第318章空战
北洋军又开始了炮击，联阵防线战壕里的人都朝南边望去，几秒钟后，地平线上电闪雷鸣一般，随后传来沉闷的爆炸声，从方位来看，似乎是联阵部队的炮兵阵地方向。
“炮兵打炮兵？”
杨奔惊讶之下向北边望了过去，见那地平线附近闪光频频，北洋军的炮兵仍在继续开火，从射程来看，他们显然有比野战炮打得更远的大炮，不过好象数量不多。
这时，北洋军的那具炮兵校射氢气球已升到了数百米的空中，与南边那具联阵部队的氢气球遥遥相望。
“咱们的炮兵被北军打了。”
“咱们这里没有那么远的炮啊。”
“要是咱们把汉阳的那几门要塞炮拖过来，就不怕北军了。”
“那炮太重，野战太累赘了，还不如野战炮呢。”
听着士兵们的议论，杨奔好象明白那位炮兵指挥官为什么要等敌军冲到眼前才开火了。
就在这时，众人听见了一种奇怪的“嗡嗡”声，寻声望去，看见南边的天空中出现了一个小黑点，越来越近，很快就飞到了阵地上空，带着呼啸声掠过联阵部队士兵的头顶。
“飞机！”
有人喊了起来，众人的目光跟随着那架机翼下刷着铁血共和旗的飞机，却见它逐渐爬升着高度，向北洋军的那具氢气球飞了过去。
“哒哒哒……哒哒哒……”
飞机接近北洋军的那具氢气球后，就开始绕着气球兜圈，清脆的连续射击声从飞机上响起，在那旷野中格外清晰，就连那远处的炮声都无法将它盖住。
随着机关枪的声音，北洋军的那具侦察气球迅速下降着高度，但就是不肯爆炸燃烧。
杨奔站在战壕里，好奇的看着眼前的这一幕“空战”，前几天他曾参观过共和军炮兵部队的那具氢气球，当时就被人提醒现场不许抽烟，因为那玩意怕火，一点就着，一烧就光，所以，理论上来说，这东西很娇贵。
可是为什么那架飞机向着北洋军的氢气球打了那么多枪后，那具气球就是不爆炸不燃烧呢？
杨奔有些奇怪。
与杨排长有着相同疑问的还有那架飞机的驾驶员。
这架飞机属于共和军飞行队，飞行员只有一位，正是“天牛分队”的队长孟飞，而这架飞机则是“天牛二号”，可以坐两个人，不过为了装上一挺轻机枪和几个装满子弹的弹匣，以及出于保证操纵灵活的需要，这架飞机实际上只有一个乘员。
孟飞既是飞行员也是机枪手，而作为他的唯一攻击武器，那挺麦特森轻机枪就架在他的右手边，用绳索绑在机翼撑杆上，六个弹匣则挂在另一侧的撑杆上，装在一个褡裢里。
孟飞是昨天率领“天牛分队”转场来到西平的，而在这之前，他的这支飞行分队一直呆在汝州府八里店前线机场，前几天接到总司令部的调令，这才率领“天牛分队”赶到信阳，接受了两架新飞机后，又补充了一些人员，昨天接到西路纵队前敌总指挥蓝天蔚的命令，于是率领飞行分队来到了西平前线。
本来，蓝天蔚给飞行分队的命令只是让他们协助前线部队进行侦察，为总参谋部制订作战计划服务，不过从昨天晚上开始，孟飞却在一直琢磨如何将这架拥有两个发动机的飞机用于作战，摆在他面前的有两条路，一条路是将炸弹装上飞机，对地面的敌军实施轰炸，这个战术在上次成都战役时已使用过，不过由于飞机载重量的问题，航空炸弹威力实在有限，而且这架飞机的发动机马力小，不如成都那架，坐两个人已是很勉强，再装航空炸弹，恐怕就飞不起来了。
所以，孟飞选择了另一条道路，那就是把这架飞机装上机枪，用来扫射地面的敌军。
但是重机枪装不上去，只能用轻一些的机枪，好在飞行分队里有一挺轻机枪，这是总司令赵北特意吩咐装备给飞行队的，而实际上，这个飞机装机枪的点子就是赵北想出来的，当初兵工厂督办刘庆恩派人从广东弄来两挺粤厂仿造的麦特森轻机枪，赵北曾命他们尽快进行仿制，刘庆恩倒也不负重托，带着一帮技工干了个把月，仿造出来几挺，完全是手工制造，谈不上什么产量，而且由于更改了口径，可靠性也有些问题，所以目前无法装备给陆军部队，于是赵北大笔一挥，这几挺仿造的麦特森轻机枪就分别装备给了空军和特战营。
孟飞很喜欢这种集火力、轻便于一身的轻机枪，离开武汉北上河南的时候特意带了一挺，现在正好派上用场。
经过一夜的忙碌，孟飞将轻机枪装上了飞机，为了防止射击时的后坐力震断机翼的木制撑杆，他不得不对撑杆进行了加固，使得飞机的有效载荷减少了一些，再加上轻机枪和弹药、弹匣的重量，原本可以勉强装载两人的飞机只能装载一人，本来部下有不少人主动请缨出战，但是考虑到飞机的安全，孟飞决定亲自驾机升空作战。
今天上午传来北洋军大举南进的消息，孟飞立即整装待发，在机场一直等到下午，才等来了北洋军的进攻，于是二话不说，立刻驾驶飞机升空，不过由于发动机油管的问题，起飞时间稍微滞后了些，等孟飞赶到战场的时候，北洋军发动的第一次进攻已经被击退了。
不过孟飞并没有空手而归，几乎是在抵达战场上空的第一时间，他就发现了那具北洋军升起在空中的炮兵观测气球，于是在本能的驱使下，孟飞迅速改变了作战计划，决定将那具氢气球击落，使北洋军的炮兵失去有效的指引。
于是，这架飞机毫不犹豫的扑向那具氢气球，艰难的爬升到了气球所在的高度，然后就用那挺轻机枪发动了攻击。
“哒哒哒……哒哒哒……”
孟飞左手操纵飞机驾驶杆，右手操纵轻机枪，驾驶飞机绕着气球兜了一圈又一圈，一口气打空了两个弹匣，他本以为可以很容易的将氢气球打着火甚至是爆炸的，但是却没想到，那几十颗尖头弹过去，气球只是略微降低了一点高度，却并没有任何要燃烧爆炸的迹象，这让他很是奇怪。
“难道是热气球？”
孟飞好奇的将飞机降低了高度，仔细观察了一下，最后否定了这个猜测，这确实是一具氢气球，球囊里头应该灌满了氢气，这种气体比空气轻得多，但却是一种很好的燃料。
“不管了！多打几个眼再说！”
孟飞顾不了那么多了，急忙给轻机枪换了弹匣，继续绕着气球兜着圈，一口气将另外四个弹匣全部打空，虽然那具氢气球仍然没有爆炸的迹象，不过它的高度已经降低到了数十米，基本上已经无法发挥作用了。
这时，地面的北洋军也反应过来，正在军官的组织下用步枪向天空射击，子弹的弹头带着啸叫声不时掠过机翼，孟飞向两侧的机翼各望了一眼，发现机翼上已出现了几个子弹洞。
击落了敌人的气球，而且侦察了敌军阵地，是时候离开战场了，保全飞机现在就是孟飞的唯一任务。
“嗡……嗡……”
飞机的发动机带着低沉的轰鸣声掠过战场上空，由北向南笔直的飞了过去，距离地面不过两百多公尺，而当它离开那具已经被击落的氢气球大约半里地后，那具看上去似乎永远都不会爆炸燃烧的氢气球轰然炸了起来，变成一团耀眼的火球，带着浓烟与烈火，从数十公尺的高度向地面一头栽了下去，远远望去，煞是壮观。
孟飞惊愕的回头望了一眼，始终想不明白那具氢气球为什么现在才炸，不过他并没有在这个问题上做过多的纠缠，双手一拉驾驶杆，这架小飞机轻盈的飘然而去，背景却是那熊熊燃烧的氢气球所发出的耀眼光芒。
就这样，这场一边倒的空战就这么华丽的落幕了。
……
孟飞得胜而归，当他的飞机在西平城南郊的野战机场降落之后，受到了英雄般的欢迎，那具氢气球在空中爆炸燃烧的场面站在城墙上就能望见，这让观战的飞行队全体队员无比的兴奋。
不过当众人簇拥着孟飞欢呼胜利的时候，一名西平前敌指挥部派来的副官带给了“天牛分队”一个新的命令。
命令来自于信阳总参谋部，内容很简单，要求飞行队将全部四架飞机都派出去，连续出击，沿着西平至信阳这一百多里的铁路线两侧，实施战略侦察，为西平守军的撤退提供掩护。
“难道西平不守了？北洋军这不才发动了一次进攻么？还被打退了。咱们的部队打得很好啊。”
对于这个命令，飞行员们虽然都有些奇怪，不过他们还是很快执行了命令，在分队长孟飞的指挥下，四架飞机在半个小时内全部升空，向南方飞去，对铁路线附近地域实施侦察。
就在“天牛分队”的四架飞机起飞的同一时刻，联合阵线守卫西平前线的多数部队都接到了相同的命令：
“兹命你部迅速后撤至第二道防线！”
西平的第二道防线位于油坊镇以南，撤退到那里的话，可以更方便的沿着京汉铁路机动。
这个命令比较模糊，没有多少人意识到，这个命令实际上是在为西平守军的战略撤退做准备。准确的讲，这应该是一次“败退”。
当然，并不是前线的所有部队都接到了撤退的命令，位于阵地最前沿的部队全都没有接到撤退命令，相反，他们接到的命令更为简单：
“坚守阵地至最后一刻！”
这其中，就有杨奔所在的那个连，而接到命令的那一刻，杨奔的那个排已击退了北洋军的第二次进攻。
“我们有飞机助战，一定能够守住阵地！”
杨奔手拿连长派人送过来的命令，站在战壕里，向那群同样有信心的部下打着气，而且与部下一样，他也不知道，他们的部队已实际上成为了掩护主力撤退的后卫，此战之后，这个排能有多少人幸存，没人能够保证。
军人，许多时候总是身不由己的。