“好啦好啦……”大黑脑袋在他怀里拱来拱去，贺枕书顺势摸了摸它，抬头朝院子里那两人打招呼，“阿姐姐夫早上好。”“小书起啦，休息好了吗？”周远问。贺枕书点点头：“休息好了，谢谢姐夫。”裴兰芝又问：“长临还没起？”“没呢。”贺枕书顺口答了句，但没多说什么。裴长临那身子骨，睡到什么时辰都正常，没人会强求他早起。贺枕书领着大黑往院子里走，见鸡棚还没打扫，便让大黑自己回窝里待着，拿了旁边小笤帚进去收拾。周远扫完院子，回头看见贺枕书，感叹：“家务事还是得让你们这些心细的来，做得仔细。”裴兰芝头也不抬：“别说这么好听，你就是粗心大意。”周远兀自傻笑，挠了挠头发：“我去地里干活。”下河村主种小麦，头一年九月种下去，要来年五月才能收成，因此九月和五月是农忙。如今还未立夏，正是农闲的时候，但地里也不是完全没活。天气回暖，周远和裴兰芝在菜地里种下了不少蔬菜，正值这几天出苗。蔬菜大多生长期短，得勤快打理，才能长得好。周远扛着锄头走了，贺枕书打理完鸡棚，见院子里已经没什么活，便道：“我带大黑出去转转。”村里的狗大多是放养，但大黑这模样，随便放出去容易把人吓着，只能关在院子里养。“收药的应该快来了，你要碰上了就让他来家里。”裴兰芝道。贺枕书点点头：“我去村口等他。”他在家干了点活，出门时天边已经被朝霞映出淡粉。贺枕书带着大黑穿过村子，注意到有不少人在偷偷看他。这个时辰，各家各户都起了，不少妇人双儿直接搬着凳子坐在门边，一边做活一边与邻里闲聊。贺枕书刚嫁来没几天，成亲那天又戴着盖头，认识他的人还不多。自然会好奇。“那就是裴家的新夫郎？模样生得真是不错，怎么会嫁了个……”“嘘，说话当心点，没见人家带着狗呢，不怕咬你一口。”“是啊，听说昨儿就差点把刘老三咬了。这才嫁进来几天啊，就放狗欺负人，难怪都说城里人不好相处。”贺枕书眉宇微微蹙起，低头唤了声：“大黑。”大黑十分配合：“汪汪！”大黑其实并无恶意，不过它身形高大，叫声粗哑，透着股凶狠劲。周围的妇人双儿被这叫声吓着，纷纷把头缩回院里，不敢说话了。贺枕书目不斜视地出了村，又翻身上了村口的堤岸。这堤岸还是当年裴木匠参与设计修建的。下河村是一座沿河修建的村落，又因正好处于河流下游，是前些年遭水患最严重的村落之一。后来，听说是邻县的县令找到了治水的法子，将上游河道完全改道分流，才让下游水势得以减缓。不过，这些过去为了防治水患而修建的堤岸，仍然保留下来。堤岸较高，贺枕书抬眼远眺，能瞧见村中家家户户都起了炊烟。田间有不少人在劳作，出村的必经之路上，村民三三两两，背着背篓往村外走，是去镇上赶早集卖东西的。都说穷山恶水出刁民，民风尚未开化的地方，人之本性暴露无遗。贺枕书倒不觉得下河村的村民对他有多么大的恶意，只是缺乏了解，有些误会。就像他当初刚嫁进裴家时，对裴家人的态度也不好，还闹出了不少矛盾。不过，他现在只想好好把裴长临的病治好，不在意旁人怎么看他。贺枕书盯着远方的炊烟出神，在麦田里追着尾巴转圈跑的大黑忽然停下来，冲着旁边疯狂叫唤。他转过头去，瞧见那里站了个人。“嫂子，是我！”那人喊他一声。那是个十四五岁的少年，皮肤晒得黝黑，瘦得跟猴似的。他正想走过来，大黑又朝他吠了几声，喉咙里发出警告的低吼。贺枕书：“大黑！”这少年叫冬子，贺枕书是认得的。冬子不是本村人，他是还在襁褓中时，被村民从地里捡了回来。因为捡到他那天正好立冬，便取名叫冬子。那些年附近村落比现在还穷，许多人家连饭都吃不上，生完孩子就丢的不在少数。下河村也穷，没哪户人家有闲钱能多养个孩子，可外头天寒地冻，再把孩子扔出去恐怕活不过两个时辰。最终还是村长做主，把人留下来，在村里吃百家饭长大。冬子聪明机灵，很会讨人喜欢。见贺枕书远嫁而来，在村中没个熟人，便主动来与他交好。每一世都是如此。大黑被贺枕书吼了一声，当即怂了，夹着尾巴嘤嘤呜呜地蹭贺枕书垂下来的小腿。冬子找准时机，三两步跳上堤岸。“没见过这么记仇的狗。”他在河堤上蹲下，嘀咕一句。大黑平时很少吠人，昨天吓唬那刘老三是贺枕书故意为之。但唯独冬子，一靠近就吠，怎么教训都不听。这自然也事出有因。这孩子小时候不懂事，有次饿坏了，去裴家菜地里偷苞谷，被大黑抓到，从村头追到村尾。虽然裴木匠只是把人抓去村长那儿训斥一顿，没放在心上，可大黑却不依。这么多年过去，见到他还是生气。“嫂子，你不是才到村里几天吗？”冬子纳闷，“这狗怎么会这么听你的话。”贺枕书正拿着根捡来的麦草逗大黑玩，听言顿了顿，含糊道：“可能是合眼缘吧。”这件事贺枕书也觉得奇妙。大黑护主，他头一次嫁到裴家时，这狗对他还很警惕。可这几世相处下来，大黑对他的态度一次比一次缓和，这一世，甚至看见他就想往他身上扑，又听话又黏人。有时贺枕书都觉得，大黑像是早就认识他似的。“那我就是不合眼缘了。”冬子唉声叹气。贺枕书笑笑，又问：“你这是要出村？”“是啊。”冬子拍了拍别在腰间镰刀，道，“我去帮村东头的王大婶割点猪草，王叔在镇上帮工没回来，她家里就剩她一个人，活干不完。”冬子小时候吃百家饭，谁家都住过几天。待到长大点，村民们筹钱在村里给他修了间小土房落脚。这些年，他靠着给村里各家打下手干农活，换点吃食衣物，勉强度日。“你怎么不也去镇上找份活干？”贺枕书问他。“谁要我啊。”冬子从脚边拽了根草，放嘴里叼着，“镇上招帮工都要长得高力气大的，他们嫌我年纪小。而且啊，那些活计只能做一时，长久不了，哪有……”他挠了挠头发，没把话说完。贺枕书知道他想说什么。冬子在村中没有依靠，一直想跟着裴木匠学手艺。裴木匠倒是留他做过几天帮工，但他实在没什么天赋，加上大黑不喜欢他，便没有继续干下去。这些年冬子依旧没有绝了这心思，一找到机会就去裴木匠面前献殷勤。他来认识贺枕书，其实也有想让贺枕书帮他说话的意思。但裴长临病成那副模样，裴木匠连自家女婿都没心情教，怎么可能再收别的学徒？冬子没继续说，而是岔开话题：“嫂子大清早在这儿做什么呢？”贺枕书：“昨天去山上采了点草药，我在这里等收药的来。”“那姓李的药贩子？”冬子常年在村里，自然也知道这个人，“我听说那个人不好对付，嫂子你与他打交道要当心点，别被人欺负了去。”贺枕书一笑：“你从哪儿听来的？”“王大婶他们都这么说。”冬子道，“姓李的爱占便宜，回回都变着法压价，出了名的欺软怕硬。乡亲们早受不了他，要不是镇上的医馆不收散药，大家伙儿都想自己背去镇上卖了。”贺枕书前几世没有直接与那草药贩子打过交道，倒是不知道这些。不过他本就是商户出身，这种人他过去见得多，应当不至于应付不来。冬子还赶着去村外割猪草，与贺枕书闲聊几句就离开了。又等了约莫小半个时辰，远处终于传来敲锣声。贺枕书循声望去，有人架着牛车从田间缓缓行来，一边走，一边敲响挂在车前的一面破锣。那是草药贩子特有的信号，村民听见这响声，便知道收药的来了。贺枕书让大黑去一旁的麦田里玩，以免吓到生人，自己则跳下堤岸，迎了上去。“卖药。”那草药贩子是个中年男人，上身只穿了件白布汗褂，裸露出来的膀子晒得黝黑。他将牛车停在路边，上下打量贺枕书几眼：“嚯，我以前怎么不知道下河村还有这么好看的小双儿，刚嫁过来的？”贺枕书嘴唇轻抿，不太舒服对方那轻浮的眼神。这药贩子的年纪都快和他爹爹一样大了。他没应这话，又问一遍：“你收不收药？”“你先说要卖什么药。”药贩子下巴一扬，“要卖药也不把药带出来，还得我去你家跑一趟？先说好，最近生意不景气，山野草药卖不上什么价。要不是乡亲们都等着卖药，我都不乐意跑这一趟。”贺枕书不太想与他多说，随口道：“是千层叶，能卖上价。”药贩子诧异地扬起眉头。但他还是没急着走，又做出一副犹豫的模样：“这个时节的千层叶……”贺枕书抢先道：“我家采的这批药材成色极好，全是刚出苗二十天左右的，最适合入药，你跟我回家看看就知道了。”药贩子摸了摸下巴。山野村民不懂医术，哪怕是常年采药的人家，采来的草药品相也参差不齐。药贩子就是利用这一点，时常在收药时挑刺压价。但看这小双儿的模样，像是个懂行的。要真跟去家里看了，哪还有什么压价的机会？药贩子转眼想出了主意，道：“我这牛近来腿脚不好，你要我进村一趟，得先把价谈好。说吧，你想出什么价？”售卖草药不是贺枕书做主，也不该让他喊价，便问：“你想出什么价？”药贩子朝他比了个数：“五十文一株，你有多少我收多少，不论成色。”“这也太低了。”贺枕书道，“这药材在镇上的医馆少说能买一百文呢。”