老者虽模样狼狈，但双目清明，一举一动皆有文人气质。
他被岳荣搀扶起来后，便深深地叹了口气：“老夫本是秦州府学的父子，此次匈奴进犯来势汹汹，先前州府根本没有得到消息，大半的百姓都被困在了城内。”
“是许知州！”老者两眼含泪，“他带着人坐镇在城楼上吸引了匈奴军队的火力，咱们这些平头百姓方才能逃走！”
“如今秦州城除了守城的将士们，恐怕也就只有许知州与其他的大人了！”老者声泪俱下，“这样的好官，可不能看着他们死在匈奴人手中啊！”
说着说着，他又跪了下来。
岳荣赶紧搀扶住他。
谢宴在此时开口：“许知州是好官，孤自然会尽全力保住他的性命，不知老人家是否清楚城外匈奴军队的情况？”
听着谢宴的自称，老者双眼亮得惊人。
“你是……你是殿下！”老者虽然身在秦州，但也知晓京城发生的事，“原来是太子殿下！草民有眼无珠，竟然没有认出太子殿下来！”
“当年佑德太子文能定国策，武能踏平匈奴草原！您是佑德太子的儿子，您定然也如佑德太子一般，能将这些匈奴人打得落花流水！”
读书人心中，谁不曾向往过在贤明的佑德太子呢？
说到这，老者神情严肃起来：“匈奴人恐怕有两三万之众，这些日子，他们虽然没有攻城，但却一直驻扎在城外。”
“没有攻城？”谢宴敏锐的捕捉到了这一点。
老者郑重点头，沉声道：“是啊，他们将城外的村庄全都占领后，就再也没有动过兵，一直都在城外驻扎，若非如此，许大人也不会让我们离开。”
“匈奴人狡诈贪婪，必定是暗中憋着大招！殿下，您可要小心啊！”
老者说着，就定定地盯着谢宴。
片刻，谢宴缓慢点头：“孤都记下了。”
“岳荣，带夫子与其他百姓去后方。”谢宴沉着吩咐，“至于其他人，即可随孤前往秦州！”
虽然目前还不知道匈奴人打的是什么主意，但匈奴人既然没有动静，索性就趁着这个机会前往越州，打他们一个措手不及。
顾宁站在一旁，将老者的话听得十分清楚。
她漂亮的眼睛中划过了一道深思，片刻后她垂下眼眸，低声道：“我觉得有些奇怪，匈奴人不是一向骁勇善战吗？他们何时这么优柔寡断过？是不是……他们内部出了什么问题？”
在顾宁说出这话的一瞬间，谢宴凤眸便轻轻眯起。
片刻，谢宴声音冷凝：“的确有此种可能，不过还得等王庭的探子来信，才能知晓匈奴内部的情况。”
这时候，顾宁走近几步，一手揽着谢宴的胳膊，一边压低了声音：“我听说匈奴可汗宠爱二王子宇文拓，对出身耶律一族的可敦生下的大王子十分不喜。”
“大王子本是王位继承人，但因为可汗的犹豫，始终没有被王庭承认，会不会……大王子在与燕国贵族勾结后，选择挥刀弑父呢？”
顾宁越是说着，眼中跃动着一抹奇异的情绪。
谢宴垂眸看她，她眼中的这些情绪便又全部消失了。
“宁儿说得有道理。”谢宴到底还是没有继续追问下去，他看着顾宁垂下眼眸，那双浓密修长的睫毛正在微微颤抖。
除了宁儿身怀异宝，她还有一个秘密始终都不曾吐露出来。
不过也罢。
既然她不想说，他也没必要知晓。
“既然如此，那就立刻率兵前往秦州，若真如你说的那样，匈奴起了内乱，那将是我们收复漠北三州最好的机会！”
漠北三州，在废帝登基后的三年内，被匈奴先后打了下来，大楚三座城池，就此归了匈奴。
眼下这的确是最好的机会。
顾宁漂亮的眼睛闪烁了几下，没有开口说话。
毕竟她也不能告诉谢宴，这时她所知晓的原书剧情。
不过在原书中，对于这段描述只有短短的几行字，总结下来就是——燕煜使计离间匈奴王庭，最后被燕国贵族背刺，让楚国捡了便宜。
虽然原书男女主都已经魂归西天了，但大致的走向还是不会变的，匈奴内部本就因为族与族之间割裂严重，再加上有心人的引导，不乱才怪呢！
而匈奴大王子贪图女色，没有政治才能，他被自己的几个弟弟斗倒也是在情理之中。
匈奴驻地。
“二王子！不好了！楚国援兵到了！”
探子骑着马，冒着危险翻身而下，因为激动，脸上是一片通红。
“据传，是楚国太子亲征！”
“楚国太子？”宇文拓站了起身，“是谢宴？”
“正是！”探子低声道，“当日谢宴恢复身份后并未立刻登基，而是担了太子一位，今日正是他率兵前来。”
“可看准确了？”宇文拓的脸色难看，谢宴可不好对付。
当初谢宴仅仅是一个小小的禁军统领，便将他折磨得不轻，此人心机手段样样强横，绝不是一个简单的对手！
思及此处，宇文拓看向呼延亮：“呼延将军，我们不如前往漠北三州……”
“二王子，为时已晚啊！”呼延亮摇了摇头，“既然是谢宴亲征，他为了稳固朝政，必定会对我们紧追不舍！漠北三州怕是保不住了。”
“为何保不住？”宇文拓面露不满，“我们两万勇士……”
“楚国十万大军，又有黑骑在，我们的胜算渺茫，况且我们背后可不是以前那个王庭了！”呼延亮悲痛道，“只怕现在的王庭已经换了主人！您退回漠北三州，只会将自己的背后留给敌人！”
闻言，宇文拓浑身一震，意识到了呼延亮话中的意思。
他嘴唇嗡动几下，勉强说出了一句话：“那如今……”
“如今唯有求和。”呼延亮闭上双眼，说出了这句话，“只有求和，方才能保住我们的实力！方才能重新夺回王庭！”
“可汗送您出来，逼您留在这，正是为了让您能替他报仇！”呼延亮一字一句道，“王庭内部已经被大王子与耶律一族完全掌握了，他将唯一的生机留给了您！”
宇文拓站立不稳，险些摔倒在地。
许久之后，他语气飘忽道：“好……我答应你。”
他纵然内心再不情愿，也不得不接受这个现实。
退回漠北三州是死路一条，若是与楚国求和……或许还能有一线生机。
呼延亮见他松口，悬着的一颗心总算是放了下来。
“二王子，王庭并非铁板一块，还有不少王子也存了野心，他们必定不会甘于臣服大王子。”
“咱们只需要等待时机，等王庭彻底乱了！我们率兵回王庭必定是所向披靡！”呼延亮努力让宇文拓生出期望。
然而宇文拓的脸色始终没有变得缓和。
他看向呼延亮，低声道：“可是楚国无缘无故，又怎会帮我们？”
“谢宴此人心机深沉，他断然不可能好心的帮我，他只怕是想要拿下我们整个匈奴！”宇文拓脸色沉沉，“呼延将军，我们这样做，值得吗？”
呼延亮苦笑一声：“殿下不妨想点好的。”
“当年楚国太宗已经打下了王庭，却还是不曾收服我们匈奴，一个黄毛小儿又有何惧？”
“我们匈奴人与他们楚国人并非同根同源，我们有着世代血仇，这是无法磨灭的印记！匈奴人绝不会臣服于他们！他们若想要匈奴，那也只能得到匈奴的土地，而非我们匈奴人！”
“您放心，依我猜测，我们只需要将漠北三州归还给楚国，只要我们提出这个条件，他们必定会援助我们。”
呼延亮信誓旦旦的说道。
宇文拓的眼中仍有怀疑：“当真是如此？”
“我与可汗都是这般猜测，应当不会出错。”呼延亮正色道，“谢宴既然是聪明人，那他定会知晓我们匈奴人是无法被收服的！”
宇文拓沉默片刻，点了点头；“既然如此，那就去信一封。”
“我要见谢宴。”他沉声道，“与他当面商量！”
呼延亮想也不想就拒绝了此事：“殿下万万不可冒险！您是我们一军统帅，若您有个三长两短，我们怎么办？”
“还是让我去！”呼延亮高声道，“我定能替您将此事办妥。”
但宇文拓摇了摇头：“不论如何，最终的谈判，终究还是我去做的。”
说着，他便快步回了营帐。
……
傍晚，在城楼上疲惫不堪的将士们席地而坐。
匈奴驻地上的火光隐约可见，他们不敢放松警惕，只能趁着换班时休息片刻。
许知州年迈体衰，在侍从的搀扶下颤颤巍巍的站了起身，一天下来，他已是身心疲惫。
就在这时，城楼上的人皆感受到了地面在颤动。
马蹄声！
好多马蹄声！
一个士兵害怕得捂住了嘴——不会是匈奴骑兵吧？
这时候，一个眼尖的士兵大喊起来：“是援军！是援军！”
“援军到了！”
这四个字，仿佛是灵丹妙药，疲惫不堪的众人眼中焕发出了夺目的亮光。
楚国的旗帜正在空中飘扬！