镇北军因主帅重伤昏迷，而再度陷入危机之中。
原本为副将的四皇子姜询，临危受命，暂领主帅之责，披甲上阵稳定军心。
但平阳长公主如同镇北军的主心骨一般，她倒下了，到底动摇了将士们的心。
而北域，也不知又用了何种妖术，让没了硕金丹激发血性的北域将士再度变得勇猛无比。
甚至比此前的药性加持显得更加凶猛，在北域大军人数少于镇北军的情形下，还能维持以一抵十的战斗力，打得镇北军是苦不堪言。
最先得知边境军情的便是澧朝皇帝，他甚至不顾原本就不适的身体，让容晚玉以猛药刺激，强撑着，将心腹召集到御书房议事。
“陛下，边疆战情急迫，此时万不可再雪上加霜。”
赵国公面带急切，再度进言道，“当务之急，应是立刻促成与硕国的和谈，以免节外生枝。”
硕国使臣入京以来，皇帝对其态度群臣有目共睹。
有赞同赵国公之言的，认为澧朝外患未平，应该尽快促成和谈。
也有支持田首辅之言的，认为北域联盟指日可破，而硕国战败求和，是澧朝难得扩充疆域的好机会，不能轻易答应硕国的请求。
但计划赶不上变化，如今镇北军势弱，北域大军势强，若此时硕国再度和北域联手，只怕澧朝的形势又会变得艰难起来。
户部尚书容束也苦着脸开口道，“陛下，西境军战事停息，虽暂缓了镇北军后勤所需的急迫，但若如此鏖战下去，只怕国库难以支撑......此战不可拖。”
硕国的地盘再诱人，也不能冒着自家后院着火的风险去谋取。
当初站田首辅之言的不少大臣，此时也纷纷改口，附和了赵国公之言。
皇帝面露不甘心，可却也明白轻重缓急，最后看向田首辅道，“爱卿以为如何？”
被皇帝点到，田首辅虽同其他大臣一般也面带忧色，回答其话来，却也还算沉着。
“陛下，臣以为，赵国公所言极是。”
朝堂上，田首辅和赵国公向来是各持己见，如今难得有田首辅附和赵国公之言的时候，让其余人不由得侧目。
田首辅面色不变，让人难以看穿他心中所想。
他之所以阻挠硕国和谈之事，是因为皇帝对硕国的要求，除了岁贡和领土以外，还希望硕国能出兵牵制北域大军，让镇北军尽快取胜。
北域和澧朝这一战，在他的计划中，自然还得是澧朝得胜，毕竟他是想要将七皇子推上皇位，澧朝到最后也是他们田家的囊中之物。
但在这个节骨眼上，绝不能让硕国横插一脚，让镇北军赢得太过轻松。
只因镇北军中，还有四皇子姜询。
如今太子大势已去，二皇子是个外强中干，还寄希望于自己的蠢材，实在不足为惧。
唯一阻拦了田首辅摄政计划的，便是有兵权在手，声势越发浩大的四皇子姜询。
田首辅看来，和北域的一战，简直是让四皇子死得其所的最好借口。
至于他现在又改口支持尽快和硕国和谈，其中也有自己的思量。
其一，硕国皇子在澧朝耽搁了这么久，定然心存怨气，如今澧朝和谈的优势已去，便是他还要继续和谈，也绝不会答应澧朝太多要求。
比如帮助澧朝攻打北域，这对硕国而言，本就是一把双刃剑。
比起帮助澧朝打下北域，从中谋一杯羹，硕国只会更忌惮，没了北域的牵制，自己会不会成为澧朝铁骑刀下的第二个北域。
毕竟此番和谈中，澧朝皇帝对于硕国疆域的觊觎，已经可见一斑。
其二，田首辅虽然和金戈亚的少主金决暗中合谋，但也明白此举无异于是与虎谋皮。
两人能达成一致，金决是想要借由和澧朝的矛盾，一统北域。
而田首辅则是想要通过这场矛盾，除去几位成年的皇子。
在田首辅心中，未尝没有顾虑，若金决率领北域大军和澧朝之战尝到了甜头，当真将澧朝的国土撕咬一大块，于田首辅的计划而言，也是一大损失。
故此，眼下的时机，促成硕国和澧朝谈和正好，既可以安抚硕国，又可以在金决除掉四皇子后，能腾出手来了结和北域的一战。
皇帝看着达成一致的大臣们，肩膀微微塌了下来，眉宇间尽显疲惫。
“朕明了，尔等退下吧。”
待大臣们退出御书房后，皇帝撑着桌沿，开始重重地咳嗽起来。
一旁侍奉的德贵见状，忙上前替皇帝奉茶顺气，难掩担忧。
“陛下，永宁郡主还在偏殿，要不让郡主再给您看看吧......”
皇帝好不容易稳住气息，摆了摆手，就着热茶压下喉头的不适，拒绝了德贵的提议。
“你现在去，将硕国的请来......就说，是为商定和谈事宜。快去。”
对于自己的身体状况，皇帝自己也明白，不过是时日长短罢了。
他将已经致仕的孙御医秘密请入了宫中，但孙御医对此也是束手无策。
唯独永宁郡主，靠着一手绝妙的针灸之术，还能帮他稍解疲乏，延长生机。
容晚玉曾给了皇帝两个选择，一是立刻放下手头的一切事务，休养生息，辅以药物治疗，或可舒心地度过晚年。
二则是针灸之术配合猛烈药物，虽可让皇帝维持平日的状态，但无异是烈火烹油，有违养生之道。
澧朝如今的状况，让皇帝放心不下，只得选择第二种。
太子的下场，让皇帝对于剩下的两个儿子，心中也存了一丝戒备。
他不放心将经营半生的江山交给他们，只能自己咬牙坚持。
德贵很快按照皇帝的吩咐，请来了硕国的皇子齐鸣竹，以及以使臣身份留在皇宫的迟不归觐见。
期间，容晚玉一直在偏殿呆着，以备随时为皇帝施针。
偏殿的门大开着，容晚玉亲眼看见齐鸣竹和迟不归进了御书房。
又过了一会儿，竟是连德贵都被皇帝支了出来，而和他一道出来的，还有硕国皇子齐鸣竹。