随着步皇后的入葬，建业城渐渐恢复了往日的繁荣。或许孙权因为失去了爱妻还在悲伤，后宫内侍失去了一位宽厚的女主人，即将引来未知的新主人而忐忑不安，步氏族人没有了强大的靠山而悲痛。
但生活毕竟还要继续下去，百姓们还需要辛苦的劳作才能填饱家人的肚子，官吏们还需要削尖脑袋巴结好上官才能稳住自己的地位，才能得到升迁的机会。所以很快就将这场国丧抛之脑后，只有互相聊天时才会偶尔提及那位美丽宽厚的皇后，顺便提一下大虎公主的嚣张跋扈。
十一月的一天，当初雪降临之时，马淳终于等到了大吴至尊、皇帝孙权的召见。
时隔四个月，马淳再次随着内侍进入石头城皇宫，在太初宫一处偏殿，马淳又一次见到了大吴皇帝孙权。
此时的孙权，因为步皇后的去世，更加显得苍老，两鬓明显增添了许多白发，看上去短短四个月就已经老了十岁。
马淳进殿之后大礼参拜完毕，孙权赐座，马淳便正襟端坐在下首蒲席之上。而孙权边上一白发老者，正是前些时日马淳特意了解过的侍中，都乡侯，兼左领军，拜偏将军，兼左执法，领辞讼的胡综胡伟则。这位胡侍中才是孙权真正意义上的秘书和顾问，东吴大部分的诰文、策封任命文书和致邻国的书函都是出自此人之手，名声不显却对孙权的决策影响颇大。
孙权见马淳肃容端坐，便笑着道：“马卿不用紧张，就当平常与长者闲聊即可。”
马淳却知道这位东吴至高无上的君主性格外宽内忌，说白了就是有点小心眼，如果自己按他说的随意交谈，肯定会被穿小鞋。于是便躬身道：“陛下乃天子，天子之威浩浩荡荡，雷霆雨露一念之间，草民怎敢不战战兢兢肃容以对。”
孙权呵呵一笑道：“想不到马卿小小年纪对于儒门礼法一道竟也颇有涉及，不错不错。马卿，你可知今日孤为何召见你？”
马淳道：“草民不敢妄自揣测圣意。”
“但讲无妨。”
“草民时常听闻陛下爱才若渴，数月前草民侥幸校场对阵赢了丁承渊将军，故此草民以为或许是陛下想要考校一下草民的才学。”
“嗯，孤向来最喜广招天下才学之士。今日招你入宫确实是想考校一下马卿的才学。不知马卿以为我大吴如今施政如何？可有强吴之策？无论军政卿可畅所欲言。”
马淳心中一紧，知道最关键的时候到了，于是微微思索一下道：“启禀陛下，草民本出身寒门，虽曾就学于伟庆公，辅助子芳公治理冶县，然草民学识不深见识浅陋，若大言炎炎妄自评议朝政优劣，则徒惹朝堂兖兖诸公耻笑。若以微薄学识教化边民蛮夷，劝农桑，归王化，草民当有几分把握。”
孙权莞尔道：“马卿不提，孤险些忘了你曾广传增产之术，造福众多大吴百姓。只是孤见你两军对阵之才也颇有可取之处，怎地不愿言及军事？”
马淳正色道：“草民之兵法皆学自子芳公，当时校场对阵不及生死，丁承渊将军的战法已广传天下。草民针对丁承渊将军设计了多套应对之计，加之草民乃无名之辈，承渊将军颇有轻视之态，以不备对有备，草民仍苦战得胜。若真正两军对阵生死对搏，草民定然完败。而大吴名将如云，超过草民者不知繁几，草民又怎敢妄言军事。”
“马卿啊马卿，你这是过于谨慎了。”孙权伸手指了指马淳，笑道。
“陛下，非是草民过于谨慎，草民只是想将最擅长的一面呈现给陛下，若妄自评议朝政、军事，一则徒惹笑话，二来若陛下因草民之言擅改朝政，则朝堂不稳，黎民百姓受苦，草民罪莫大焉。”
“哈哈，孤知矣。那马卿就说说你擅长的吧。”
马淳神情一振道：“陛下，今天下三分，九州之地曹魏独据其六，蜀汉得其一，我大吴得其一，剩余荆州，我三国共分之。十年前大司马吕定公平定交州，我大吴疆土已南至涨海。若论版图疆域之广，与曹魏也不遑多让。
只是曹魏居天下之中，膏腴之地皆在其手，我大吴虽疆域广大，然境内多山野丛林，民间常称七山二水一分地，可耕之地远远不如曹魏。
然交州却与北方不同，草民在冶县时常听来往商贾说，交州虽多丛林，耕地开发也很原始，但此地气候炎热，稻谷一年可三熟，若在交州屯田，则大吴可解粮草短缺之虑。
特别是朱崖郡，对岸即为崖洲大岛，那里虽然遍布黎族野民，但环岛多为平原，可耕之地众多。草民愿为陛下远赴崖洲开辟新田，三年之后可供大吴百万石稻谷。”
“哦？马卿怎地对崖洲如此熟悉？”孙权诧异的问道。
“我大吴鼓励商贾，草民在冶县时曾收一学生，乃是闵地松阳柳氏子柳荣柳长盛。松阳柳氏常跨海经商来往与南阳林邑等国，崖洲大岛是其必经之地，多有商贾在岛上暂歇，故此草民对崖洲岛略知一二。”
孙权闻言，哈哈笑道：“想不到今日召见马卿，孤虽没听到北伐曹魏的策略，却得一开辟南疆的做事干才，真是意外之喜，意外之喜啊！马卿，你且退下，这些时日你可将开辟崖洲岛的方略写一条陈呈与孤，容孤思量之后再做论断。”
马淳躬身施礼，退后几步离开偏殿。
等马淳走后，孙权转头问一边端坐着的胡综道：“胡卿，依你观察这马淳所言如何？”
胡综微微躬身道：“陛下，以老臣看来，马淳此人出身寒门，虽有才学但于天下大势流于泛泛，故而只能藏拙。不过他一向善于实干，听闻甘瑰治理冶县皆出自此人之手，他对农桑之事颇为精通，也听闻非常重视教化。由此看来，此人确实是一个不可多得的治理郡县之才，可用于地方。若在朝堂任职反而多有限制，不能尽其才而用。
至于崖洲岛，老臣确实多有不知，尚书令严畯严曼才公博闻广识，于地理颇为精通，交州刺史大司马吕定公也当清楚此岛详情。只是大司马尚在交州交通不便，曼才公处当有该岛记录，顾丞相也应清楚朱崖郡详情，陛下可请二公为您解说一二。如此便可知马淳之策是否可行。”
孙权点头道：“胡卿所言甚是，来人，传丞相顾雍，尚书令严畯觐见。”
殿中伺候的内侍上前应诺领命，出殿传唤顾雍和严畯。