树木砍完后，县林业部门前来伐后验收。他们一对图纸，竟然发现砍伐山场超出范围，多砍了十多亩，非法砍伐林木达到近百立方米。
郑开来接到林场的电话，说让他去核对木材数据。他来到林场，没有见到场长，却见到了林业公安局来的两个人，在核实了砍伐山场的范围后，林业公安当即给他扣上手铐，推上了警车。郑开来想让林场的业务员小阙转告家人，却只看到他匆匆离开的背影。
郑开来被林业公安拘捕后，李朝金很生气，找来林场场长：“刘场长，这么严重的事情，你怎么不和我事先汇报？郑开来可是县人大代表啊。”
场长支支吾吾地说：“书记，我，我也没想到会发生这种事情，林业局来验收，我派了业务员小阙带着去，怪就怪那个小阙当时没有及时把情况向我汇报，让林业局来的人直接上报了。回来后，我也把小阙狠狠地骂了一通啊。
郑绍华找到郑宝华，商量如何解救郑开来。
“你是村里的副书记，上头认识的人多，赶紧找人通融通融。”郑绍华说。
郑宝华脸露难色，说不是不想去找人，可自己只是一个副书记，除了认识几个乡里的领导，哪有什么其他门路？
“不像开来书记他，县里市里都有熟悉的领导。”宝华说的都是实情，虽然郑开来也曾经带他去过几个县委领导的家里拜访，那都是郑开来的人脉，他只有提袋子的份。其实一出事情，郑开来的老婆就找过郑宝华，把郑开来平时经常有联系的几个县领导的电话给了他，嘱咐他马上给他们打电话。可是郑宝华打过去，有的推脱不方便出面，有的一听到郑开来的事情，二话不说，“啪”地关掉了电话。
在郑绍华的坚持下，郑宝华硬着头皮给乡里的书记李朝金打电话。李书记语重心长地说：“宝华同志啊，你的心情我们理解，郑开来是金和乡的名片，还是支部书记先进典型，他出事后，我也难过，不过，既然犯了法，我们谁也没办法。这不，我们乡里的党委会还专门就他的事情，开会研究了呢。今后郑屋的工作，要你挑起来了。”
郑绍华又想到了一个点子，写了一份请求信，信里历数了郑开来担任支部书记二十年，为村里作出的贡献，请求相关部门对郑开来所犯错误，免于追究。接着绍华又发动村里的党员、村民小组长、村民代表，联合签字按手印，然后送到乡政府、县政府和县公安局、法院。
当然，这份请求信丝毫没有为郑开来减轻罪行，他很快被法院以乱砍滥伐罪，判处了三年有期徒刑。
郑开来宣判结果出来，许多人当场蹲在地上痛哭。囚车缓缓驶出法院大门，郑开来透过玻璃窗，向两边的村民挥手。他光着头，身着囚服，脸上消瘦了许多，脸上依旧挂着昔日的微笑。只是大家都看出来了，那是勉强的笑。
没过多久，江副乡长到郑屋召开两委会议，宣布郑宝华为郑屋村新的支部书记。
郑绍华和宝华一起到监狱探望郑开来。郑开来苍老了许多，原本红润的额头变得苍白无光。他咬着牙，眼里露出愤怒：“我是被那个刘场长设计害的，等我出去后，一定要找他算账。”听说宝华接任了支部书记后，郑开来努力地点了点头说：“宝华，村里工作就要靠你了，机砖厂的事情，也要靠你管理了。”他看了看绍华，又说“宝华，明年就是换届选举了，你要把绍华推进支委，让他好好配合你。互相支持，你这个书记才能当好。”
郑宝华神色严峻，点点头，说：“没事，我会按照你说的去做好。绍华进支委，应该不成问题。”
“咳，我原本就打算明年换届就退下来，让你去当这个书记的，没想到会提前，而且以这样的方式离开村里。”开来还想说下去，话筒已经自动断线。
回去的路上，郑宝华骑着摩托车，后面坐着郑绍华。
“刚刚你姨丈说，明天村里换届选举，你要争取进支委。”郑宝华说。
“我不行的，没你有水平高。”绍华连忙说：“而且我脾气不好，不适合当村干部。”
“什么行不行，当了就会有水平，当村干部，你以为当乡干部呀？再说我们还不都是初中毕业，我的学历没有你高。”
“我不同你，我一向粗俗惯了，真不适合当的。再说，我要真当了，你不怕以后书记的位置被我抢去？”绍华的话音刚落，摩托车突然一阵颠簸，让他的身子跟着前面的宝华摇晃了一下，绍华笑着大叫起来：“哎哟，哎哟，你看，还没争到就吓到了吗？”
“刚刚那里有个大坑，你没看到吗？”宝华迎着风，快速地回头瞥了下绍华：“你要有本事，这个书记可以你当啊，我也会协助你的。哈哈哈哈……”
深秋的四野，虽然万物枯槁，但在笑声和摩托车声中，好像已经隐约听到了春的生机。
2003年的春夏之际，金和乡的村级换届选举正式开始了。五月中旬，党支委换届首先拉开帷幕。郑屋村是继其他两个试点村之后才进行换届的。选举前，乡党高官李朝金专门到郑屋村了解情况，来到郑宝华家里。
“选举没问题吧？”李朝金问宝华。
“选举的东西，谁能说得定呢。”郑宝华把一杯浓滟的红茶递到李朝金前面，谦逊地笑着说。
“没问题。以前每次投票，除了郑开来，就是他票最高了。”包村领导江文明接过话说。
“那就好，郑屋的担子，还是要靠你继续挑起来。这半年多来，从你的工作表现来看，还是很胜任的。”李朝金拍拍宝华的肩膀。
在选举前一天，郑宝华特意找了几个老党员，希望他们支持郑绍华。这些党员有些惊愕，说还以为你是为自己来的，怎么却为郑绍华而来？郑宝华笑着说：“我自己能不能选到无所谓，但绍华这个人踏实肯干，选进支委还是很合适的人选。要你们支持呀。”