“周正，你确定于乐没有将抓捕刘明的消息传给刘明？”吴恩的语气很重，有些威压。
周正面对着吴恩那沉甸甸的目光，语气坚定而沉稳：“大人，我确信于乐并未将抓捕刘明的消息透露给刘明。在我的细致调查中，未发现案发后于乐与刘明有过任何形式的接触。再者，以我对于乐的了解，他心性纯良，断不会为一己私欲，罔顾法度，去援救一个涉嫌杀人的重犯。至于那封举报信，恐怕是别有用心之人，意图嫁祸于乐所为。这世间，嫉妒如暗流涌动，防不胜防。”
吴恩的目光如炬，紧紧锁定着周正，语气中带着不容置疑的坚决：“依你之见，何人会对于乐下手？动机何在？”
周正的神色凝重，缓缓吐出几个字：“下官斗胆揣测，乃白山城首富，齐仲所为。”
“是否因于乐之母，秦紫嫣昔日废去他一腿之仇？”吴恩的声音低沉而有力，仿佛每一个字都掷地有声。
周正闻言，不禁愕然，心中暗自惊叹：此人竟对过往恩怨了如指掌！他愣怔片刻，随即点头应和：“正是如此。齐仲技不如人，败于秦紫嫣之手，心中怨念难平。秦夫人离世后，他便将仇恨转嫁到于乐身上。于乐自幼丧母，此后饱受齐家与邻里的欺凌，能活至今日，更兼县试高中，实属不易，堪称奇迹。”
吴恩听后，沉默片刻，似乎在消化这些信息，周正的叙述如同一幅缓缓展开的画卷，将那段尘封的往事一一呈现。
“秦紫嫣究竟是怎样的一位女子？”吴恩的声音里带着几分探究。
“回大人，秦紫嫣，她犹如那尘世中的一抹惊艳紫霞，风华无双，却又温婉如初春之风，与人相处间，总是带着一份难得的和煦。她武艺超群，却从未以力压人，更不曾欺凌弱小，她心怀慈悲，无数次向困顿中的百姓伸出援手。只有这样的灵魂，才能孕育出如于乐那般纯真善良的少年，也就不足为奇了。”
吴恩轻轻皱眉，打断了周正的赞美之词：“我并非要你歌颂她的美德，我想知道，你私下里如何看待此人？你不觉得，她的身世背景，充满了难以言喻的谜团吗？”他的目光锐利，似乎要穿透一切表象，直达那隐藏于光明背后的阴影。
周正神色有些紧张，心想，这是来查曹阿蛮的案子，还是来调查于乐之母啊！
“回禀大人，秦紫嫣乃是在乾康二十一年，即十一年前，悄然踏进白山县的。当时，户籍簿上清晰记载着她乃齐州人士，是因为逃荒而来此地的，而对于其夫家的情况，则是空白一片，未曾留下半点痕迹。她的儿子，唤作于乐，想来这便是她夫家姓氏的线索，于姓无疑。”
“此等记录在案之事，自不用你费心赘述，我想听的，乃是那些未曾被墨迹所囚的隐秘。”
“卑职初识秦紫嫣之时，恰是她欲购下卑职旧宅之日，也正是她初抵白山之际。那时的她，容颜中带着一抹不易察觉的苍白，仿佛体内潜藏着未愈的伤痛，只是卑职当时修为尚浅，难以窥探其究竟。
倘若大人心中对此女子存有疑惑，卑职斗胆揣测，秦紫嫣或许出身于江湖，因躲避仇家追杀，流离至此。至于她的夫君，只怕已不幸丧命于仇敌之手。这也便不难理解，为何于乐不通武艺——秦紫嫣未曾将自身武学传授于他，或许是出于保护之心，唯恐仇家循迹而至，害了于乐性命。”
周正的话虽是猜测，但也不无道理。
“那你知会齐州县衙，让他们帮你核实一下秦紫嫣的身份？”
“大人，当是下官只是巡检，没有这个权利。”
“也对，当时的县令也不是现在的孟德昭。”吴恩失神地望着窗外。
“大人，卑职手中有一人质，是关于齐仲栽赃于乐之事的。”
“哦，你仔细说说。”
周正不自觉地咽了咽干涩的喉咙，唇边挂着一丝对水分渴望的痕迹，然而吴恩的目光如同利剑，穿透了他所有的细微表情，不为所动，只是定定地望着他。
“大人，”周正的声音略带颤抖，却强自镇定地继续说道，“卑职为擒获刘明，特地部署人手暗中监视杨忠一伙的动向，心中盘算着，倘若刘明回到白山县，定会设法与杨忠等人接头。未曾料到，这一举动竟意外揭露了另一桩隐秘——齐仲府上的管家，暗中贿赂了一个名叫李三的地痞，让李三带着银两，找到了杨忠四人中的徐许，企图在大人您审讯之时，让徐许编造谎言，声称是于乐暗中通风报信，助刘明脱困。现今，李三已被下官关押在一处秘密之地，我是怕打草惊蛇，所以就没关在县衙的大牢里。”
“嗯，你做得很对，晚上你带我前去。”
“是，大人。大人，卑职还有一事不知当讲不当讲？”
“但说无妨。”
“大人，卑职调查发现，齐仲、魏城，还有师爷赵才，三人可能与发生在十五年前，震惊全国的那起汴城灭族案有关。”
吴恩的脸色终于有变化，惊讶地看着周正。
“大人，话说赵才、齐仲、魏城，差不多相隔一年，陆续踏上了白山这片土地。他们初来时，口音中带着浓重的汴城风味。然而，查阅籍账之时，却惊见赵才本上籍于梁州，齐仲乃楚州人士，魏城则出身魏州。这籍贯之迷，如同迷雾般缭绕，让人心生疑窦。
更添诡异的是，当年为他们办理入籍手续的主簿、县丞，乃至坐镇一方的县令，竟在短短一年内，相继离世。虽言皆是因病而终，但细细想来，其中似乎暗藏玄机。下官心中暗自揣摩，此事绝非表面那般简单。莫非，这赵、齐、柳三人，为了掩盖某些不为人知的秘密，竟狠下心肠，对知情者逐一实施了那杀人灭口的狠辣手段？
再者，提及齐仲，他初至白山县不过短短一载，竟奇迹般地跃居为白山首富，这番骤变，着实令人侧目，透着几分不寻常的气息。至于魏城，其进士之名，犹如雾里看花，真伪难辨，无从考证。他所创立的学堂，在白山县一众学塾之中，其门下弟子科举及第者却寥寥无几，与那些名声在外、人才辈出的学堂相比，显得尤为落寞。更有甚者，部分曾求学于魏城门下的学子，私下里议论纷纷，皆言魏城实则腹内草莽，那进士功名恐非实至名归，疑云重重，更添几分扑朔迷离之感。
且说那齐仲与魏城两家，早在四载春秋之前便已缔结了秦晋之好。这门亲事本身，倒也无甚可议之处，毕竟父母之命，媒妁之言，古来有之。然而，奇就奇在当时，齐仲膝下公子齐贤之，年仅稚龄十岁，面貌却着实不尽人意，脸庞狭长，以至于邻间戏称他为“马脸齐”。反观魏城之女，那时不过八岁稚女，如今却已出落得亭亭玉立，貌若天仙。
按理说，魏家小姐这般才貌双全，理应有许多好去处可供选择。可偏偏，这桩婚事就这般定给了齐家。诚然，齐家富甲一方，财大气粗，但终究不过是一介商贾之家，与官宦门第相比，自是云泥之别。这其中缘由，着实令人费解，也平添了几分疑惑。”
“十五年前的汴城，骇人听闻的灭族惨案确实震惊四方，其目标直指当时汴城首富——沈三水全族。一夜之间，沈家人灯皆灭，昔日的繁华化为乌有，连同那传说中累积至百万之巨的财富，一同消失在了尘埃之中。此案之诡异，涉案人数之多，手段之残忍，至今仍令人谈之色变。岁月悠悠，尽管办案者费尽心机，那幕后黑手却仿佛幽灵一般，遁入无形，使得真相至今犹如雾中花，水中月，遥不可及。”吴恩提及此事，不禁喟然长叹，那未解的谜团，仿佛一块沉重的石头，压在心头，让人难以释怀。