眉宇间凝结成霜，语气硬邦邦地甩出：“你来此所为何事？”心中暗自腹诽，这小子抢了自己的饭碗，如今还有脸寻上门来？但见他手提着四样礼物，莫非是专程来探望自己的？嗤，楚则心中冷笑，这定是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。小子，妄图从我这儿捞得半点好处，简直是痴人说梦，比登天还难！至于那所谓的交接之事，哼，就算打死我，也休想让我点头答应。楚则心中这般盘算着，面上的怒意更甚。
“学生闻听楚大人身染微恙，且已归田，心中挂念不已，故而特地前来探望。除却几样薄礼，学生还备有纹银若干，念及楚大人卸去官职之后，生活或许多有不便之处。”
“银子？哎呀，于乐，你这孩子真是有心了。”楚则脸上的怒容瞬间消散，取而代之的是一抹由衷的笑意，眼中闪烁着几分意外与欣喜。
“来来来，快请坐。于乐啊，老夫听闻你在府试中一举夺魁，高中三甲，真乃难得之才，实为白山县之光啊！”楚则的话语中满是赞赏与欣慰。
于乐暗暗观察着楚则的神色变化，心中暗自思量：原来这位大人也不过如此啊，看来，自己识人之能真是太差了。
于乐轻轻摆了摆手，笑道：“大人言重了，皆是诸位大人的提携与厚爱，才有我今日之小成。学生观大人您气色红润，丝毫不见病容，实在令人欣慰。”于乐目光中带着几分关切，继续问道。
“唉，说来都是那县令老儿作梗。我因公心阻止了他的敛财之举，他便心生怨怼。此番我偶感不适，请假休养几日，他竟趁机发难，将我罢职。此等行径，分明是公报私仇，那厮实乃贪赃枉法之徒！于乐啊，你定要小心提防，万莫被其狡猾手段所蒙骗。我衷心劝你，对这典吏一职还是三思而后行，否则，恐怕你迟早会陷入进退维谷之境，追悔莫及啊！你的大好前程可不能毁在孟德昭的手里。”楚则的话似乎很有道理，而且像是真情流露。
“大人，究竟是何等之事，能否对在下略作透露，也好让我心中有个计较。”
“唉，不过是要我于税账之上动手脚，暗中截取税银之利，其胆大包天之程度，实乃惊人。”
“大人，既有这等不法之事，您何不向上峰禀报，以正视听呢？”
闻听于乐此言，楚则脸色骤沉，仿佛乌云压顶，“我岂不知此理，只是这官场之中，错综复杂，彼此间多有回护，我又岂敢轻易冒犯？想我区区一名典吏，如何能与那县令抗衡，岂不是以卵击石，自取其辱？”
于乐心中暗叹，原来如此，这官场的水，竟是如此之深！
于乐轻轻摇头，感慨道：“这典吏一职，看来确是任重道远，非同小可啊！”
楚则心闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑：“于乐啊，你若不愿涉足这滩浑水，咱们倒不妨坐观孟德昭如何收场，岂不快哉？嘿嘿……”他心中暗自盘算，于乐一旦推辞，孟德昭那边多半会转而向他伸出橄榄枝。
于乐微微欠身，言辞恳切：“学生此事尚需深思熟虑，大人的点拨之恩，铭记于心。就不再多扰大人清静，就此别过了。”语毕，他转身离去，留下一抹意味深长的背影。
楚则得意的望着于乐的背影，突然脸色大变，银子，不是有银子要给我吗！该死的于乐，竟然骗我！