暮色降临的时候，枯黄的落叶在树枝间和半空中飘舞起来。
透过飘舞的落叶，透过黄昏的迷蒙，依稀可见远处山峦上的塔影，女人那充满焦虑的心陡然间松弛了，她觉得该喘口气，歇一歇脚了，于是踏着窸窣的落叶，走进路边的林子。
林子里有一个村庄。
那些有名的或无名的、成行的或不成行的树们，很随意地把村庄掩藏着，若不是树叶开始凋零而留下间隙，走在村外的路上是很难发现这个村庄的。
女人停停，才下了决心，上前去敲村边人家的木门。
好一阵，木门吱的一声裂开一条缝，一个苍老的脑袋从门缝间挤出来，同时挤出的是一个苍老的声音：“你是谁，你？”
“我？我是谁？”女人对这个问题一时无法明白过来似的。她甚至有些惊恐，于是侧侧头，望了望村外。
暮色中，村边的树影更浓密了，女人无法望见远处的塔影。
门缝裂得更开了，老人的脑袋仿佛千年的龟首，无声无息地缩了回去，女人也扭身挤进门里。
嘎一声，老人把黄昏和婆娑的树影一并关在门外。
火膛里阴阴的火光跳跃着，跳进老人和女人那四个幽暗的瞳仁里。老人在火膛旁边坐下，从壁角拿过一根长把烟斗，开始不紧不慢去装烟丝。装够了，才把烟嘴戳进皱纹深处的嘴巴，弯弯腰，让烟斗在火膛里接上火。
老人的嘴巴重重地吧嗒了两下，最初的这两口烟似乎格外浓酽。老人意味深长地抽完这两口烟，才悠悠然抬起头来，瞥一眼女人，说：“从哪里来？”
女人望着老人，嘴唇动了动，却没有发出什么声音。
“问你呢，问你从哪里来？”老人又瞥一眼女人，嘴巴里仍衔着那个烟嘴。
“宝庆。”
“要到桂林去啰？”
“不去桂林。”
“不去桂林？”
“不去！”
老人似乎懒得去追究这些无所谓的问题，把烟斗里的烟灰磕掉，放回壁角，在楼梯下的竹椅上躺下，缓缓地说：“火灰里有红薯，焙熟了的，吃了上仓房里歇息。”
女人在火灰里一扒，果真有两个熟红薯，蛮大个。两个红薯下肚，已经半饱，然后女人点上松明，沿着老人头上的楼梯上了仓房。
躺在温软的干稻草上面，女人心想，得好好歇一晚，明天好赶路，上塔山。
女人是被一阵锣鼓声震醒的。
女人睁开眼，周围很幽暗，窗外却似有似无地晃映着浅红的火光，那锣鼓声与火光好像源自一个地方。
“咚锵、咚咚锵，咚锵、咚咚锵……”
那锣鼓声愈发地响亮了。女人爬起来，凑到窗前，见远处的树林里火光冲天，有大声的喧哗跟火光一样热闹。
女人下了楼。
楼梯下的竹椅是空的，老人不知去向。女人绕过火膛，自黄昏时她进来的木门走出去。
外面山风料峭，女人不禁打了一个冷战。她迟疑一下，又抬起脚，踏着林间隐隐约约的小路，朝火光闪烁和人声鼎沸处走去。
几近疯狂的人们，在林间宽阔的坪地里围了一个圈。
女人挤进去。
熊熊的篝火旁，一张宽大的四方桌，桌上点着香蜡，供着三牲和果品，宽袍大袖的巫师在桌上的空隙间跃着、跳着。桌边四个汉子，手拿竹棍，绕着方桌兜圈，把竹棍舞得生风，不时在桌沿上猛击几下。而锣鼓手则站在篝火的另一边，那敲锣击鼓的动作非常夸张和滑稽。汉子和巫师劲舞一阵，锣鼓声就停下来，周围的人一齐发声喊：
“雄呢……啊……雄呢……”
这声音深沉、庄重，洪亮如钟。喊过，巫师和四汉子舞得更疯狂，锣鼓声愈发地激烈而强劲。
锣鼓停，巫帅高叫：
锣鼓一声震香坛
吉日良辰愆保山
人人把歌唱
个个来跳香
一山唱歌千山应
一村跳香百村欢
巫师唱毕，四汉子接着唱：
心想唱来又想笑
八十老娘吃包米泡
娃就怕红海椒
蚂蝗就怕烟屎闹
螺丝就怕针来挑
……
最后，众人齐吼，巫师一个跟斗从桌上翻下来。四汉子伸手接住，将巫师抛向空中。巫师从空中落下来，四汉子又接住，将巫师又抛出去。这一回，却没抛向空中，而是抛向那堆熊熊篝火。然后巫师一个鹞子翻身，纵过火头，在锣鼓手前面落了地。锣鼓声重又响起，而众人已作鸟兽散，离开篝火回家了。
女人夹在众人中间，回到村边的木屋。
女人又看见了老人，他一动不动地躺在楼梯下的竹椅上。
怕惊动老人，女人放慢了脚步，轻轻踩着楼梯往上爬去，不想老人的身子在竹椅上翻了一下，他的声音跟火膛屋一样幽黑：“刚才去什么地方了？”
女人的脚步一上一下地搁在楼梯上，低头从楼梯间望下去，觉得黑暗里的老人竟然有些像篝火旁跳香的巫师。
“去看了篝火。”
“嗯。”
“我从来没见过的。”
“嗯。”
“村上有什么事吧？”
“嗯。”
女人不再说话，轻轻上楼，进了仓房。
女人一觉睡过去，竟昏昏沉沉，一直睡到第二天的下午。她感觉浑身酸痛，不知是近一个月的风餐露宿还是别的什么缘由，几乎没了爬起来的力气，只得又躺了下去。
太阳已经西沉，树叶在枯黄的夕阳里飘舞着，纷纷降到地上。女人觉得自己也成了一片游离枝头的树叶，一飘一飘，又飘落到刚才的稻草堆上。
女人总是做着同一个梦。
她梦见一个马队，沿着前一天傍晚她进村时的路线进了村。马背上彪悍的男人提着缰绳，握着短铳，目光和胡子都很锐利。有几匹马没载人，背上驮着麻袋，鼓鼓的。月亮在树间觑着这一行人，把他们的影子神秘地投在村边的石坎上或篱笆上。村上几只狗吠得有气无力，远远地蹲着，并没有向这伙人靠近的企图。马背上的人并不理会狗吠，只顾低着头，摇晃着身子，悠悠地进了村……
往往，梦到这里，女人就醒了。
女人直起身，把身下的稻草弄得窸窣作响，她怎么也弄不明白，为什么总做同一个梦。
女人躺下，忍不住又去瞅一眼窗外：月光茫然，蝙蝠在窗边划过一道弧，不知去向，有狗在叫，有一声没一声，像老妇人空洞的催眠曲。
女人混混沌沌，复睡过去。
马蹄声鬼使神差，又回到女人荒诞的梦中。
如此反复多次，最后那伙人把马匹拴到女人梦里的树上后，去敲村边人家的木门，砰砰砰，很有节奏。
蓦的，女人被敲门声惊醒。
与前几回不同，女人醒来后，梦境中的敲门声竟然还在楼下的木门上响着。女人于是醒得非常彻底，了无睡意。
谷堆旁的仓壁上，爬着一圈酒杯般大小的亮光，红黄红黄的，在黑暗的仓房里格外醒目。
女人睁大一双眼睛，顺着竹杆般的光柱寻去，原来是从楼板下斜插上来的。女人伸手，酒杯样的亮光立即扣到她的手掌上。
女人头一低，屁股一翘，一只眼睛贴到楼板上的光洞里。
楼下火膛旁，老人一手握刀，一手抓着一只大红公鸡，单腿跪在地上，他合了双眼，嘴唇快速翻动着。兀地，老人握刀的手一扬，旋即向鸡脖子抹去。只听“吱”的一声，鸡脖上喷出黑红色的血液，老人的眼睛也睁开了。
“好！”
一旁的几个汉子高声叫道，目光跟着老人手上的血鸡在半空划弧。后来老人提着鸡，在桌上绕了一圈，往每只酒碗里滴上几滴殷红的鸡血。
浓烈的酒香，伴着鸡血的腥味，在屋里飘荡起来……
闹腾到后半夜，那伙人终于走了。女人再也无法走回梦境中，她在稻草堆上翻腾了好一阵子，最后起身开门，顺楼梯下了楼。
老人躺在竹椅上，仿佛已经睡去。
桌上和地上一片狼藉，火膛里的断枝燃着残火，忽明忽暗地映着四壁。老人的眼睛仍然合着，脸上没有任何表情。
“他们是谁？”女人问。
老人脸上的皱纹蠕动了一下：“外乡人。”停停又说，“你见过远处那座塔吧，那叫云塔，他们就是从那里来的。”
女人就“哦”了一声。
“给你讲个故事吧。”老人把身子挺直，拿起那根长把烟斗：“那是不久前的事……”
女人赶早上了路。
离开村边的木屋时，老人说：“你一定要走，我不拦你。不过，你是无法上得云塔的。”
女人记住了老人的话，但她执意要走。她是那种看准了什么，就要一竿子插到底的女人。
路上的落叶似乎又比前几天厚了一层，踩在上面，有一种松软轻飘的感觉。女人将头抬起，望一眼云塔，又望一眼云塔，脚下的步子迈得好看而又坚定。
女人不由得又想起昨晚那伙人，想起老人讲的那个故事。
一切似乎都在预想之中。此前女人冥冥中好像还无数次地编织过这个故事。因而女人对这个故事一点儿也不觉得惊奇，倒是觉得老人讲故事时的语调格外诱人。她曾在心里一遍又一遍去模仿老人的口气。
那是不久前的事。老人是这样开头的，声音像幽深的山谷里的气浪，舒缓而又底蕴十足。
大约是夏末秋初时节，树上的叶子还是青青翠翠的，路上走来一行人，三个枪兵押着两个犯人。犯人一大一小，大的四十多岁，满脸的络腮胡子，小的大约十八九岁，眼角有一颗黑痣。他们挨近村边时，太阳快落山了。
胡子犯人说：“就在这村里歇一晚吧，实在走不动了。”
“那怎么行，三天内赶不到桂林是要砍头的。”一个枪兵说。
“据说要过那云塔……”黑痣年轻人的话还只说了半句，另一个枪兵扬起了枪托，吼道：“别啰唆，快走，在哪里黑天，就在哪里歇。”
这时老人从村外挖药回来，刚好听到了他们的话。老人把药锄别进腰间的汗巾里，望望远处的云塔，又瞧瞧这几位路人，说：“就到我家住一晚吧，明天早点赶路。”老人还补充道，“听说过一句这样的俗语吗：白天莫进沙角洞，夜晚莫过云塔坳。”
就在这一行人准备跟老人进村时，后面又来了一个陌生人，他说他和云塔上的人是好朋友，跟他走没问题。
那些枪兵于是改变主意，催犯人继续上路。
果然，云塔上那晚出了事。
不过那事出得蹊跷，以往都是塔上的人得手的，这次塔上的人包括那个诱枪兵上塔的陌生人，都栽在了两个犯人的手里。
老人一直不信这事，后来还是胡子和黑痣下坳亲口告诉老人，老人才信了。
那陌生人原是塔上的头人，他看中了枪兵手上的长枪，诱他们上了塔。
上了塔，陌生人和塔上人把胡子和黑痣扔在塔脚的屋角，陪三个枪兵喝了半宿包谷烧，竟然一个个都喝得酩酊大醉，不省人事。
屋角的胡子和黑痣迷迷糊糊睡到半夜，被凌厉的山风吹醒了，睁开眼，一片漆黑，屋外却有依稀晃动的火光。胡子挪到黑痣面前，说：“想想办法吧。”
黑痣点点头，站起来。
屋外燃着两堆明明灭灭的灶火，灶上架着铁锅，锅上冒着热气，水好像已经开了，大概是塔上人用来泡澡的，灶前有一个大王桶。
胡子和黑痣趴在两堆灶火前，把被死死绑着的手塞进灶火里，硬是咬着牙，烧爆了一层手皮，这才一用力，那烧焦的绳子便从手腕上脱落下去。
两人走进庙门，在庙堂前发现那伙烂醉如泥的酒鬼。他们把早被卸了枪支的三个枪兵扒开，将陌生人和另外几个人一一拖出去，扔进王桶里，然后把开水翻涌的铁锅抬到桶沿上，猛然往里倾去……
女人真不相信，故事就这么简单。
女人的双脚在厚厚的落叶上踩着，那种软软塌塌的感觉，仿佛正好踏在那被开水泡软的尸体上。
午后的太阳晃着苍白的光，将高高的云塔照耀得有些迷离。
女人已爬上山坳，与云塔距离很近了。她喘着粗气，鼓胀的胸脯起伏着，微黑却秀丽的脸上，爬着蚯蚓样的汗印。
“嗖——”一样东西倏地从女人耳边擦过去。
女人一惊，后退一步，睁大眼睛细瞧，发现前边三步远的地上，赫然插着一根长长的竹签。女人偏偏脑袋，把眼睛转过去。
一个年轻人站在一棵大树后，冷冷地瞅着女人，眼角处一颗黑痣十分抢眼。
女人心上颤了一下，想起昨晚那伙喝鸡血酒的汉子中就有这个黑痣。
女人又想起老人讲的胡子和黑痣用开水烫死塔上人的故事。
“我要到塔上去。”女人收回目光，声音不高不低地说。
黑痣从树后走出来，表情冷漠，语气却有几分柔和：“要上塔，先把竹签给我拔出来。”
女人过去试了试，那根竹签竟然生了根似的，根本没法拔出，哪怕一丁点儿。女人心下暗想，那竹签若从自己身上穿过去，一定穿个对穿的。
但女人还是说：“我要到塔上去。”
黑痣说：“你一个女流之辈，胆子倒大。”
女人说：“女的就不兴上塔？”
黑痣说：“那是男人的地盘。”
女人说：“男人的地盘又咋样？”
黑痣说：“到塔上去的人，不是成了小鬼，就会做魔鬼。”
女人说，“小鬼、魔鬼我都愿意做。”
黑痣说：“那好吧，你自己上山。”
女人撅着腚，开始往山上爬。
爬几步，又抬头望一眼前面刀削斧斫般的山崖。心里想，自己还从没爬过这么陡峭的山崖，可不管怎样，今天一定得上去，哪怕摔断手脚。
女人正想着，就看见山崖上滚下一样东西，一直滚到她脚边的石坎上。
女人倒吸一口凉气。
这是一只骷髅，额骨上泛着苍白的光，两个空空的眼洞古怪地张着，阴森森的。
女人定定神，抬起一条腿，对着那骷髅飞起一脚，那骷髅射将出去，弹在石坎下的坡地上，而后骨碌碌地翻滚下山。
女人掉头，继续往上爬。
岂料山崖上又滚下一样东西，竟然又是一只骷髅。
那骷髅也怪，女人抬脚踢了几次也踢不开，仿佛附有一种奇特的磁性，黏在女人脚边不肯离开。那黑黑的眼洞似乎还透着一种乞怜的目光，正向女人无声地诉说着什么……
女人心上一软，弯下腰，将这骷髅抱起来，抱得紧紧的。
冥冥中，女人恍惚觉得自己与骷髅之间有一种什么说不清的联系，那眼洞，那鼻梁骨，那下巴颏儿，像是在什么地方见过似的，特别熟悉。今天女人仿佛是被什么力量指使着，特意来与这只骷髅约会，从而了却一段前缘。
女人鼻子一阵酸涩。
山崖上突然出现一只狼狗，狂吠着，箭一般俯冲下来，在女人还没完全清醒过来的时候，张牙舞爪，往她身上扑过去。女人欲避已经不能，一个后仰，倒在石坎上，脑袋在石棱上重重地一磕，顿时天旋地转，好像世界立刻就要毁灭，但女人的双手仍紧紧搂着骷髅。狼狗从她身上纵了过去，旋即又狂风般反扑回来。
但这次狼狗不再侵犯女人，它张着大嘴，把骷髅从女人身上叼走……
女人醒来时，周围昏黑如漆。
女人试图站起来，却感觉脑袋格外沉重，身上软绵绵的，没有一丝力气。黑夜的确恐怖，女人真害怕这世界会永远这么混沌下去。
良久，女人的神志才清醒过来，她渐渐记起午后的情形，包括那阴阴的黑痣人，以及凶猛的狼狗，同时也记起那怪异的骷髅。
女人恍然悟起了，那骷髅后来是被狼狗叼走的。女人不知道究竟是什么缘由，狼狗和她似乎对骷髅有着同样的奇特的兴趣。
女人的身子又扭动一下，身下响起窸窣的声音。
女人猛然意识到自己到了哪里。
望望四周，一扇朦胧的窗户显现在她面前。她在身边抓到几根稻草，又摸索着抓起一把干燥的谷子，然后瞪眼四处搜寻，欲寻着那只酒杯般大小的亮光，结果徒有四壁。
天一亮，女人就开门下了楼。
老人坐在火膛旁的竹椅上，只顾吧嗒吧嗒抽他的长把烟，并不理会女人。
女人问：“是谁把我弄回来的？”
老人把烟斗从嘴巴里拔出来，深深长长地吐一口烟雾，再吐一口烟雾。那烟雾在火膛上方飘一飘，便消散了。
“我知道你上不了塔山的。”老人的声音如落叶般，在晨光中悠然荡漾。
“难道我只能这样在这里待下去？”
老人不再说话，把烟斗放到壁角，将整个身子放平在竹椅上。
村子里约摸二十四五户人家，一色的板装木屋。秋天的落叶四下飘着，飘向青瓦和杉皮间杂的屋顶，飘向岩石砌就的阶前，飘向蜿蜒伸展的小路，满世界因而都铺满辉煌。风乍起，空中的落叶旋起来，地上的颜色也似要浮起，整个村庄都在鼓动着。
老人带着女人在村上悠悠转着，脚下的颜色似乎也随着他们的步履，发出绚烂的声音。碰上村人，老人总要打声招呼，或点点头。村人都用好奇的眼神打量着女人。
“这是湖广交界，离湖南的宝庆和广西的桂林各有三百里路程。”老人跟女人有一句没一句地聊着，“进湘人桂，除了这个地方便没别的路可走。”
女人任老人在一旁唠叨，有意无意地听着，一双腿不紧不慢，眉下清丽的眼睛在半秃的林木间浏览着，偶尔抬头望望远处缥缈的塔影。
女人跟着老人来到村后的小山前。
老人的眼睛久久地望着山边一棵大枫树，大枫树上的叶子火一样红，燃烧着一方晴明的天空。
“你自己过去看看吧，那里有一眼山泉，终年温热，可以洗脸、洗衣，晚上没人时还可以去泡泡澡，村上的妇人和妹子晚上就常常去。”说完，老人转身回了村。
果然，女人在枫树下面看见了那一泓映着枫叶、冒着热气的泉水。
女人蹲到泉水旁，见泉底的石罅中偶尔吐出一两个气泡，咕噜噜冒上来，在抹着红枫影子的水面开出灿然的水花，即刻化作圈圈涟漪，往四周散淡开去。
女人掬一捧温泉，往脸上洗去。脸上就生长出一种细滑甜腻的感觉，仿佛是被自己深恋着的男人抚过、舔过。女人就用温泉在脸上抹了个够，又脱掉脚上的布鞋，把一双白白净净的腿脚，往水中缓缓溜过去。
猛然，女人在泉水里瞅见了一个变了形的人影。
女人别过头，往身后瞅了瞅。
又是那个眼角长着黑痣的年轻人。
女人身上不由得紧了紧，转动眼珠，往黑痣身边瞧，见没有狼狗之类的恶物，才松了口气。
“你来干什么？”女人说，“怎么不牵狼狗来咬我？”
黑痣嘴角有一丝不太明显的笑意，阴阴的眼睛里面隐含了些许暧昧。“要咬，那天早就咬你个稀烂，今天你还有个完尸？”
女人说：“你是谁？”
黑痣说：“到过塔脚，还不清楚吗？”
女人说：“你让狼狗把那骷髅叼到什么地方去了？”
黑痣把目光从女人身上移开，抬头去仰视温泉旁那棵红叶稀疏的大枫树，说：“我不是来跟你争这个的。今晚胡子来找你。”
说完，黑痣兀自走了。
夜晚无风，村子很宁静。
女人在火膛里点上松明，举着，绕过老人的竹椅，沿楼梯上楼去。女人看见自己那怪模怪样的黑影，一会儿晃到木壁下，一会儿又拖在楼板上。
上了楼，走近仓房，女人在门边伫立了好一会儿，心上有一种说不清的感觉，她感到有一件极其重要的事就要在自己身上发生，这是她非常害怕发生，同时又非常渴望发生的事。也许，她会因此作出重大的牺牲，但她又会因此而得到一条实现自己夙愿的最佳途径。
女人愣着。手上的松明爆出一滴滚热的松油，噗一声击在手背上，她被烫得惊悸一下。女人收回心思，去推仓门。
草堆上已经躺着一个人。
女人稍稍迟疑，旋即就抬腿跨过门槛，进了仓房，把手上的松明放到谷堆旁的方形岩石上。岩石上面有一个洞，里面已积了不少松明火的灰烬。松明火架在石洞上方，就好像烧火膛一样，蛮明亮。
女人觑见松明火又叭地爆了一声，在火尾上头腾地喷出两粒火星。
女人转身，打量那人。
那是一个满脸胡子的男人，两个眼珠躲在鬓须深处，就仿佛草窝里的两粒鸟蛋；一方宽额，爬着几条皱纹；一条肮脏的黑染粗布衣敞得很开，胸腹上油黑的肌肉健壮而又苍劲。
女人知道他是谁。第一个晚上在这仓房里留宿时，她就从楼板上的小洞里看见过这个满脸胡须的男人。而且那伙汉子中间，就数他把筷子叉得最快，把滴了鸡血的酒碗举得最高，把喉咙仰得最陡。
“你坐下吧。”胡子自己先坐起来，在屁股下面弄出沙沙的响声。“不要木头一样，立在那里不动。”
女人没吱声，在旁边的草堆上坐下来。
松明火在女人和胡子对面又爆了一下。胡子说：“我要借借你的肚皮，在你肚皮里放颗种子。”
女人望着松明火，睫毛闪了闪，再没别的反应。
胡子瞅一眼女人，说：“我现在什么都有，山头，粮食，枪……就缺一个小子，一个我死后为我点香烧纸的小子。”
女人说：“要是我不借呢？”
“不借？”胡子怔一下，忍不住喷出一声笑来，“你不借？你是我砧板上的鱼、撑架上的肉，我要你怎样你就得怎样，你还敢说不？”
“不见得吧。”
“那好，今晚就让你尝一尝我的厉害。”
胡子说着，霍地站起身，几步跨到门边，“哐”一声关上门，然后转身，鼓起腮帮，对着岩石上的松明火一口气吹过去。
松明火噗地响一声，熄了。
“看我怎样消磨你！”胡子把牙齿咬得咯咯响，然后就像那天午后那只狼狗一样，向草堆上的女人疯狂地扑过去。
其实女人并没怎么反抗，就从了胡子。
木楼摇晃起来……
秋天一晃眼就过去了。
女人等待着胡子。女人确信，那狗日的会回来的。尽管胡子秋天里在女人的草堆上待了三晚之后，再也未见他露面。
女人走出仓房，走下木楼，走进铺着散淡阳光的冬天里。
几乎每棵树上的叶子都落光了。女人见那些枝枝丫丫，像无数干瘦的手指执著地伸向天空，似在与苍穹奋力地争辩着什么。
女人漫无目的地在村前村后转着。
半生不熟的村人，用各色目光和浅笑与女人打着招呼。坎下，树后，不时有村狗转出来，微低了脑袋，轻摇着尾巴，一副温驯的样子，全没塔山上狼狗的凶恶野蛮。
老人不知什么时候来到女人身边。老人脚下一双六索草鞋半新不旧，和地上那些褪了色开始变腐的草叶一个颜色。
老人的步子是轻盈的、无声的，一种踏叶无痕的仙风道韵。
女人弄不清，地上的腐叶已没了秋天的蓬松和干燥，为什么自己的脚步落在上面，还会发出沙沙的响声，而不像老人的脚步那样，充满着沉静而悠然的自信。
老人说：“你还记得我给你讲过的塔上的故事吧？”
女人瞅老人一眼，不明白这话意思何在。
“那位栽在胡子和黑痣手上的陌生人有一帮兄弟，他们虽然跟胡子和黑痣他们较量了一次没占着上风，在塔坳上丢了不少血尸，但他们很快又在桂林城里重新组织了一批人马，而且声威气势一天比一天壮大。总有一天他们会来收拾云塔上的人的。”
女人没说什么，但愿老人的故事是编的。可不是吗？整个冬天，云塔上没一点儿动静，村庄里也没任何异样。这世界仿佛一只搁浅在滩上的旧船，不进亦不退，停滞着，只任时间的流水不止不息地自一旁逝去。
女人望望远处的塔影，又瞧瞧眼前的林木，便忽然想起一回事。女人掉过头来，等后面的老人一步步走近，才说道：“林子里怎么不见跳香了？”
老人在女人前面停住脚，用一种怪异的目光注视了女人一阵。问：“你也知道跳香吗？”
“怎么不知道，敲锣击鼓，跳桌舞棍，还要大声吼叫。”
“不是任何时候都跳香。”
“什么时候跳？”
“有天灾人祸时就跳，祈神求鬼保佑平安。”
“初秋那次跳香，据说是塔坳上死了很多的人，是吧？”
老人合上眼睛，没直接回答女人，却从嘴唇里吐出一串颤语：
“雄呢……啊……雄呢……”
女人觉得老人的声音深长邈远，竟一下子就渗入自己体内，跟着她的血液一起流动起来。
这次回去后，女人好久不再到林子里来。
女人越来越慵懒了，成天就待在仓房里。她裹紧从老人那里拿来的宽大的棉衣，缩在草堆里，不声不响的，宛若一只死猫。只有那张姣好的秀脸上，一双眼眸子不时要转动几下，望望身旁一天天少将下去的谷堆和灰白苍茫的窗户。
窗外已经飘起白色的雪花，纷纷扬扬，将幽暗的仓房都辉映得明朗亮丽了许多。
女人忽地有些兴奋。
于是她爬起来，推开窗户，对着满天漫舞的雪花，大声吼道：“胡子，我日你祖宗十八代哟——”
冰雪开始消融的时候，春天已经来临。
村里的人开始在村道上走动，在田野里劳作了。
女人走出木屋，发现这个村庄与年前有了明显的不同：地上的腐叶消失得差不多了，黑色的土地蓬松、洁净，悄悄冒着清新温润的气息；树枝还是秃秃的，但分明已透着生机，枝头不经意间就钻出尖尖细细的嫩芽。
这天晚上，胡子点着松明火，进了仓房。女人躺在草堆上，看都没看胡子一眼。
胡子说：“你肚子里装上我的种没有？”
见女人没有出声，胡子把松明火往岩石上一扔，扑到女人身上，将女人的衣服扒开。
女人的肚皮细细嫩嫩，然而这细细嫩嫩的肚皮却扁平扁平的，没一丝意思。
女人侧过脸，望着胡子那胡须深处的两个眼珠，那眼珠缺乏光泽和神采。女人就笑了，笑得得意而暧昧：“你以为你日了我，就能在我肚子里留下种子吗？”
胡子的手从女人肚皮上滑下来，在楼板上一撑，直起身，站到窗户边，怔怔地望着窗外洒着淡淡月色的春夜。
女人说：“这是怨不得我的。谁知你那种是死种、坏种还是好种？”
胡子霍地转过身，跨近女人，一只膝盖跪到楼板上，揪住女人的头发，往楼板上狠狠地撞了几下，然后剥去自己身上的衣服，再去撕女人的裤子……
胡子将自己折腾得精疲力竭，才死人一般从女人肚皮上滚将下去，睡死在草堆里。他的鼾声粗重放肆，把楼板都震动了。女人瞅一瞅胡子脸上那草窝一样蓬乱黑黢的脸，心上生出一股厌恶和憎恨，不由得满身燥热起来，便穿上衣，幽灵一般出了仓房。
女人想起老人曾经带她去过的温泉。
枫树下，温泉正冒着迷离的热气。女人靠近泉眼，用手在水里试试，温热而滑腻的感觉立即流遍全身。
女人开始宽衣解带，那窈窕而丰满的身子立即融进乳色的月辉里。她看看水中那微晃着的裸影，蛇一样溜进水中，与皎月共浴起来。
枫树后此时转出一个影子。
女人不慌不忙地抚摸着自己身上那富有弹性的肌肤，仿佛将晚上的燥热烦闷都彻底地清洗掉了。
影子正一步一步靠近温泉。
女人依然专心摩挲着自己的胴体，半响，才将脑袋仰一仰，说：“黑痣，还痴呆着干什么？想下来，你就早点下来。”
黑痣吃了一惊，转过身，装模作样在夜空中瞟着。
女人把身子仰起来，把她女人的生动和诱惑仰起来，仰起来……
十一
夏天里，女人的肚子隆起了。
秋天里，女人的肚子隆高了。
夏天里，秋天里，胡子到村里来得更勤快了，一连来了好几趟。
瞅着女人小丘般的肚子，胡子草棵里的眼珠子直晃亮。胡子不再去动女人的身子，女人已经变得格外的神圣和崇高。
胡子给女人带来许多东西，都是用马驮来的，装在麻袋里，有鸡鸭鱼肉，有大人、孩子的衣帽鞋袜，还有成捆的布匹，每回都堆到女人的仓房里，堆得满满的。仓房里堆不下了，就堆到火膛旁老人的竹椅边上。
女人的草堆垫上崭新的褥单、厚实的棉被。谷堆旁的岩石上有了一盏煤油灯，一边放着洋火，女人晚上再不用烧烟腾腾的松明火了。
“好好养着。”胡子说，“把我的崽生下来，你想要什么我都给。”
女人说：“什么都给？”
胡子说：“当然。哪怕我身上的四两命。”
女人说：“就要你四两命。山头、粮食、枪支值个狗屁！就你那四两命还值两个卵钱。”
胡子点点头，觉得女人的话还像话，有点不同凡响。胡子说声“我走了”，就神气地带着他的人马，得得得出了村。
大约到了秋末，树上的叶片快落光了，地上又铺起一层厚厚的绚烂，女人张开两条浮肿的大腿，生下一个孽种。
女人其实是到鬼门关里去跑了一趟。
女人身下的棉絮全被污血浸透，满仓房都是恶臭熏天的血腥味。老人从村里请来的接生婆，捏着鼻子在仓房里打了两个转转，就被熏出了仓门。女人三番五次折腾着，几乎死了过去，然而最后还是凭借一种神奇的力量，又睁开了双眼。
这样死不值，这样岂不白进村一趟，白怀了这个孽种？女人想，这样死，白死。
女人死人一般在仓房里睡足三天三夜，忽觉得胸脯鼓胀起来，于是猛地醒转过来，直起身子，低头瞥见胸前雪白的大乳，抖抖颤颤地高耸在那里。
“把我的崽抱来！”女人叫道，“我的崽呢？”
老人立即出现在门口，怀里抱着一个满脸皱巴的人秧子。他稍一迟疑，便跨进门槛，把怀里的小人秧子交到女人手上。
女人迅即把乳头一把塞进那只饥渴得不停地撮着的小嘴里。那个小秧子就活泛了，小腮帮一鼓一鼓的，喉咙骨碌骨碌猛吞猛咽着，小手舞弄起来。
女人浑身一阵松活，略肿的眼皮下，那双眼睛溢出汪汪亮亮的色彩。
十二
无月，窗外灰灰的，很幽暗。女人把目光收回来，停在天花板上。胡子半年未进村了，不清楚他现在到底在哪里。
不过，女人心中很踏实，有这个小人秧子在这里，胡子总会来的。
大概喝足了，小人秧子那只小嘴巴松了劲，从乳头上退下去。女人把小脑袋摆平，抽出小脑袋下面缆绳一般枕着的手臂，扭扭有点酸痛的腰，翻了个身，她觉得这样舒服多了。就在女人眼睛合上之前的那一瞬，忽觉得有什么东西晃了一下，定睛一看，仓壁上印着一只酒杯大的红黄的亮光，就如她第一次在这里见到的亮光一样。
什么时刻了，老人还没歇息？女人是清楚老人的习惯的，没有特殊情况，老人天一断黑就要熄灯入睡，很少熬夜。
女人将身子挪过来，趴着，把一只眼睛贴到光洞上面。
楼下火膛里毕剥燃着忽明忽暗的柴火，火膛旁的桌上点着蜡，插着香，摆着酒杯。两个背影拱在桌边的石板上。
那是胡子和老人在打卦占卜。
女人轻手轻脚，出了仓房，到了楼梯头。这时胡子和老人已经回到桌上，正在大口嚼肉、喝酒。女人还听到他们断断续续的说话声。
“这一回，你总该把她娘崽两个接走了吧？”
“不忙，忙什么呢？”
“还不忙，人家连崽都给你生出来了，你还有什么不满足？”
“是呀，有崽万事足。”
哐当，干杯的声音。
不一会儿，老人又说：“你肚子里的肠子到底拐什么弯弯？”
胡子说：“我拐弯弯干什么？刚才得了一卦阳卦，把崽放村里我放心了。日本人已进了宝庆城，原想跟桂林那帮人较量完之后，再与日本人去拼老命。谁知他们声明暂时不跟我斗了，要先去干小日本，回头再算我的账。”
咕噜噜，灌酒的声响。
老人说：“那你打算怎么办？”
“我能怎么办？我是个血性男人，而且是宝庆人，难道安心让父老乡亲遭殃！他们桂林人也要去宝庆打小日本，而我这个宝庆人却仍占着山头死守，我成什么人了？”
老人说：“算你还有种！”
“可事情没这么简单。”胡子又咕噜咕噜灌下一盅，“桂林那帮人要取道我的塔场路去宝庆，这是唯一的一条路。”
“你就给他们让让路。”
“说得倒轻巧！我一让，岂不是引狼入室？！谁知他们是打宝庆还是占我的云塔。”
“云塔本来就是人家的。”
“可这是我用自己的脑袋瓜子赚来的。”胡子说，“当然，如果我不让，我这一辈子就留下了骂名。”
沉默。喝酒的声音。
“娘崽两个还是待在你这里。”又是喝酒的声音。
女人离开楼梯头，回到仓房里躺下。她想胡子是会上来的。
胡子上到仓房里的时候，天快亮了。
胡子从女人身边抱起小人秧子，用满是酒气的嘴巴在小脸蛋上啄了一下。那小人秧子就兀地醒了，哇一声大哭起来。
胡子蛮高兴：“有种，有种！就凭你这洪亮的喊叫声，今后一定有能耐守我的云塔。”
胡子把小人秧子放回原处，望着他哭够了，睡着了，才又把臭嘴往女人脸上戳去。女人别着头，却没能躲开，便一把揽住胡子的脖子，用牙齿死死咬住那一脸的粗拉的胡子，狠命地撕，狠命地扯。
胡子毫不介意，仰着个脸听凭女人撒野，撒个够。胡子觉得这挺够味，挺刺激。胡子心里着实是感谢女人的。
直到女人自己撕扯得没了耐心了，胡子才掰开女人的头，掰开女人的手，一个鹞子翻身，骑到女人柔韧软绵的身上，像农人开垦田地一样，穷凶极恶地开垦了一顿。
天将亮时，胡子心满意足地准备离去。
女人张着双腿躺在那里，动都懒得动一下。胡子已经走到门口了，女人才不紧不慢地说：“就这么走了？”
胡子说：“有啥话，你说。”
“这一走，得多久再打转？”
“说不准，这一回恐怕……”
“给你生了崽，生得死去活来，你却连管都懒得管我们一下。你原先可是答应了的，给你生了崽，我要什么，你给什么。”
“我记着。”
“记着就好。”
“你说，你要什么？”
“我现在不要。”
“以后我会给你。”
“你不想多看一眼你的崽？”
胡子转身，又俯首瞧瞧小人秧子。借着窗外的熹微，胡子看见小人秧子长得很有虎气，额头上光亮亮的。
女人见胡子的目光那么专注，也掉过头瞅了小人秧子一眼。女人说：“现在已长大了许多，初下地时可是皱皱巴巴的，像个老树蔸。”
胡子瞅瞅女人，向前移移身子，用大手在女人那平躺着的光滑细腻的胴体上缓缓地走了一遍，然后站起来。
女人说：“总该起个名吧？”
胡子望着窗外，认真想了想，说：“他是去年这个时候生下地的，那就叫秋生吧。吴秋生，跟我姓。”
胡子走了，在他给小人秧子起了名之后，在由暗变明的曙光慢慢蓄满窗户的时候走了。
胡子走后，村边连续过了三天三晚的兵，都是往宝庆方向去的。有步兵，有骑兵，有排着队列的，也有游勇散兵，那服饰更是五花八门，甚至衣衫褴褛，搞不清是什么兵种。
女人有时就立在窗前看过兵，一看就是小半天，有时看着看着，就将小秋生都忘记了，饿得他哇哇叫着，寻奶吃。
兵过完了，村庄里又安静下来。女人给小秋生穿着衣服，说：“秋儿，秋儿，跟娘去林子里玩吗？”
秋儿就笑，一双小脚在楼板上猛蹦。秋儿还不会说话，但他似乎已懂得娘的意思了。
娘崽俩缓缓地在村边的林间移动。
许久没出屋了，女人惊异地发现，季节竟然这么快又进入了秋季。她望望天空，望望开始掉叶的枝头，眼角不觉滚出浑浊的泪水来。
秋儿挣脱女人的手，蹒跚着走到前面，蹲下，在地上拾起一片半枯半黄的落叶，认真地瞄一会儿，再举起来，晃了晃。
女人生怕秋儿摔倒，赶紧走过去，将他搂住。秋儿却一个劲儿地挣扎着，继续用力挥舞小手上的落叶，那派头，仿佛是发现了什么了不起的奥妙。
女人脸上流露出一丝难得的笑意。
他们走过那个村人跳香的林间空地，走向不远处的小山下，来到枫树下的温泉旁。那温泉总是冒着热气，水里映着远的天空、近的枫树，晃晃悠悠，亮亮丽丽。
见女人用手去泉里捞水，秋儿也舞着手和脚，要往下面冲。女人紧紧地拉住秋儿。秋儿没法近水，又挣又扭，哇啦哇啦猛叫。女人轻声咒道：“你想下去吗，孽种，你这孽种，你就是在这肮脏的地方变的孽种！你好贱好贱哟……”
十三
女人在火膛里添了一把柴，那火便兴旺起来。女人麻利地做着晚饭。自从老人生了一场病后，女人就几乎把家事全包了，不再让老人插手。
秋儿在村子里疯跑了半天，见太阳快要落山了，才在村边的树林里与小伙伴们分了手，径直走回家里。他一只鞋子趿拉着，另一只鞋子已不知去向，光着污黑的脚丫子。人还在门外，那稚嫩的童音却进了屋：“娘——”
女人在屋里忙着，没应秋儿，似乎没听见秋儿的喊叫声。
秋儿那只光脚丫猫爪似的在门槛上一抓，人就上了门槛，他耀武扬威地站在那里，眼珠子朝屋里骨碌转溜着，猛喊：“我晓得了。”
秋儿猛喊，“我——晓——得——了——”
老人从竹椅上直起身，朝秋儿说道：“秋儿，你晓得什么了？”
“我晓得了——”秋儿很得意地瞧瞧老人，又瞧瞧女人，说，“村里的小伙伴都不敢欺侮我了。”
秋儿没等老人和女人反应过来，接着大声宣布道：“我有爹了！”
老人一惊，用眼角觑了女人一眼。女人光洁的额头迅速地一皱，嘴角蠕动了一下。
秋儿毕竟是不满三岁的孩子。他继续自豪地叙述：“他们都不敢骂我野杂种了。他们说我爹是打鬼子的英雄，一枪一个鬼子，从没放过空枪，好了不起！”
秋儿说着，眯起一只眼睛，以手当枪，对着竹椅上的老人“啪”地开了一枪，然后死死牵住女人的衣角，一甩一甩，乞求道：“娘，告诉我嘛！”
“告诉你什么？”
“告诉我爹在哪里。”
女人把秋儿的手打开，不耐烦地说：“他是什么人，长大你就晓得了。”
秋儿嚷：“我要向他学打枪，打那些日本鬼子，啪，啪啪！”
这天晚上，女人再也无法人眠。她身边总是响着秋儿要爹的叫声，以及学打枪的啪啪声。女人望望身边秋儿那大概是做着好梦而眉飞色舞的睡态，心中真像打翻了五味瓶。
直到下半夜，村子里的公鸡已经叫了两遍，女人迷迷糊糊地还没睡牢实。这时女人听见杂乱的脚步声和得得得的马蹄声，由远而近，渐渐到了村外的路上。
女人好像听出了什么，起身，扒到窗户前，朝外瞟着。
这是一个月白风清的夜晚，林子里的枝枝叶叶都映着幽白的月辉，有队伍恍恍惚惚从林间的石路上走过。与前次不同，前次是从云塔方向朝宝庆那边去的，这次却是从宝庆那边往云塔这边而来。而且那次的队伍匆匆忙忙，拖拖拉拉，有一茬没一茬的，这次却显得从容不迫，整整齐齐，煞是神气。
正在女人贴在窗边仔细瞟着的时候，仓房门被人砰砰砰敲响了。
女人把目光从窗外收回来，瞥一眼黑暗中紧掩着的仓房门，转身回到被窝里面。
敲门声更响了。
女人仍无动静。
敲门人停停，再动手敲，一边从喉咙里挤出声音：“快开门，我回来啦。”
女人不紧不慢地翻了个身：“你是谁？”
“我是谁？”敲门人迟疑一下说，“我还能是谁！”
“我不知道你是谁。”
“我是胡子。”
“你不是胡子。”
“那我是谁？”
“你自己清楚。”
“我真是胡子。”
“胡子的声音我听得出。”
敲门人无语了。女人说：“你黑痣还能瞒住我吗？你来做什么？胡子呢？胡子自己干吗不来？”
沉默了好久，黑痣才在外面说：“我是胡子派来的。胡子要我接你上塔山去做压寨夫人，今晚就跟我走。”
女人说：“谁跟你走？我要胡子亲自来接我，我是他的婆娘。”
黑痣急了。女人听得见黑痣的脚步在门外急躁地徘徊了两圈。
女人说：“你走吧，把我的话告诉胡子。”
“听我说，胡子己经上了塔坳，他没法来接你。”黑痣说，“我们和桂林人在宝庆城里跟日本人干了好几仗，日本人已被赶跑，余下来的，是我们宝庆人与桂林人的事了。我们要在塔坳堵住桂林人的归路，决一死战，用血淤肥塔坳的地。怕你和秋儿栽在桂林人手里，胡子才特意派我来接你娘崽俩。”
女人说：“你走吧，我要睡觉。”
黑痣无可奈地叹息一声，说：“你硬不走，我也没法，我又不能在这里久等。让老人送你娘崽上塔山吧，他自有办法。最迟明天晚上就要离开这里，桂林人后天就会开过来，说不准还要驻进村里。”
黑痣说完，急切地下了楼。
女人挪挪身子，伏在楼板上，从那个酒杯大的楼洞里觑下面火膛屋。女人看见躺在竹椅上的老人站了起来，让刚从楼梯上下来的黑痣把竹椅和周围的杂物搬开。下面立即显出一个幽深的黑洞。黑痣猫腰趴下，一双脚先插入洞中，然后再抬起头，腾出一只手接住老人递过去的火把，沉人洞里。
满屋子的光明一下子全漏进洞里。
十四
第二天晚上，女人没离开村子。
第三天晚上，女人仍然没有离开村子。
桂林人是第三天晚上开过来的，马蹄声，脚步声，人的喧闹声，在村边的林子里响个不歇，异常热闹。
然而，桂林人没有进村，他们匆匆忙忙，直接开过去了，开往塔坳那个方向。
桂林人开过去后，女人就听见林子里响起震耳的锣鼓声：
“咚锵、咚咚锵、咚锵、咚咚锵……”
女人像初进村庄那回一样，踏着林间朦胧的小道，朝着锣鼓声震响的地方走去。
女人挤进人墙。
仍然是熊熊的篝火，仍然是疯狂的巫师和舞棍的汉子，仍然是那颤人心弦的声音：
“雄呢……啊……雄呢……”
接着，又是激烈的锣鼓。
锣鼓停，巫师唱，巫师唱毕，四汉子唱；四汉子唱完后，众人又齐声发吼。
所不同的是，这一回大家吼完后，巫师并没有从供桌上翻下来，而是继续在供桌上狂抖狂跳着。女人听见巫师吼起她上一次没听到过的转韵调：
二十四水流向东
遇到蔡阳一场空
二十四水流向南
遇着蔡阳不敢盘
二十四水流向西
遇着蔡阳怪不得
二十四水流向中
叫你十层人马九层空。
吼毕，巫师抓起供桌上升子里的米，向东南西各撒一下，最后再向头上的半空挥一下，便有米粒掉下来，掉在巫师的头帕上，掉到巫师脚边的桌子上。
而后，巫师再舞。桌旁的四汉子亦把棍子舞得生花。五人声如杀牛：
远看玉林高又高
一层人马一层刀
南斗六星交战马
北斗七星挂战袍
战袍挂在梭罗树
天河取水来磨刀
大刀磨得闪闪白
小刀磨得白如霜
逢着一个斩一个
逢着两个斩一双
一把大刀拿在手
何愁江山不太平
唱到后面，巫师要从供桌上跳到地下来，四汉子挥着棍子，不让巫师下地，巫师只好在供桌上边舞边绕圈。桌边的四汉子紧紧把持着，没给巫师下地的机会。最后，四汉子将供桌连同巫师一齐举起，向熊熊燃烧着的篝火投掷过去。巫师在火中一晃却不见了，而供桌则燃烧起来，给兴旺的篝火再添一股黑烟和激烈的火色。
四汉子仍然绕着篝火狂舞着，锣鼓声愈发地猛烈。
四汉子舞着舞着，不知是因为离篝火太近，炙烤得受不住了，还是别的什么原因，他们纷纷脱去衣服，打起赤膊来。至后来，连下面的裤子也抖落到地上，一丝不挂了。手上的棍子也转移了地方，夹到腿根里，成了男人的根，朝着红红篝火，做着夸张而粗俗的交媾动作，口中的狂吼亦更加粗野难听……
女人掉转头，离开了这个场面。
女人听到后面粗野的吼声中，又夹杂着那颤然的祈祷声：
“雄呢……啊……雄呢……”
同时，空中响起振聋发聩的三声火统声，女人身上悸了一下。这时，女人忽然看见树丛后面似有幽灵一般，闪出一个怪影。
那不是巫师吗？女人眼尖。
巫师一晃一晃，很快晃到女人前面。巫师在地上抖了抖衣袖，摇了摇脑袋，做了两个跳香的动作。这才三五下脱去身上的宽袍大氅，揭开头上的罩帕。
竟然是老人。
老人在女人还没完全反应过来的时候，又变戏法似的，从身后拿出一个大竹筒。
女人见过，这个竹筒是老人常用来盛井水喝的。村上许多人都有这样的竹筒。
老人说：“拿着它，到时有用。”
十五
远处的枪声已经响了一夜一天，很密集，很激烈，将一个村庄都震动了。村上的狗们恐惧地吼起来，在墙根，在篱笆脚，惶惶地窜着，仿佛被什么东西砸着了尾巴。
那惨烈的枪声第二天晚上才稀疏了些。
村上人家紧闭着家门，村子里没有一个人走动。只有凄凄的风，刮着，鸣着，像有什么鬼怪在空中盘旋着，久久不愿离去。树枝上的秋叶，似乎就是这天掉光的，地上陡然积起厚厚的一层，仿佛要把村里的恐惧全部埋掉。
狗们的吠声也不知什么时候止住了，村上愈发地萧肃。
老人在火膛边静静地坐着。他没抽烟，那长把烟斗搁在壁角里。脸上的皱纹更深了，盛着阴阴的火膛里投射过来的火光。
女人站在门边，等待着老人。
老人似还没有走的意思，竟弯弯腰，将火膛口的残枝断柴往火膛心塞一塞，火膛屋立刻旺亮起来，刚才的阴气被一扫而光。
老人说：“这是我的过错。”
女人说：“该发生的终究会发生。”
老人说：“当初就不该……嗐！”
女人说：“也许是天数，人是没有办法的。”
老人不吱声了，站起来。女人将门打开，让老人先跨过门槛。
老人和女人缓缓走进树林里，走进阴惨惨的夜色里。
女人手上提着那只竹筒，一晃一荡的，不时在移动着的腿上撞来撞去。
女人和老人从林间空地旁走过。空地中心还留着篝火的灰烬，女人耳鼓里就响着那激烈的锣鼓声，那粗野的狂吼声，那虔诚的祈祷声。
老人的样子却无动于衷。女人真不敢相信这个老头会是供桌上那狂跳狂吼的神神秘秘的巫师……
两人不一会儿就到了小山边的枫树下。
朦胧的月色里，温泉静如处子。原先那乳白的热雾，此时变得有些青紫，散发着隐隐约约的腥臭。清明的泉水混混浊浊的，颜色变成黑红，透着恐怖。
老人说：“这池温泉的源头在塔山上。塔山上的人血浸到土里，染黑了源泉，这温泉就会变成这个样子。”
女人望望老人，又望望这奇特的温泉，脸上全是惊愕。
“这是第三次被染黑了。”老人说，“第一次是五十年前。那时桂林人占着云塔，宝庆人往上冲，在塔坳上跟桂林人对砍，砍了个满坳血尸，第二天早上温泉就成了这个样。”
女人感觉胸口有些闷，竹筒从一只手换到另一只手。
老人说：“第二次是三年前你进村那几个晚上，桂林人为了报复胡子和黑痣，在塔坳上恶战了一宿，那黑血也渗到了这温泉里。”
望着这异味异色的温泉，女人的感觉越来越承受不了了，她的胸口已经闷得不行，肚里开始翻涌起来。
老人并没发现女人的异样，他望着温泉，沉浸在深深的思绪里。
女人把竹筒撂到一旁，蹲到地上干呕着，却什么也呕不出来，憋得难受至极，满嘴的酸水直往下淌。
老人推开女人，说：“你站一边去吧。”
女人垂着头，踉跄着走开，远远避到枫树那边的山脚。
老人拾起地上的大竹筒，取了塞子，伏身泉边，将大竹筒用力埋进泉水里。黑红的温泉水冒出一个个响亮的气泡，冒出一丝丝恶心的血腥味。
十六
夜里，老人搬开竹椅，与女人和秋儿一起，钻进洞里。
老人说：“这洞就叫沙角洞。”
女人举着毕剥炸响着的松明火，三人的影子在洞壁上招摇着。洞口处很小，稍进去就宽敞得多了。有点潮湿，不知何处传来淅淅沥沥的泉声。未知名的洞鸟从黑暗里穿出来，在三人头上划一个圈，又掩入黑暗中。
秋儿的小手紧紧握在女人手中，但还是有些害怕，死死贴牢女人，不肯松开丝毫。
老人提了那只灌了血泉的大竹筒，走在女人和秋儿的后面，偶尔咳一声，洞里的回音就要拐着弯儿，荡好一阵。
在洞腹宽敞处，女人看见一个个鼓鼓的麻袋山一样堆着。女人就猛然记起三年前宿在老人的仓房里做的梦，梦中马背上的麻袋，就这个样，毫无二异。
女人松开秋儿，用手在麻袋上按一按。里面有沙沙的细响，像是发了潮的谷子，再在一只麻袋上按一按，里面则硬硬的，沉沉的，似乎是枪支弹药之类的东西。
洞腹的另一头，那麻袋堆成的小山已缺了一半。女人举火细瞧，地上散有橙黄的谷粒和零星的子弹。秋儿看见尖尖的子弹，眼睛就放光，赶忙伸出小手，俯身去拣拾。女人眼快，用脚踩住子弹，重新抓牢秋儿的手，加快了脚下的步子。
过了洞腹，洞里又窄起来。
三人脚跟脚走着，没有谁吱声。只有脚下沙哧沙哧地响着，显得空寂而沉闷。
前后大约费了一个时辰的工夫，便到了另一头的洞口。
三人就立住不动了。女人看见洞口挡着一个又宽又厚的巨石，那巨石爬着青色的苔衣，上面淌着湿湿的水气。
老人上前一步，接过女人手上的松明火，顺便把自己手上的大竹筒交给女人：“出了洞，那只凶猛的狼狗要向你扑过来，你就赶紧将竹筒摇几下，狼狗就会停下来，等着你给它喂竹筒里的血泉。”
女人低头望了一眼手中的竹筒。
“狼狗喜人血，对血泉爱得不得了，你给它喂了血泉，它就会把你当成主人，你要它干什么，它就会干什么。”老人说完，举着火把，转到巨石后面，在一个隐蔽处摸索了一下，立刻就有隆隆的声音响起，洞石缓缓向一边启开了。强烈的夜风自外面吹进来，吹得女人和秋儿不禁打了个冷战。
女人和秋儿爬出洞外。
“我在村上等你娘崽俩！”老人在后面大声喊道，声音有些幽远。
老人的喊声还没消失，那洞石又轰隆隆关上了。
女人回头望望，觉得有些晕眩，仿佛刚从一个奇异的梦境中浮升出来，竟然不知该往何处去。
抬头仰视，天上布着云层，看不见月亮和星星，寒风还在呼啸，鸣着树木，挟着夜气，似乎在向女人示威。
又一个冷战，女人的背上一阵微麻。
“娘，你看，那是什么？”秋儿却安然镇静，他指着头上一处地方，惊喜地叫着，那派头真有点男子汉的味道。
“那是云塔。”女人瞧瞧夜色中高挺的云塔的暗影，将竹筒换一只手提着，回头牵住秋儿，向塔影慢慢爬去。
“嗖——”
这时不知从何处射出一样东西，径直向女人和秋儿逼将过来。
“娘——”秋儿惊起，扑向女人，把头埋进女人裤裆。女人也吓了一跳，手上的竹筒差点掉落地上。但女人旋即镇定下来，立稳了脚步。女人知道那是什么了。
就在那物将要扑来时，女人赶紧将手上的大竹筒摇晃了几下。
哗哗啦啦一阵响动，那物立即刹住了，是一只狼狗。
狼狗摇荡着刚才还支棱着的长尾巴，眼巴巴地望一眼女人，又望一眼女人手上那个大竹筒，随后垂着个头，温驯地伏到女人前面，伸出舌头去舔女人的脚尖。
女人平端了竹筒，将筒嘴对至狼狗的舌尖……
十七
曙色中，女人看到了老人曾讲给他的故事：庙宇、王桶、锅、灶。女人仿佛又看到胡子和黑痣正将陌生人和那几个枪兵，往王桶里扔，然后把翻涌着开水的铁锅抬到桶沿上，朝桶里倾去……
女人还发现，这山上也如村里一样，到处铺满厚厚的落叶，踩在上面，发出沙沙的响声，给尾夜的山平添一份静寂。
在狼狗的带领下，女人和秋儿走进一座破庙。庙里黑黢黢的，三五尊面目全非的菩萨缩在阴森的角落里，也不知多久没享受到香火了。转至庙后，砖墙上开了一个门洞。出了门洞就到了塔脚。狼狗三蹦两跳，便纵上塔脚的石级，转瞬钻人塔门，把女人和秋儿抛在后面。
此时山下又陆续响起枪声。
女人仔细瞄了瞄头上的塔影。女人觉得这塔虽然高大，但离得太近，反倒不像在村上遥望时那般神奇，而显得极平常。可就是这一座极平常的塔，竟让宝庆人和桂林人械斗了那么多年，死伤无数。
狼狗重新出现在塔门时，它身后已经站了一个人。
是黑痣。
“你娘崽俩先在庙里歇着，胡子要督着弟兄们把山腰上的桂林人压下去之后，才有机会与你俩见面。”
说完，黑痣又隐人塔里。
女人，秋儿，狼狗，一齐回到庙中。
女人再一次把大竹筒对准狼狗的嘴巴。狼狗喝到了血泉，尾巴直甩，四脚在地上不停地刨着，一副兴高采烈的样子。喝足了，便四处蹦，庙里庙外地乱跑。过一阵又跑回来，围着女人和秋儿兜圈，做摇尾乞怜状。
秋儿跟狼狗戏耍了一会儿，倦了，倒在一尊菩萨旁睡去。女人听见外面的枪声越来越密集，且不断有人从庙外跑过，到塔上去，然后又从塔上跑下来。
大约是中午时分，黑痣匆匆走出塔门，跨进庙里，脸上全是焦虑，一双眼睛布满血丝，沙哑着嗓门问：“早晨是谁将你们娘崽从洞里送出来的？”
女人觉得黑痣这个问题问得怪异，说：“这不是你安排的吗？”
黑痣骂道：“这老家伙！你俩出洞后，那洞门就再也打不开了。枪支弹药取不出，不是等着桂林人来砍我们的头！这老家伙做绝了，妈的！”
女人不再说什么。
黑痣走后，女人把秋儿叫醒，提了大竹简，跟狼狗一起上了塔。
在塔顶的圆洞里，女人看见了胡子。
“怎么办？啊？！”胡子朝黑痣吼着，在洞里团团直转，似乎对女人和秋儿的到来毫无知觉。
女人从塔眼里朝下瞥了一眼，但见塔坳上的尸体横七竖八，惨不忍睹，而桂林人又一次纠集拢来，正等着往上冲。他们的人马至少还有一百多号，而胡子的弟兄们虽然还有好几十，却伏在山腰的掩体里不敢轻举妄动，因为那几挺机枪早已成了哑巴，弹盒里也许会有几颗零散的子弹，大概也顶不了几下了。
女人回过头，对站在胡子边上的黑痣说：“你先下去一会儿，我与胡子有话要说。”
黑痣瞅瞅胡子，低头下了塔。胡子望着山下，一副一筹莫展的样子。
女人说：“我来请你兑现诺言。”
胡子把目光从塔外收回来，朝女人瞪一眼，无声。
女人取下大竹筒上的塞子，将最后小半筒血泉喂了狼狗，然后一手抚着狼狗的头，一手紧抱秋儿，眼睛死死盯住胡子。
女人说：“你说过，只要我给你生了崽，我要什么，你给什么。”
“你要什么？”
“你看呢？”
“你说要什么吧，我现在已经一无所有。”
“你还有一样东西。”
“什么？”
“一条命！”
胡子望望女人，像是没听懂她的话似的。
女人说，“当然，你舍不得你的命，也没关系，只是秋儿你永远也得不到，我和秋儿现在就从这塔眼里跳下去，绝了你的种！”
胡子似有所悟：“你是什么人？要要我的命，要绝我的种。”
“这你没必要操心。”
“天要灭曹，我也没法，反正今天已没退路，死在桂林人手里，还不如死在你手里。”胡子说着，就向塔眼移去。
女人在秋儿头上拍一下，低声说道：“喊声爹。快喊！”
秋儿就猛喊一声：
“爹——”
胡子回头，那胡须丛中的猫眼闪耀起幽亮幽亮的光。胡子点点头，露出一丝笑意，旋即从腰里抽出短枪，点着女人的眉心，咬着牙吼道：“把秋儿松开，我要亲亲他。”
女人松开秋儿，同时将竹筒向胡子扔过去。几乎同一瞬间，那狼狗的长尾巴猛一竖，一声狂吼，拔地而起，子弹一般射将出去。
胡子猝不及防，被狼狗撞出塔眼。
狼狗也悬出塔外，两只后爪紧紧地铆在塔砖上。
塔外传来胡子的惨叫。
十八
女人、秋儿和狼狗一齐下了塔。
黑痣横枪堵在塔口，双眉倒竖，眼里喷着怒火：“你这**！胡子南征北讨，没遭在日本人手里，也没遭在桂林人手里，却遭在你这**手里！”
女人说：“你开枪吧！”
黑痣犹豫了一下：“念你替我生了一个崽，放你走，把崽留下！”
“你的崽？你问问秋儿，他姓什么，你姓什么。”
秋儿的小眼睛望着黑痣的枪眼，畏惧地直往女人身后躲。
黑痣蔫了。
“给桂林人让条血路，也留下你们几十号兄弟的性命。”女人用命令的语气说道，“然后我再给你生个崽，姓你的姓。”
黑痣只得照办。
塔上一下子安静下来。女人发现山上的落叶格外绚丽。她弯着腰，用竹帚扫着落叶，从塔脚，从两边的林子间。将随意堆积着的落叶往庙前的灶边扫。秋儿与狼狗在远处追逐着，嬉戏着，玩得非常开心。
不一会儿，灶边就堆起两堆厚厚的落叶。女人在灶里点着了火，再用竹叉一把一把叉起落叶，往灶膛里添火，于是有明亮的火光从灶门里映出来，映着女人秀丽的面容。
灶上的铁锅连着自庙后架过来的竹笕。竹笕上流着清幽的山泉，很快将铁锅装满。女人起身，将竹笕移开，再弯了腰，往灶膛里叉落叶。
渐渐的，锅上面有了热气。
女人动手往锅边的大王桶里舀水。女人手上的竹勺很大，几下就将锅里的热水舀去了大半。锅里的水舀完了，大王桶里便有了小半桶热水。
天已麻黑。
女人朝庙里喊：“快出来，水烧好了。”
女人一边喊着，一边又移过竹笕，接满一锅山泉，并在灶膛里添上一把落叶。
黑痣从庙里跑出来，见了王桶里的热水，就脱光衣裤爬进桶里。
女人继续在灶前添着落叶。
四周的夜幕越来越沉，满山满岭都阴气寂寂的，有些森然，只有灶膛里的火显得格外明亮，从灶眼里伸出火舌，舔着这夜的岑寂，舔着女人悠悠荡荡的神思。
黑痣在桶里喊：“进来，赶快进来！这跟村上的温泉一样。”
女人又添了两把落叶。
女人将秋儿叫过来，一边示范，一边对秋儿说：“你就像娘这样，往灶里叉落叶，要不停地叉，将火烧得旺旺的。”
秋儿就学女人的样，往灶膛里不停地叉着落叶。狼狗守在叶堆旁，瞧一眼山下，又瞧一眼秋儿手上的竹叉，尾巴有一下没一下地扫着，将地上的落叶扫得沙沙响。
女人脱个精光，将她那直溜修长的俊腿搁上桶沿。
黑痣扑向女人，一把抱住那细细软软的腰肢，如饥似渴地啃着。
“饿慌了吧？”女人说，“先别急，等你泡干净了，再干也不迟。”
“泡了半夜了，还不干净？”黑痣有些迫不及待。
女人用她那柔韧的手指，在黑痣身上不紧不慢地搓揉着，搓出一条一条的污垢。黑痣顿觉通体舒服、畅快，解开女人的手，张开双臂，重新把女人的腰肢揽住。黑痣的嘴巴戳到女人脸上：“现在总算干净了吧？”
女人挡着黑痣的攻击，骂道：“鬼家伙，死没良心的。我给你搓了，你就不给我搓搓？我也想干净啊。”
“你本来就蛮干净的，你身上好白，像雪一样。”黑痣无可奈何，学女人样，应付地在她身上搓揉起来。
“好舒服！用力，再用点力气！”
黑痣搓得筋骨松软。女人见黑痣松了劲，猛然用头向他胸口撞去……
黑痣一股火气冲上来，把女人一把搂过来，抵到桶壁上，大张旗鼓干起来。
一场战斗下来，黑痣已几天没合一下眼，现在又在热水里泡了半夜，再跟女人拼死拼活一番搏击，自然元气大伤。
望一眼死蛇般半浮在热水里的黑痣，女人说：“再给你添几瓢热水，你在里面多舒服一会儿。”然后起身，爬上桶沿。
灶膛里还冒着晃亮的火光，锅里的水已经沸腾。秋儿不知何时已睡倒在草堆上，那狼狗忠实地守在一旁。
女人拿起那个大竹勺，从锅里满满舀了一勺滚烫的开水，从桶沿上倾下去。
“**，你干什么！”黑痣在下面惊叫起来。
女人接着又倾一勺下去。
“**！**！”黑痣的手脚在桶壁上撞得啪啪啪乱响。
女人再一勺，又一勺……
狼狗悠闲地拖着长尾巴，慢慢走过去，在桶外绕了两圈。
十九
按照老人的吩咐，女人准备把胡子和黑痣的尸体运到山下去。
狼狗从庙里冲出来，嘴上叼着一只骷髅。女人还认得那骷髅的眼洞，认得那鼻骨、那下巴颏儿。女人抱过骷髅，大放悲声。
女人跟老人一起，把胡子、黑痣和骷髅一并葬在小山边的枫树下。枫树下的温泉透亮如初，清明如初，倒映着枫树上的残红，倒映着挂在枫树尖顶的流云。
老人说：“当初为了制伏桂林人，我把胡子这畜生送上塔，岂料他断送了那么多性命。他是罪有应得，我也是报应哟！”
女人望一眼愈加苍老的老人。
老人又说道：“你把秋儿留下吧，吴家就这根苗苗了。”
女人一边点头，一边向村外走去。
秋儿牵着狼狗从后面追上来：“娘，你还没告诉我，谁是我爹呢。是不是那个打日本鬼子的神枪手？”
女人默然。她真的不知道该如何回答。
“真正应该是你爹的，只剩了个骷髅，将你种在我肚子里的是黑痣，而当你出世的时候，你的爹又成了胡子。”
无法回答。女人不知从何说起：“你去问爷爷吧，他会告诉你，你是他的孙子。”
秋儿牵着狼狗向老人跑去。
女人望望头上的光树枝，望望远处隐隐约约的塔影，低了头，像来时一样，迈开挺直颀长的俊腿，踏着窸窣的绚烂的落叶，离开了塔底村庄。
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