张余德并不知于可远要讲什么，何况两人年龄相差极大，就算官场以品级论高低，也得看在他年长的面子上，多少给些尊重吧？
这时便极其不服气地仰着头道：“大人讲便是！若真有错处，属下叩谢大人劝谏之恩！”
于可远知道他没有真的服气，便道：“我现在从编检厅出去，找到杨大人，告诉他你叙述的种种，你猜杨大人会怎样处置？”
张余德一愣。
“杨大人既不会处置我，更不会找那个所谓的放出消息的人，只会找你，说你挑拨同僚关系，有结党营私之嫌。如此，我暂时没了隐患，也可敲打一番那放出消息的人，唯有你一人吃了大亏，甚至要丢掉头顶的乌纱帽。”
张余德双手并拢在一起，缓缓搁在地上，“大，大人说得在理。”
“我若不找杨大人，藏下此事，以你今日能找我说这些事的性情，免不得和旁人说三道四，在同僚和下属眼中，我便成了可以任人欺辱的，吃亏的是我，因而这一项，我是绝不能接受的。我若分辨得清，现在就找杨大人处置你。”
“大人恕罪！下官知错了！”
张余德立刻低下了头，诚惶诚恐道。
“我确实不能找杨大人，外患尚未解决，不能让内部先乱起来。”于可远坐在椅子上，云淡风轻地道：“但你不能继续在翰林院任职了，我会请高阁老给你安排个旁的职务。”
“大人！下官真知错了，还请大人不要赶走下官！”张余德满脸惊慌道。
在翰林院都这副德行了，换个别的地方，那境遇只会更糟糕。
“你这样的人，我如何放心留在身边！”于可远斩钉截铁道。
“我……”
“三言两语就得罪了上司，挑拨上司之间的关系，还是这般不清不楚的挑拨，你是想翰林院乱成一锅粥吗！”于可远轻拍桌案，怒其不争道。
张余德先前还很惊慌，越品这句话越觉得不对劲。
这是什么意思？
是想自己调查清楚到底何人在背后乱嚼舌根？
“大，大人，我……”
“好了，给你半天假，你自己回去反思一番，这是最后的机会了！”
这样明显的暗示，如果张余德还没明白于可远是什么意思，他就白在翰林院苦熬这么多年了。
他灰头土脸地离开了编检厅，但并没真的休假回家，而是来到了大堂，帮这位编撰倒个茶，帮那位编撰递个宣纸。别看他眼皮子浅，说话待人倒有几分功夫，在众官员间也算是混得风生水起。
——虽然没人当他是个东西，有人伺候着总是好的。
就这样，一些情报慢慢流入张余德耳中。
……
自从被举荐到户部担任户部右侍郎到现在虽然还不到两天，赵贞吉脑海里却有了很多详尽的计划。
就这个事，陈洪和他那帮手下太监一直干得很卖力，他也想贡献自己的力量。但唯独让他担心的是徐阶的态度，这让他颇为纠结。
今天他又到内阁请教徐阶。
“阁老，充缴国库的票拟，司礼监有批吗？”
“哪个票拟？”徐阶跟他耗时间。
“就是从严世蕃及其党羽，还有岐惠王那一脉家里收缴上来的。”
“问这个要做什么？”徐阶问。
“朝廷大事，学生怎能不挂念呢。”
徐阶意味深长地笑了一声，“没有批，甚至根本就没票拟。在内阁，这条决议就没过去。”
“是因为高阁老？”
徐阶没有明说，“许是我想的不妥，严世蕃及其党羽盘剥百姓多年，这些银子若尽数充缴国库，不安抚一番当地百姓，确实说不过去。”
“但事有轻重缓急，现在摆在朝廷面前的一座大山，是国库空虚，军饷军饷发不出去，好几条河的修葺也被中止，安抚一地百姓不应该挡在这些事情前头。高阁老这是在拿这事向朝廷表明自己的清廉为公呢！”
徐阶：“肃卿所想不无道理，孟静，你不该这样说。”
“是，学生知错了。”
见徐阶仍然不提正事，赵贞吉有些急了。“阁老，那关于拨出五百万两白银给皇上修葺万寿宫的提议，也被高阁老拒绝了？”
“是。”提到这个事情，徐阶一点儿好情绪都不剩了，“国库空虚至此，仍然有官员提议花五百万两白银修葺万寿宫，这真是诛心之论！”
赵贞吉心下一怔。
“苦谁也不能苦君父……”
“孟静，你竟然这样想？”徐阶慢慢地审视着赵贞吉，那双眼睛仿佛喷涌出质疑的暗流，“程朱理学和阳明心学，你都学到哪里去了？在南京闭门苦读这么多年，竟能说出这般话来？”
赵贞吉被说得沉默了，一句话都应不上来。
但紧接着，徐阶话锋一转，“你有这个想法固然不对，但也反映出当下很多官员的目的。你尚且如此，我又怎么能要求其他官员呢？其实我也在想，肃卿那边揪着这个事，要给百姓谋福祉，一些官员想借着这个机会向皇上表诚意，能不能有个万全之策？既能充缴国库，又能体恤百姓，还能上敬君父？”
“办法是想出来的，学生以为，可以一试。”
“再过一个时辰，我们要去玉熙宫奏对，这次，我破例带上你，你好好琢磨琢磨，谨慎发言。能不能得到皇上赏识，就看你自己了。”
徐阶需要一个能得皇上赏识的人，他也需要一个能助他披荆斩棘，做很多他不适合直接做的左膀右臂。
他发现，赵贞吉或许便是这个人选。
“是。”
赵贞吉浑身都在颤抖。
入朝为官多少载，飞黄腾达的机会就在眼前，还被自己抓住了！
……
玉熙宫。
谨慎精舍，这时嘉靖并没坐在蒲团上，而是一把能前后摇晃的竹椅上面。
如今在八卦台下面摆放着三个绣墩，为首的是严嵩曾经坐着的那个，如今被徐阶坐着。徐阶曾坐着的那个，被高拱坐着，李春芳便坐着第三个新的绣墩。
嘉靖四十三年八月十四，轰轰烈烈的倒严大案终于落下帷幕。
从徐阶担任内阁首辅开始，两京一十三省各部衙门的官员开始频繁变动，如今积攒多年的弊害清洗一空，一片生机盎然之景下，嘉靖竟然病倒了。
嘉靖躺在椅子上，紧紧闭着双眼，眼圈发黑发青，额头沁着细密的汗珠。
旁边金盆里面放着一块很大的冰，然后是一盆冰水。黄锦正将面巾浸泡后敷在嘉靖的额头上。
或许也正是如此，看似一片大好的朝廷，只有徐阶高拱和李春芳才明白，那些弊害不清洗还好，一清洗竟比过去还要糜烂。
严党倒台，他们留下的巨大虚空无人填补。
徐阶高拱李春芳便只能拆东墙补西墙，然后将原先一些严党隐瞒着的不好的事情，挑不太重要的一点点透露给嘉靖。
从严党倒台开始，内阁和司礼监到玉熙宫来，传的消息就没有一条是好的，嘉靖的身子也是一日不如一日，丹药越吃越多，身子也越来越空。
到了中秋，严党彻底落幕，那些根烂枝枯的事情就再也隐瞒不住。
东南浙江的倭寇被谭纶、戚继光和俞大猷平定了，但广东和福建又涌出新的一批，大肆烧杀抢掠，急需军饷。
两京一十三省的好些官员俸禄拖欠，已然是怨声载道，陕西那边的韩王府已经有上百个宗室官员索要俸禄，甚至出现包围巡抚衙门，将布政使府衙烧毁的丑闻。
北边的军费严重不足，而眼下蒙古俺答部飘忽不定，随时都有可能举兵冒犯。
徐阶高拱他们想的点子，是增加赋税填补国库空虚，很多地方的赋税已经提前征到了嘉靖四十五年，贪吏又在其中层层盘剥，顺天府旁的一些城市竟然出现百姓弃家逃生的惨剧。天子脚下尚且如此，更不必说那些偏远城市会上演怎样的惨剧了。
这些时日，嘉靖身子越发不如从前。
每日里，徐阶和李春芳要在内阁处理政务，然后到玉熙宫守着嘉靖，尽可能地让嘉靖批准或默许一些他们准备拯救朝局的一些提议。尤其是今天，抄没严党和岐惠王家财已经完全理清，又赶上中秋节这样团圆的喜庆日子，徐阶和高拱都心里门清，知道今天是完成这件事最好的日子，便心照不宣地请黄锦和陈洪里外配合，尽量用这些银子将眼前的篓子弥缝了，以免牵涉到自己。
黄锦将冰巾敷上去后，嘉靖的脸色渐渐好转了，开口说话时虽然仍是乱石铺街，但已经没有过去的从容淡定：“东边打雷，西边下雨，南边刮风，北边起火，无非是这些事，天还塌不下来。要是烦心的事，都说出来，统统讲出来，朕就喜欢听。”
这显而易见是反话，在讽刺众人呢，黄锦悄悄给徐阶和高拱使了个眼色，让他们别太过分。
“是。”
这么多年，徐阶早就练就了一副任何人都挑不出来的官场笑脸，虽然嘉靖没有睁眼，他还是毕恭毕敬地欠着身子，然后拿起案上的公文：
“回禀皇上，抄没严世蕃、鄢懋卿等一干贪吏家财的单子，户部今日已经算出来了，黄金九十六万两，白银九百七十三万两，其余珍宝折算之后也有四百万两。”
嘉靖的双眼忽然就睁开了。
徐阶接着说道：“抄没岐惠王及其家眷亲属的单子也算出来了，黄金二十一万两，白银二百一十六万辆，其余珍宝折算后有三百万两。至于其名下土地，之前已经请示过皇上，按照臣、肃清和子实提议的法子，由百姓出钱购买土地，价格由朝廷控制，不许乡绅和富豪出资。”
嘉靖面不改色道：“继续。”
徐阶：“臣等在内阁商议了一下，奏请给兵部拨款六百三十万两，其中三百万两给戚继光和俞大猷充作福建和广东抗倭的军需，另外三百三十万两，拨给蓟辽总督防卫北方的蒙古俺答，用作海防军需。”
嘉靖似乎在算银子，想了好一会，皱皱眉道：“准。”
徐阶将票拟递给黄锦，黄锦又递给嘉靖。嘉靖并没看，黄锦便递到御案前的陈洪那里，陈洪开始批红。
徐阶接着道：“两京一十三省有不少官员拖欠着俸禄，尤其是北直隶、河南和山西，吏部奏请，拨叁佰叁拾万两，将这些拖欠最严重的省份的俸禄先发放了。”
嘉靖没有说话。
黄锦适时地问了：“徐阁老，还有哪些省份欠了俸禄？”
徐阶：“其他省份的欠俸形式还好些。臣等商议过，从其他口子挤出一些银子，想办法慢慢给补上。”
嘉靖这才不情不愿地道：“准。”
高拱和李春芳在旁边面面相觑。
什么时候和我们商议过了？
按照在内阁商量好的，不是向皇上奏请四百六十万白银吗？怎么凭空少了一百三十万两？这少的银子，从其他口子里挤出来？哪里能挤了？若是能挤，国事何至于蜩螳如此！
而此时，在殿外等候召见的赵贞吉，听到殿内是这等情形，更加坚定了自己一会向皇上进言的决心。
嘉靖又重新闭上眼睛：“朕的士兵们分到了钱，朕的臣子们也分到了钱，接下来该给朕的百姓分钱了？”
“皇上如天之仁！”
徐阶装作听不懂嘉靖的阴阳怪气，“今年湖南的灾情尤为严重，二月份发了大水，接着一场地震，入夏后好几个府相继传来旱情，江西巡抚奏请免今年地方的赋税，同时请朝廷拨款两百万两白银，从其他省份购买粮食度过今年……”
徐阶还没说完，嘉靖便直接打断道：“说！接着说！都说出来吧！”
徐阶有些惶恐道：“国库空虚，一些地方官员为了自己的政绩，竟然加重百姓的赋税，一年所征赋税是往年的好几倍。天子脚下，十室九空。”说到这里，徐阶竟然眼眶通红，不知是装出来的，还是情到深处，悲恸地道：“户部奏请拨三百万两银子还给这些地方的百姓……”
“好啊！”
嘉靖将额头的冰巾扔到地上，“把这些县令都给朕抓了！”
徐阶：“回禀皇上，已经革职审讯了。”
“抄！抄家！还百姓的钱！”嘉靖老脸憋得通红。
“就是抄出来也不够。其实户部奏请的这三百万两，也不足够偿还百姓，更多是安定人心，以免出现暴动。”一边说着，徐阶一边将票拟递给黄锦。
黄锦怔怔地望着嘉靖，不知道是该接还是不接。
若按照这样分配下去，恐怕也没剩多少银子了。
“阁老们忠公体国，都舍得，你又有什么舍不得的？朕又有何颜面面对天下臣民？”
嘉靖冷笑一声，望着黄锦道：“准！都准吧！无非是朕住的地方更破些！宫里的人都穿着旧衣裳！无非是给裕王早些腾地方，让某些人大展拳脚！”
一听这话，不论是大殿内的徐阶高拱李春芳，陈洪和黄锦，还是殿外的一众奴才和赵贞吉，统统跪倒在地。
大声呼道：
“臣不敢！”
“奴才不敢！”
“再苦也不能苦君父！”
这时，殿外忽然传来赵贞吉的声音，“臣户部右侍郎赵贞吉，有事请奏陛下！”
高拱脸瞬间就挂了下来，怒斥一声，“皇上无旨，怎敢在殿外大声喧哗！赵贞吉，谁给你的胆子！”
陈洪阴着脸道：“高阁老急什么？赵大人所言不无道理，苦谁也不能苦君父！再苦也不能苦君父！三位阁老提出的票拟，看似各个忠公体国，为国谋事，却忽视了为国最重要的一件事，便是忠君！”
说完，陈洪跪向嘉靖道：“奴才斗胆，恳请主子万岁爷饶恕赵贞吉的不敬之处，听听他要说的话！”
嘉靖玩味地笑了起来，对徐阶道：“徐阁老，朕没记错的话，这个赵贞吉是你向朕举荐，到户部任右侍郎的？”
“是。”
“也是你带来玉熙宫的？”
徐阶怔了怔，继续回道：“回禀圣上，是。”
“那他这番话，你事先也是知情的？”
徐阶沉默了。