接下来的数日，于乐遵循师父周正的悉心指点，每日自公差结束后，便精心筹备，邀请一位县衙中的要员共赴晚宴。师父说，在这县衙的复杂天地里谋得一席之地，需得在人情世故的织锦上细细勾勒，既要学会仰望上司的青睐，亦不可忽视了脚下的每一寸土地。正所谓“阎王易见，小鬼难缠”，在这县衙之中，即便是最不起眼的奴役，也往往牵连着错综复杂的关系网，轻易得罪不得。尤其对于像于乐这样，背后无依无靠、全凭自身打拼的人来说，更是需步步为营，谨慎行事。
于乐迅速成为了县衙里众人心中不可或缺的存在。他仿佛一股清泉，滋润着这片小小官场的每一个角落。不论身居何位的官员，或是默默无闻的吏役、劳役，只要有人开口求助，于乐都会总是第一时间出现，从不推诿。他的笑容温暖而真挚，对待每一个人都一视同仁，那份虚怀若谷、乐于助人的情怀，让“有求必应”成了他的代名词。
好学不倦，是于乐身上另一道亮丽的风景线。他像是一块海绵，不断吸收着周遭的知识与智慧，无论是对律法的深入探究，还是对人情世故的微妙领悟，他都以一颗谦逊之心，细心揣摩，勤勉不懈。
更难能可贵的是，于乐秉性纯良，不惹尘埃。在这纷繁复杂的小小官场中，他像是一朵静静绽放的莲花，保持着内心的纯净与高洁。人们谈论起他，无不啧啧称赞，那些关于他虚心、好学、性情温和的言论，如同春风一般，在县衙内外轻轻吹拂，让人心生暖意。
在白山县城西隅，有一片区域，以其简陋与清贫而闻名遐迩，被当地人默许为穷人的避风港。这里，也是县城中所有乞丐共同的栖身之所，仿佛命运的安排，让他们在这片简陋的土地上找到了彼此。
在一间摇摇欲坠的茅草屋内，昏黄的火光在寒风中摇曳生姿，为这冰冷的冬夜添上了几分暖意。五个与于乐年纪相仿的小乞丐，正围坐在那堆微弱的火堆旁，他们的脸庞被火光映照得忽明忽暗，眼中闪烁着与这个年纪不相称的坚韧与纯真。
他们或低头默不作声，或偶尔相视一笑，那份简单的快乐，在这简陋的空间里悄然流淌。火堆的噼啪声与外界的喧嚣隔绝，仿佛在这个小小的世界里，时间也放慢了脚步，让这群小生命得以在寒夜里暂时忘却生活的艰辛，享受这份难得的安宁与温暖。
“诸位兄弟，别来无恙啊！”于乐的笑声清朗，仿佛一缕温暖的阳光照进了这几个孩子的世界。
“于乐，你……你竟真的来了！我们还以为，你考取功名，成了官府之人便将我们这群患难之交抛诸脑后了呢！”一位衣衫褴褛，却眼神依旧晶亮的少年，言语中带着几分不可置信与淡淡的酸楚。
“哎呀，这话从何说起？”于乐连忙摆手，笑容里满是真诚与释然，“我于乐岂是那种忘本之人？咱们可是在乞讨的日子里，以天地为证，磕头结拜过的兄弟啊！这份情谊，比金坚，比海深！”
说着，他轻轻拍了拍肩上鼓鼓囊囊的两个大包袱，眼中闪烁着狡黠的光芒，“瞧，我特意买了六只香气扑鼻的烧鸡，还有刚出炉，热乎乎、香喷喷的饼子，就想着与你们一同分享呢！”
这一幕，仿佛将时光拉回了那段无忧无虑，共同乞讨却也彼此扶持的日子，让在场每一个人的心中都涌起了一股暖流，驱散了冬日的寒意。
这五名小乞丐，分别为杨忠、耿强、徐许、刘明、张大龙。
刘明嘴里正嚼着一只油光锃亮的烧鸡，含糊不清地埋怨道：“于乐，你可算是来了，这都半个月了，我还以为你把我们这帮兄弟给忘了呢！”他的语气中带着几分戏谑，几分真切的责备。
于乐的脸颊微微泛红，像是被夕阳染上了淡淡的红晕，他连忙解释道：“唉，我这不是刚在县衙谋了个差事嘛，凡事都得从头学起，忙得我是脚不沾地，各位兄长可别往心里去啊！”他的声音里透着几分诚恳与歉意。
杨忠见状，嘴角勾起一抹笑意，摆了摆手，大度地说道：“嗨，这有什么好怪的，咱们都懂。进入县衙当差，万事都得先从学习做起，你自然是忙得团团转。来来来，别站着了，快坐下，咱们边吃边聊。”
话语间，屋内气氛又恢复了往日的轻松与和谐，仿佛那片刻的埋怨只是一阵拂过水面的微风，转瞬即逝。
“嘁，说到底，还不是心里没咱们这群兄弟。要是真有那份情谊，哪能拖这么久？于乐，你可真是不够意思啊。想想以前，我哪次讨到食物，不是宁可自己少吃点，也要分你大半？这份情谊，你可别给忘了！”刘明的话语尖锐如刺，字字戳心，让于乐心中的不悦悄然滋生。
“刘明，你这是说的什么话？咱们不是过命的兄弟吗？况且，于乐何时亏待过你？他也曾在你最饿的时候，毫不吝啬地分给你食物啊。你不能只记得自己的付出，却忘了别人的好。你现在嘴里啃着的，可还是于乐特意送来的烧鸡呢！”耿强的话语中带着几分怒意，他为于乐打抱不平，试图挽回这份即将失衡的情谊。
“就是，刘明，于乐要是心中没有咱们，还会来给咱们送吃的，你想偏了。”徐许也听不下去了。
见众人纷纷站在于乐一方，刘明的脸色渐渐阴沉下来，嘴角勾起一抹不屑：“哼，你们一个个都倒向他说话！不就是侥幸考了个头名，混上了个书吏的小官儿吗，有什么值得炫耀的？等我日后飞黄腾达了，让你们天天吃烧鸡，吃到腻！”他的话语虽刺耳，手中的烧鸡却未曾离口，咀嚼得津津有味，仿佛那滋味能暂时驱散心头的不快。
于乐的心中五味杂陈，宛如被寒风穿透，他没料到，自己的一片赤诚与善意，在兄弟刘明眼中竟成了这般模样。他不解，自己何时得罪了刘明，两人间何时生出了这般嫌隙？难道，仅仅是因为嫉妒？嫉妒自己取得的这点微薄成就？这念头在于乐脑海中一闪而过，却又迅速被他否定，他不愿相信，多年的情谊竟会脆弱至此。
“于乐，你可还记得那个昔日里总爱找咱们麻烦的曹阿蛮吗？昨日，他竟纠集了一帮人，对我们一顿好打，临走前还放下狠话，说是日后若在街头巷尾撞见我们，定要见一次打一次，誓要将我们逼至绝境。如今你身为官家的人，这份恩怨，你可得替我们好好清算，除了这个祸患。”刘明的语气分明是在给于乐下命令。
“好吧，我会尽力想办法的。”于乐的回答中带着一丝不易察觉的僵硬，毕竟，谁没个小脾气呢，特别还是十来岁孩子？
“怎么着，你这是不乐意呀？行，就当我没开口。不过，要是你连这点忙都不肯伸把手，那……咱们兄弟的情分，往后怕是得另说了。大伙儿评评理，是这个理儿不？”刘明的态度之恶劣，让其它人也很震惊，这是为什么呢！
“于乐，你且莫要被刘明的不经之谈扰了心神。咱们心里都明镜似的，知晓你初任书吏，自是千头万绪，诸多不易。此事嘛，不妨放长远些考量，慢慢筹谋方为上策。”受过几年私塾熏陶的杨忠，对着于乐展颜一笑，语气中带着几分温煦与宽慰。
“杨忠说得对，乐，你切勿将此事挂怀。刘明那小子，嘴快心直，并无恶意。”张大龙适时地插话进来，他的声音浑厚，带着不容置疑的诚挚。就连刘明心中认定的至交好友，此刻也站到了于乐的一边，这番情景，让刘明不禁感到一阵落寞，仿佛自己成了孤立无援的局外人。
刘明怒气冲冲，声音里带着几分不甘与愤慨，大吼道：“你们这群人，真是让人刮目相看！于乐一朝得志，成了官老爷，你们就紧赶着去讨好他，这份‘义气’，可真够意思！我呢，我又是为了谁？我难道不是为了咱们大家伙儿好，还不是不希望咱们日复一日地被那个该死的曹阿蛮欺压吗？于乐现在在县衙当差，要对付一个乞丐，还不是手到擒来的事儿？我这要求，过分在哪儿了？好，如果连这点小忙都帮不上，那就当我什么都没说，以后，我也不会再拿这些琐事去烦于乐了！”
于乐的话语带着几分寒意，淡淡道：“你无需动怒，我已然说过，会设法解决的。”
刘明狠狠地瞪了于乐一眼，语气中满是愤懑：“罢了，不必了。瞧你这说话的腔调，好似我们是在强人所难一般。我们可没那个胆子去为难一位高高在上的官爷，你们说，是不是这个理儿？”
杨忠闻言，怒火中烧，声音中带着不容置疑的责备：“刘明，你过分了！咱们六人，情同手足，你怎么能说出这等伤人的话？于乐何时对不住你了，你为何要如此编排他？”
“的确，刘明，你何以骤然变得如此模样？于乐究竟何处得罪了你，竟让你口出如此伤人之言？”耿乐心中五味杂陈，一时竟不知从何劝起，只觉一阵酸楚涌上心头。
“刘明，你……你怎会讲出这样一番话来？究竟是怎么了！”张大龙一脸困惑，言语中带着几分不解与愕然。
徐许的目光紧紧锁定着刘明，语气中带着不解与质询：“刘明，你究竟是怎么想的？居然能说出这样刺耳的话语，而且还是对着自己的手足兄弟。你……你究竟意欲何为？”
面对周围四人投来的疑惑目光，刘明内心闪过一丝懊悔，意识到自己或许做得有些过头了。然而，嫉妒的火焰仍在胸中熊熊燃烧，让他不愿在众人面前低头认错，生怕那一抹自尊会被无情地践踏。于是，刘明咬了咬牙，决定硬撑到底。
“我，我不服！瞧瞧咱们，同为乞丐，为何他就能轻而易举地跃过龙门，高中头名，进而在县衙内当差，穿上光鲜的官服，享用着山珍海味，生活得有滋有味？
而我们呢？日复一日，年复一年，依旧要在尘土飞扬的街道上低头乞求，忍受着路人的白眼与冷漠，甚至时不时还要遭受那些恶霸的拳脚相加。这世道，这命运，怎就如此不公，如此让人心寒！我不服，我真的不服！”刘明歇斯底里地怒喊道。
于乐嘴角轻扬，心中暗自思量：这尘世间，真真是百态纷呈，无奇不有。有人不愿自励前行，反倒将自己的失败与不努力，归咎于他人成就的阴翳之下，此类心态，委实令人心生寒意，难以名状其可怖之处。这样的人，不可交！
“你，你笑什么？”刘明看到了于乐的笑，觉得有些莫名其妙！
“你呀，只瞧见我如你们一般沿街乞求，却未曾留意，在那些寂静无人的深夜，我如何挑灯苦读，默默耕耘。你将自身的懒散、无为、不求上进，一股脑儿地推卸到那些比你更勤奋、更刻苦、更有作为的人身上。你这般行径，岂不是强词夺理，自私至极！
你每一次跌倒，若不从自身挖掘根源，而是将一切归咎于命运的捉弄与世人的偏见，这样的你，未免显得过于偏执。倘若你继续抱持这样的观念，不愿审视自我，未来的路途上，你或许将面临……”
“哼，我日后如何，就不劳你费心了。”刘明猛然打断了于乐未尽的话语，声音中带着一丝歇斯底里的决绝，“于乐，从今往后，你自去走你的阳关道，我则独守我的独木桥。咱们之间，就如山与水，各有其界，恩断义绝，再无瓜葛。”言罢，刘明猛地一扯，将自己本就破旧不堪的衣袖撕得粉碎，仿佛也在撕扯着过往的情谊，一切都随着这断裂的布片，随风而散。
“好吧，你说了算，诸位，你们吃着，我走了。”说完，于乐拂袖而去。
其余四人，目光在彼此间流转，交织出一片愕然与不解。谁曾料想，这场丰盛的“夜幕盛宴”，本是兄弟们久别重逢的温馨时刻，却以一种如此突兀而戏剧性的方式落下帷幕，让人不禁瞠目结舌，心中满是难以言喻的错愕。
“刘明，你，你怎么能这样呢，于乐没有你想象中的那般不堪，你的指责太过偏颇了。你可曾真正留意过他默默努力的身影？那些不为人知的岁月里，你全然未曾见证。你可知他为何宁愿漂泊在外，与我们为伍，也不愿踏入家门半步？那是因为，他的家非但不是避风的港湾，反而是风暴的中心。每当他归家，迎接他的不是温暖的拥抱，而是无情的拳脚相加。这暴力的源泉，不仅仅是那些同龄的恶霸同学，就连邻里之间，也对他没有丝毫的怜悯与善意。长期的欺凌，已让他心中布满了恐惧的阴影。
正因如此，他才会如此迫切地渴望出人头地，梦想着有朝一日能摆脱这无尽的苦难。他深知，唯有依靠自己的力量，才能在这片残酷的世界中寻得一线生机。反观你自己，却似乎总是在逃避，一提及读书识字，你便如受惊之鸟，远远躲开。日复一日，你除了闲逛虚度光阴外，从来没找到属于自己的方向。除了吹牛就是吹牛，再就是空谈。
你对于乐的情感，从最初的羡慕与嫉妒，悄然蜕变为了深深的恨意。你该有份自知之明，明白自己与于乐之间，存在着无法逾越的鸿沟，仿佛是云泥之别，刘明啊，是时候从不切实际的梦中醒来了。你的自私与自大，如同无形的枷锁，正悄然将你拖向深渊。”杨忠略有文采地批评了刘明。
而刘明不但没有听进去，反而是越听越怒，“都是我的错，我就不该与你们为伍，现在开始数落起我了，好，既然你们都不喜欢我，那我走行了吧！”
原来以为有人会拦住自己，可是刘明失望了，没有人在乎自己，连句道别的话都没有人说。