岁月匆匆，一月之期，恍若晨曦露珠，转瞬即逝。
正值四月芳菲尽的十六日，白山县内，三十五名怀揣梦想的学子，在县令孟德昭的殷切目送与县丞周正的亲自押阵下，踏上了前往吉州府试举办地——繁华吉城的征途。这条路上，不仅承载着他们对未来的渴望，更寄托了白山县父老乡亲的厚望。
于乐首次跨越白山县的界碑，与温婉的师娘及活泼可爱的小芙蓉同乘一车，沿官道缓缓前行，吉城的方向渐渐清晰。窗外，春色已深，官道两旁景致如画，既有嫩绿柳丝轻拂水面，亦有野花烂漫点缀路旁，每一处都让他心生无限感慨。
此刻，他的心绪如同窗外流转的风景，既是对未知挑战的忐忑，也是对广阔天地的好奇与向往。车辚辚，马萧萧，一行人在春风的吹拂下，缓缓驶向那座承载着无数梦想与希望的吉城。
“乐哥哥，娘亲说吉城非常大，并且有无数的玩乐与美味。待到府试的结束，你可愿意陪我，一起游历吉城啊？”小芙蓉满怀期待地望着于乐，眼中闪烁着对未知世界的好奇与向往。
“那是自然，待到府试结束，我们定要无拘无束地游玩吉城。”于乐的笑容如同春日暖阳。
“太好了，乐哥哥，我们就这样说定了哦！”小芙蓉兴奋地伸出纤细的小拇指，轻轻摇晃，渴望与于乐共结这份简单却真挚的约定。
两日的舟车劳顿后，一行人终于踏进了吉城的土地。
“瞧，那城墙巍峨耸立，城门雄伟壮阔，远比咱们白山县的要壮观许多呢！”小芙蓉抬头仰望，眼中闪烁着惊叹与震撼。同行的众人中，不乏初至这州府重镇之人，他们的心中同样充满了对未知世界的好奇与向往，每一双眼睛都贪婪地捕捉着周遭的新鲜景象，生怕遗漏了任何一丝精彩。
于乐心中暗自思量，不知那遥远京城的城墙与城门，又会是何等的巍峨与宏大，想必定能超越吉城，令人更加叹为观止吧！
在周正的引领下，一行人步入了名为“悦来”的客栈，古朴的招牌在微风中轻轻摇曳，仿佛诉说着过往的故事。分配房间之时，于乐竟再次受到了非同一般的礼遇，这一回，竟是县令大人亲自发话，特许他独享一间静谧的居室。这份突如其来的殊荣，不仅让于乐满心诧异，也让同行的学子们心中泛起了涟漪，嫉妒之情悄然滋生，而人群中，总有那么几抹幽暗的目光，藏着难以名状的怨怼。
待众人皆安顿妥当，周正携妻女，在于乐的温馨陪伴下，漫步于客栈周遭的街巷之中。夜色渐浓，灯火阑珊，一家人的身影在斑驳的光影里拉长，交织出一幅温馨而又和谐的画面。
嘿嘿，小芙蓉的眼眸闪烁着兴奋的光芒，她不住地赞叹道：“这酱鸭的滋味，简直是妙不可言！还有那慢炖至醇的鸡肉，以及清新爽口的小葱拌豆腐，比起咱们常去的春阳楼，有过之而无不及呢！”孩童的心性总是如此纯真，对世间万物皆抱有无限的好奇与喜爱，一切新尝试的美食，在她眼中皆是至上的美味。
相较于小芙蓉的雀跃，于乐对待食物的态度则显得淡然许多。于他而言，食物不过是满足口腹之需的媒介，无需过分挑剔。饱腹之余，不论是粗茶淡饭，还是珍馐佳肴，皆能一视同仁，品味不出太大的分别。
距离府试仅剩两日，夜色温柔地拥抱着疲惫的学子们，让他们在短暂的休憩后，再次投身于紧张的温书之中。吉城的灯红酒绿、繁华盛景，只能暂时化作他们心中一抹温柔的期盼，待到试毕之日，再细细品味。
周正一家，则在这紧张的氛围中寻得了一抹闲适。他们利用空闲，漫步于吉城的街头巷尾，享受着家人在一起的温馨与游逛的乐趣。周娘子的目光，在五彩斑斓的布匹与香气袭人的胭脂间流连忘返，而小芙蓉的眼里，则满是街头巷尾诱人的小吃与精彩纷呈的杂耍表演，童趣盎然。
夕阳如一位羞涩的少女，缓缓沉入天际，给吉城披上了一层金色的纱幔。客栈内，于乐见师父一家仍未归返，心中不禁生出几分挂念。他走出客栈，来到了对面一家古色古香的面馆。店内灯光昏黄而温馨，于乐点了一碗热气腾腾的面条，细细品味，仿佛能从中汲取到一丝丝温暖与力量。
正当于乐细细品味着这朴素却滋味十足的晚餐之时，店小二悄无声息地靠近，脸上挂着温和的笑意，轻声细语道：“小公子，有位小乞丐托我给您递来一封书信。”
于乐闻言，眉头不禁微微蹙起，心中暗自嘀咕：小乞丐？哎呀，不妙，该不会是刘明吧！他怎会出现在吉城？念头一闪，于乐连忙伸手接过那封略显陈旧的信封，急切地拆开，阅读起来。只一眼，他的脸色便倏然变得苍白，信中字迹歪歪扭扭，几处更是以圆圈胡乱替代，但那熟悉的笔迹，却如刘明本人一般，深深烙印在于乐心中，无从错认。
信上寥寥数语，写着：“戌时三……”
“小二哥，请问这平乐巷该如何前往？”于乐轻声询问，眼神中带着几分好奇与探寻。
“哎呀，小公子竟是要去平乐巷？”小二哥闻言，脸色骤变，仿佛听到了什么不可言喻的秘密，“那可是吉城中声名狼藉之地，穷困潦倒，危机四伏。夜已深沉，若非万不得已，还是莫要涉足的好，以免惹上不必要的麻烦。”
于乐微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，“二哥误会了，我不过是随口一问，并无即刻前往之意。”
“哦，原来如此，那便好，便好。”小二哥闻言，神色稍缓，随即从柜台旁取了纸笔，细心地为于乐勾勒出通往平乐巷的路线图，“小公子日后若真有需要，照着此图，小心行事便是。”
于乐接过图纸，感激之情溢于言表，从袖中轻轻拈出两枚铜钱，轻轻放在桌上，“二哥如此热心，这点小意思，还望笑纳。”
小二哥见状，脸上绽放出淳朴的笑容，连声道谢。
走出面馆，于乐的脸色阴沉而又狰狞。那个该死的刘明，他究竟是如何得知自己来到吉城的？难道是……他暗中打听到了府试的日期？可即便如此，他又如何精准地知晓自己会落脚在悦来客栈？刘明突然邀约，究竟怀揣着什么不可告人的目的？难道，他想阻挠自己参加府试？一连串的疑问在于乐脑海中盘旋，如同乌云蔽日，让他恨不得立刻将刘明这个祸根生吞活剥了去！