外四十年春，前皇后之子，七阿哥永琮被揭发多数罪责，更其为谋一己之私，碾压亲弟，罔顾朝廷将士性命，截断粮草，实乃不仁。更因担忧事发，而杀人灭口，诸如此类。其实还有一条，便是不敬嫡母，只是这事儿说出去实在太难听，况且知晓的也就只有几个阿哥，故而倒是未有人提出来。
弘历既身为皇帝，瞩目睽睽之下，也是需要做出一些表态来的。他儿子不多，永琮小时候又是个可爱漂亮的，感情自是有的，便夺了爵位，勒令在府中思过，无旨不得出府，实则是被圈了起来。储君人选在永的嫡福晋诞下一子后，终于定了下来。传位诏书拟定后，封入锦盒之内，其钥匙共有四把，分别教由宗人府总令并三位重臣保管，在他们的见证之下，放入正大光明牌匾之后。
其实话说回来，所谓的立储不过是走个过场而已，放眼几个皇子，大阿哥年龄已大，且身子也是不好，三天两头的宣太医入府，能担当得了日后的重任？
三阿哥是个好的，奈何玉牒上的生母乃汉军旗出身的纯贵妃，再有身为满人的中宫之主所出十二十三阿哥的情况下，汉妃出的皇子，想要得继大统，那是说不过去的。况且十二阿哥还是个非常聪慧能干的，又得皇上欢心，只要不是愚痴的，都能看得出来。
七阿哥废了，一时之间十二阿哥光芒大盛。阿谀奉承之辈，是如闻臭而来的苍蝇，甭管能不能捞得好处，先表现表现再说。烈火烹油之势也不为过也。
莫说永府邸，就连其外祖家也是拜访的热闹。几乎所有人皆是满怀信心而来，败兴而归。贝勒府门第高贵，非权重者无那胆子。十三阿哥带兵在外，十三福晋一句女人家不宜见外人，便是关起门来过日子。那拉府在京中从来都如隐形一般的存在这个时候一句不熟，便打发了。
京城之中很是热闹喧嚣了一阵，不过十二阿哥从来都不是个给人面子的主，一切照旧。该打则打该罚则罚，笑意盈盈之下，却是刚硬严苛。
四十年夏，阿桂所率大军一举攻破攻破索诺木最后据守的堡寨噶尔崖。事平后·弘历在大｀小金川设立懋功｀章谷｀抚边｀绥靖｀崇化等五屯·并派驻军屯垦·以防再次发生反抗事件。除却最初明瑞因判断失误而造成的重大伤亡，大金川之役，而后损伤则是较少。
而阿桂呈上的折子中，不偏不倚将此次表现尤为突出的一一俱明。其中，十三贝勒与福康安不得不提，二人简直是天生的搭档，缺一则不美。高调请站的永再一次证明他不是靠着皇子的身份才能获得军功。
同时亦隐晦的道，粮草被劫本是令军心不稳，若非十三贝勒以皇子之尊，身先士卒。恐怕此仗，再后来则是没写。如阿桂这般出征的将领最讨厌的是什么，还不是后方有人扯后腿？这次侥幸营中有个身份尊贵的阿哥，让将士们觉得朝廷不会放弃他们否则后果如何？想也能想得出来。心中自是有怨的，但七阿哥毕竟是皇上的儿子，皇上可以说儿子不好，为人臣子的能说？
也只得咽下一口气，好生琢磨了一番，写了折子。十三阿哥越果敢，越厉害，则益发显得七阿哥不堪。不过，他的折子递得很是时候，在皇上决定处置七阿哥之前。这样一来便不会有个落井下石的名头，反而显得更加公正。
班师还朝之际，两位年轻的将军，风光自是不提。弘历也是高兴，大加封赏。福康安任三等男爵位，赏“嘉勇巴图鲁”称号。至于永·人家是皇子，也已是贝勒爵，再往上封则是不好，不过给了儿子护军统领的差事。
上头还有几个哥哥呢。
忙完了这些事，也到了每年里最热的季节。弘历带着一大家子人，搬到了园子里头。今年兆头不错，大金川之役胜了，各地也无旱涝灾情，老百姓也是安分守已。颇有几分偷得浮生半日闲之感。
这日，永说完了正事，便要离去，弘历唤了下，道，“明个休沐，你且去看看你七哥吧！”叹了口气，眸中微微透露出几许怜惜，“听说他有些不好！”据古太医道，七阿哥忧思成疾，食不下咽，不过数月，已枯槁如饿殍。饿殍是何模样？历代史书均有记载。
人年纪大了，这心肠也就软和一点，虽怒儿子不争气，但听了太医所言，到底是自个的儿子，便瞒着旁人，悄悄的去了永琮府邸。观其府上生活，倒也没有苛刻。对掌管内务府的永璋，更是满意。
看着父亲的到来，永琮感动的痛哭流涕，不顾体弱，硬是自床上爬了起来，对弘历磕了好几个响头。伤心之余，险些晕了过去。“儿子不孝，令皇阿玛蒙羞。却是没有想到，阿玛还能前来探望，儿子即是激动，更是惭愧。”说了一堆闻者落泪听者心伤。
本来就是自己的儿子，再不好，见着眼前的惨状，总会生些慈父心肠来，弘历也不例外。耳旁依旧传来，永琮的自省，道是因着自幼失母，再看着其他有母妃的兄弟，便不觉生了嫉妒心思。
“你那间房里又是怎么一回事？”破损嫡母画像，乃是天大的不孝。弘历也想听听儿子怎么解释。
“儿子心中不满，”到了此刻，还不如实实在在的说话来得好，兴许还能搏一搏。“每每见了十二弟与十三弟，羡慕有之，然更多的却是嫉恨。若非母亲早逝，许是儿子也能活得这般自在。”在子女心中，自己的母亲总是最好的。永琮也是如此，且富察皇后逝世时，他也不过是个几岁的孩童。虽说皇家的孩子早熟，但做母亲的，终归还是多不愿意在子女面前，暴露太多的阴暗。故而，在永琮心里，一直对那拉皇后存有不满。
想要发火，然目光一落在那骨瘦如材的儿子身上，也只能深深叹气。“你且莫要多想，好些调理身子才是正经。”言罢，又叮嘱了诸多奴才，勒令照顾好主子，否则一未尽之言，不说也罢。
就在转身待走时，永琮道，“皇阿玛，这些日子以来，儿子好生想过，竟是觉得往日里对十二弟多有不好，想着趁现下，儿子还有一口气在，好生向十二弟道歉。”这话说得好似遗言一般，更然弘历心酸。然心酸过后，却不知为何，生了异样之感。遂点头道，“朕会让永前来探望的。”才有了方才询问。
闻言，永的脸色一下子不太好看，身子也有些僵硬。“皇阿玛吩咐，儿臣莫敢不从！”
呵，这小子竟然使小性子了，鲜少用儿臣自称的，抓念一想，也是难免，任谁去看一个对自个母亲不敬的，心下总是会不满的，便也没计较。挥挥手，让儿子下去了。永还是听话得很，没过两日，就去了永琮的府邸。
在见着这个十二弟弟时，永琮怪笑两声，道，“如你所愿，满意了？”