一个苍茫的冬日的下午，吴非低着头，缩着肩膀，在街上漫无目的地行走着。吴非有些奇怪，整整一个下午了，那句外国戏剧里的台词总是莫名其妙地在他耳边响着：活着，还是死去？
吴非当然知道，他还没有就这么死去的打算，但这句台词至少代表着他的一种心情。是呀，这个生他养他，三十多年来他从没离开过的城市，他曾经那么依恋难舍，可此时此刻却恨不得逃得远远的，永远不再回来。
是这个城市伤透了他的心。
一切都是在不到一年的时间里发生的。一年前，吴非还是厂办举足轻重的政工科长，手握着厂里近千人的升降去留大权，他走在厂区甚至大街上，都有人向他笑脸相迎、点头哈腰，他的腰杆子因而总是挺得很直，脸上的气色好得不得了。岂料一夜之间厂子破产，不论是厂领导还是工人都做鸟兽散，他这个所谓的政工科长也变得一文不名，成了满街都是的最不值钱的下岗工人。好在吴非当政工科长之前做过几年车间主任，多少有点技术，所以他在家里痛不欲生了半个月之后，通过关系去银行贷了十万元款子，在城外一家废弃了好多年的破厂房里办起了一个小型冶炼厂。半年下来，厂子几经起落，就出了效益，不但还了贷款，还有了一笔不大的利润。这时邻省一家公司与他签订了一个大额合同，并预付了20%的定金。要在合同期间生产出这批产品，原有的生产设备自然不够，货主就给吴非出主意，他可以出面，以较低的价格到一家曾经与他们公司合作过的厂家进购冶炼生产设备，这样一方面可按期交货，另一方面也扩大了生产规模，反正今后吴非还要跟他们长期合作。吴非想想也有道理，就咬咬牙，从银行贷出三百万元，加上厂里不多的资金和货主预交的定金，全部投进去，把设备进了回来。不想产品生产出来了，货主却不肯露面了。开始吴非并不着急，反正货主的定金在手，不怕他不来取货。可交货期过去了一个多月还不见货主的影子，吴非就沉不住气了。一打听，邻省根本就没有这家公司，原来是生产冶炼设备的那家厂子为了让吴非购买他们的产品，设下了这么一个圈套。可吴非又没有什么证据在手，他是哑巴吃黄连，有苦说不出，有冤也无处伸。望着一厂房无人问津的产品和一堆用贷款购回来一时又用不上的设备，吴非欲哭无泪，真想往城外的河里跳下去。
吴非当然还是没跳河，他在厂房里徘徊了几天，最后回了家。这个家曾是他的退路，在他削职为民，在他的厂子几番穷途末路的时候，他只要回到这个家里，他那灰冷的心就会重新燃起希望的曙光。这个家不是什么豪宅，也没有华丽的装修和高档的家具，这是厂里分的很平常的两室一厅，已经住了十多年了。不过家有娇妻爱女，吴非一念及她们，心里就暖融融的。仅此便足矣，吴非常常这么想。
可这天，家里除了那几件过时的家具，什么都不复存在。吴非在屋里呆立了半天，才在布满了灰尘的饭桌上看见了一张字条。吴非把字条拿起来，那是他妻子的笔迹。妻子告诉他，她已将女儿送进全封闭式的贵族学校，她本人也在这个家里待得不耐烦了，至于去向，他完全不必操心，一句话，她是好马不吃回头草，壮士一去兮不复返了。
吴非一下就泄了气，瘫在椅子上站不起来。
吴非在这个冷冰冰的家里待不下去，他行尸走肉般来到街上。死去，还是活着？吴非脑海里塞满了这句莫名其妙的台词。
妈的！吴非骂了一句，骂得莫名其妙。
吴非这么骂着的时候，就进入了一个女人的视线。离他不到一百米远的地方有一个液化气站，那里正有一双眼睛往他这个方向瞟过来。那是一双女人的眼睛，那双眼睛虽然美丽却空洞而混沌。
女人是漫无目的地在门口张望时，无意间望见吴非的。
女人很年轻。年轻女人在吴非还没有出现的时候，就已经料理她的店了。她拿着鸡毛掸子在已经很光洁的营业台上掸了掸，又抓了拖把在地上拖起来。地板拖干净了，她才挺了身子，将小店上下左右扫了一眼，最后她的目光落在了墙根，那里摆放着二十多只液化气罐子。她的心里有些不太踏实似的，犹豫了一下，又走过去将每一只罐子都提起来试了试。那些罐子都沉甸甸的，里面的气装得很足。女人嘴上就撇了一下，退回到门边。
可没多久她又走了过去。她把每一只罐子都挪动了一下，这样气罐们的出气嘴便全部朝向了外边。也许女人想象着气罐的开关拧开后，那些充满了激情的液化气纷纷从气嘴里喷涌出来时的情形，那一定是既热烈而又悲壮的。
然后女人来到门边，瞟瞟那苍凉的冬日的黄昏，准备伸了手去拉头上的卷闸门，于是她瞟见了正在街头踽踽独行的吴非。
吴非也看见了年轻女人。吴非朝女人走过去，他发现女人冷艳的脸上出现了一丝浅浅的笑意。吴非认出了女人，说道：“呃，你不就是顾影嘛，怎么在这个地方看见了你？”
顾影那只抓着卷闸门拉手的手就缩了回来，她说：“是你呀，吴非。”
顾影邀吴非进她店里坐坐。吴非正愁没地方可去，顾影的邀请正中下怀。吴非就暂时忘了那句该死的台词，进了顾影的店。顾影在吴非身上瞄了瞄说：“你还是老样子，一点儿也没变。”
吴非说：“不会吧？早已是明日黄花了。”
顾影就笑了，说：“你这毛病还是改不了，总是用词不当。”
吴非说：“江山易改，本性难移呀。”
顾影说：“当厂长了吧？你前任的政工科长可都做了厂长。”
吴非说：“当然当了厂长了，不过这不是公家的厂子，是我吴某人自己开的厂子。”
顾影说：“成了资本家啦？”
吴非说：“从昨天开始，我这个资本家又成无产阶级了。”
顾影也不去追究吴非的底细，她转换了话题说：“想想还是那些年在你科里打工好，日子是穷点，却快快活活的。”
吴非想，还是辩证法有道理，坏事也能变成好事，当年顾影若不是逃避厂长的纠缠，离开了那个破厂，恐怕就做不了私人业主，现在还是穷困潦倒的下岗工人。吴非说：“你真是井水当酒卖，还说猪无糟，你如今混得这么有规模还要说便宜话。”
两人又随意聊了一会儿，吴非见外面暮色渐浓，准备起身离去。顾影则把灯拉亮了，瞧瞧壁上的石英钟说：“还早呢！”
吴非也看了看那钟。他本来就还想赖一会儿，正巴不得顾影说这话呢。他的屁股就牢牢地黏在了椅子上。一时不知说些什么好，两人相互看一眼，又都掉了头去瞧店外的大街。街灯不知何时已经亮了起来，看得见光秃的树枝在风中瑟瑟着。行人在街头走动，那影子忽短忽长的，有几分怪诞。偶尔有车辆从远处开过来，吱地一下晃过去，街上又复归平静。
许是为了打破沉默，许是冬天的日子确实有些寒冷，顾影起身去屋角拿来一只电烤炉，插了电，放到吴非面前。吴非就把目光从街上挪回来，盯住那渐渐红亮起来的电火。吴非那苍白的脸色也跟着有些微红了，大概是火光映照的原因。顾影在吴非那虽然略显臃肿却并不难看的脸上瞧瞧，好像想起了什么似的，说：“那位呢？”
吴非打了一个激灵，问道：“哪位？”
顾影说：“还有哪位？当年的厂花呗，如今风韵犹存吧？”
吴非这才明白过来。
吴非说：“她已经走了，也许再也不会回来了。”
顾影有些吃惊，她说：“不会吧？当年厂里厂外那么多有地位、有来头的人追她，她都不为所动，最后嫁给了你，难道她会后悔？”
吴非只是苦笑，没吱声。
顾影说：“对不起，是我多嘴了。”
吴非说：“也没什么。”
停停，吴非又说：“你呢？名花有主了吗？”
顾影缓缓地摇了摇头，说：“还名花？如今是流水落花了。”
吴非说：“不，我看你现在正是茂盛的花季呢。”
顾影说：“你就别挖苦我了。”
吴非说：“不同的女人，其花季往往属于不同的年龄段，有些女人的花季在二十岁，有些女人在三十岁，有些女人甚至在四十岁。你呢，就是第二种女人，三十岁正是你的花季。”
顾影说：“你还像当年那样，说的话让人舍不得否定。”
说着，顾影将电火炉朝吴非身边移了移，自己也往前靠了靠。这样两人相隔得很近了，彼此的气息都闻得到了。吴非想，在自己被妻子无情地扔掉之后，竟然还能与昔日的女同事围着电火炉共守寂寥的冬夜，也是不幸中之幸了。
吴非这么想着，不由得将自己的手掌向电火炉伸了过去，好像不这样就辜负了电火炉的存在似的。顾影像是受了感染，也将一双手往前伸了伸。吴非的眼睛就痴在顾影的手指上了。顾影的手指修长而又丰满，炉火的红光从她的指间透过来，看上去，那些手指们就仿佛一根根透明的美丽的红萝卜。手是女人的第二面容，吴非忽然想起这句旧话，心上就有了一丝丝冲动，真想把那可爱的红萝卜紧紧攥在掌心。
不想顾影竟赶在吴非前面夸起他的手来。顾影说：“看你的一双手好肥硕的，不见筋骨只见肉，那可是一双发财的手呢。”
吴非说：“何以见得？”
顾影说：“男人手如绵，身上有大钱。”
吴非笑起来，说：“还说有大钱，我现在是一贫如洗了。”
顾影说：“在我前面叫穷，是怕我要你请吃火锅吧。”
吴非说：“你若肯赏脸，我们现在就去找个店如何？”
顾影说：“行呀，我还没吃晚饭呢。”
吴非说：“那今天算我有运气。”
吴非的话音还没落，头上的电灯突然熄了。两人之间那红红的电火炉也渐渐暗淡下去，直到只有隐约的一道黑影。看看外面的世界，也是一团漆黑。顾影骂了一句：“这个该死的城市，没几个晚上不停电的。”
吴非说：“这不更好吗？你可以安安心心和我去吃火锅了。”
顾影说；“外面停了电，你去哪里吃？”
吴非说：“那怎么办？”
顾影说：“就这么待着吧，也许过一阵子会来电的。”
吴非说：“也是。”
之后，吴非就不知该说别的什么了。吴非就往电火炉的方向瞧，似乎还想在那里发现那双红萝卜似的动人的手。吴非想，如果那双手还在那里，我也许会鼓起勇气，伸过手去把它们逮住的。事实是，那双手早已转移别处。吴非感到有几分失望。
这时顾影说话了，她说：“这电怎么还不来？”
接着，顾影说，“你说点什么吧？”
吴非说：“我说什么呢？”
顾影说：“随便什么都行。”
吴非想，你要我说什么好呢？如果你那双可爱的手不是躲得不知了去向，也许我的口才会变得好起来。
最后还是顾影说开了。顾影不像吴非那样，即使他那双有大钱的如绵的手不在眼前，也能激发起她说话的灵感。
顾影说：“我给你说个故事吧。”
顾影补充说，“这可是真人真事，我一点也不掺假的。故事是不久前才发生的，故事里的男人和女人是一对夫妻，他们也是开液化气站的，所以故事一发生，我们这些同行就先知道了。”
照顾影的说法，这是一个多少有些悲壮的故事。故事里的女人很能干，是她动员男人及时辞掉液化气公司副经理的闲职，主动出来承包了一家液化气营业部。他们的生意一直做得很顺利，因为他们不但注意跟公司以及消防支队一些部门的头头脑脑搞好关系，还善于处处为客户着想，能尽量满足客户的各种要求，所以在其他的液化气营业部生意每况愈下的情况下，到他们营业部来购气的客户却每年都有所增加。这样几年下来，他们就成了供气大户，生意做得十分稳当了。自然家里的小日子也过得红火起来，购买了150平方米的商品房，家里装修得像皇宫一样，至于大彩电、大冰箱什么的更不在话下，还把刚到学龄的女儿送进了学费昂贵的贵族学校。也是应了饱暖思淫欲那句话，男人不安分了，开始在外边拈花惹草，女人就大吵大闹了几回。作为一个女人，除了大吵大闹，又能有别的什么办法呢？离婚吗？这也许正是男人的意图，一个事业有成的男人就是一根臭香肠，好多苍蝇都守在一旁呢。而女人三十豆腐渣，再找相当的、理想的伴侣谈何容易？更要命的是，若这样女儿就成了没有父亲的孩子。女人于是懒得吵闹了，她想也许男人终有回心转意的一天。男人就抓住了女人这个致命的弱点，越发放肆了，后来竟把野女人带了回来。女人的忍耐性毕竟是有限的，她不声不响地从外面弄了两瓶硫酸回来，晚上趁两个狗男女熟睡之际，浇到了他们的私处和脸上。
顾影说到这里停了下来。
吴非等了一会儿，见顾影还不做声，就抬头去瞧她。顾影的影子在黑暗里沉默着，散发着女人特有的神秘的气息。吴非被这个故事吸引住了，关心起故事的结局来，不过他没去追问顾影，他相信顾影自己会把故事说完的。女人有天生的叙述能力和欲望，她们对故事的结局比男人更加感兴趣，这就是那些毫无新意可言的电视连续剧多数都是由女人创作也最受女人欢迎的原因。
不过这天顾影有些使吴非失望。顾影仿佛是有意要跟吴非较劲似的，一直沉默着不肯开口。最后吴非憋不住了，他问道：“后来呢？”
顾影说：“你还想知道后来吗？”
吴非说：“如果没有后来，这个故事不是显得不够完整吗？”
顾影说：“其实我不说，后来怎么样你也应该想象得出来。你猜猜看，猜对了今晚的火锅我埋单。”
吴非说：“能省了今晚的火锅钱也好。”
吴非就真的猜起来。
吴非说：“那对狗男女肯定已经废了，这是不用说的。至于女人嘛，本来是想逃走的，后来想起了女儿，她不能没了妈妈，所以她就跑到公安局投案自首，希望得到宽大处理，结果该判10年的只判了5年。”
顾影说：“你说的结局自然合情合理，只是你忘了这个女人的身份，她和我一样也是经营液化气的，这一点一开头我可就向你交代了的。”
吴非说：“我想不出故事的结局与女人的身份有什么联系。”
顾影说：“女人废了那对男女之后，来到了她工作的液化气营业部，她把营业部的门窗全部关死，然后将屋里那上足了液化气的罐子的气阀统统都拧开了。”
顾影完成了叙述。
吴非想，这样的结局我的确没有想到，这样的结局的确有点悲壮。
屋里又是一阵沉默。电还没有来，那样子今晚大概是不会再来了。只是两人还守在电火炉的旁边，好像电火炉里还生着火似的。也许两个人在一起，不论是两个男人还是两个女人，抑或是一男一女，之间总是应该有个什么中心的，这个中心要么是一个话题，要么是一个什么物件，否则两个人厮守着就不会那么自如了。
后来，吴非提了一个建议。吴非说：“也许只这个街区停电，干脆把门关上吧，我们到外面走走，说不定还能找到一个吃火锅的地方，听了你的故事，又没猜出故事的结局，这顿火锅不请我心里有愧。”
顾影就听话地往门口走去，伸了手去拉卷闸门，哗啦一声，卷闸门就被顾影拉了下来。屋里的黑暗变得更深了，吴非有了一种陷进黑暗的深洞的感觉。不过吴非还是能够隐约看得见，或者说是意识得到顾影弓身锁卷闸门的影子。只是顾影在那里弄了好一阵，弄得卷闸门刷刷作响，似乎还没把门锁好。
吴非说：“是锁不好锁吧？要不要我来帮一把？”
顾影说：“不知是不是锁生了锈，钥匙拔不出来了。”
吴非站起身来，走过去。他贴到了门边，肩膀在门上碰了一下，碰出一串啪啪啪的响声。吴非弯下腰，伸手去找门锁和钥匙，问顾影道：“是这个位置吧？”
顾影说：“还要过来一点点。”
吴非就往顾影那边摸索过去。吴非意识到他已与顾影挨得很近了，心里有点紧张。可顾影还在那里说：“还要过来一点点，就一点点。”
果然吴非就摸到了一样东西，不过那样东西不像是卷闸门的锁和钥匙，它过于温软和细腻了。那是一只女人的手，准确地说是顾影的手。吴非就想起停电前在电火炉上伸展着的红萝卜一样美丽动人的手，那时他就好想把它握住，而此时它已千真万确地藏在他的掌心。吴非有一丝晕眩的感觉，他不知道自己的手是继续这么握着，还是立刻松开。吴非只轻声说了一句：“是这个地方吗？”
顾影说：“是，是的。”
顾影的话音好像有一丝战栗，或者说是吴非觉得顾影的声音在战栗。顾影战栗着这么说着的时候，她的那只攥在吴非掌心的手就往外抽了抽，企图逃避吴非的掌握。只是顾影并不怎么坚决，她稍稍用了用力就放弃了她那软绵绵的抽动。吴非开始也犹豫了一下，他还不清楚顾影是真想把手抽走，还是一种本能的反应，所以他一时决定不了该采取什么样的方式回答那只动人的手。他的手僵了片刻。就在这片刻间，顾影那只手已完成了从抽动到犹豫到放弃的整个的表述过程。
吴非心里有了底，他的另一只手也伸了过去，在顾影的手上加上了双重的覆盖和掩护。吴非想，手里握着女人红萝卜样动人的手，是一件多么美妙的事情！
最后吴非将顾影的那只手往身前一拉，顾影整个人儿就投进了吴非的怀抱。
电还是没来。没来电的冬夜，吴非在黑暗里拥着多年未遇的顾影，他就把外国戏剧里那句莫名其妙的台词忘到了脑后。吴非觉得顾影的身子异常柔软，柔软如某个寂寞的夜晚那深沉的幽梦。吴非加大了手上的力度，仿佛要把梦紧紧拥住，他不能让这个梦从怀里走失。吴非想，自己的厂子垮了、老婆走了，可在这个走投无路的停电的冬夜，怀里还拥着顾影的身子，拥着一份醉人的柔软和幽梦，这也就足够了。
这个冬夜后来当然还是来了电。来了电之后，吴非就告别顾影，离开了液化气站。顾影也不再要吴非请她吃火锅，顾影说：“我已经非常感激你了。”
吴非说：“我也很感激你。”
吴非说：“我的厂子不会倒闭了。”
吴非说着，抬腿欲向门外迈去。这时顾影喊住了他，说：“还有一句话我要告诉你。”
吴非说：“什么话？”
顾影说：“我刚才跟你说的那个故事还没有发生呢。”
吴非笑笑说：“这样的故事本来就不应该发生。”
顾影说：“它再也不会发生了。”
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