第606章总统的抉择
作为美国驻华公使，司戴德在统帅堂的这间会客室里一等就是差不多半个小时，他在等外务总长伍廷芳过来，然后才能去见总统先生。
就在司戴德有些不耐烦的时候，那位伍总长终于姗姗来迟，看着他那花白的胡须，司戴德也不好抱怨，不过他也很奇怪，因为按照这个国家相关法律的规定，公务员一到六十岁就可以退休了，而伍廷芳先生今年已是七十多岁，可是仍然没有退休，难道，这个国家的外交人才竟是如此匮乏么？
想到这里，司戴德想起了唐绍仪，那位年富力强的前外务总长曾给他留下深刻印象，相比这位伍总长，唐总长办事效率就高得多了，这或许是因为年纪的缘故。
跟着伍廷芳赶来的还有几名助手，最年轻的那个不过二十六岁，名叫顾维钧，美国哥伦比亚大学毕业，也正因为这个缘故，司戴德对这个年轻人格外注意。
“顾先生，如果我没有记错的话，你似乎作为辩护律师为那个刺杀日本政界元老伊藤博文先生的刺客辩护，你对各国法律的熟稔确实让我印象深刻。”
司戴德虽然没有抱怨伍廷芳迟到，不过他也决定用冷落对方的方式表达一下内心的不满，于是，他在伍廷芳引见了那些助手之后，便将主要注意力放在了顾维钧那里，刻意的找了一些话说。
顾维钧不知道司戴德的小算盘，但是既然对方已经开口称赞，他也不能不敷衍一下，这毕竟是外交场所，一举一动都是涉及国家利益的。
“公使先生谬赞了，如果我对各国法律的研究真的很透彻的话，也不会辩护失败了。对了，那位朝鲜刺客名叫安重根，在我看来，他是一位真正的勇士，为了国家的独立与富强，他甘愿以命相搏，只要有这样的勇士，朝鲜就不会永远沦亡，朝鲜必然会有独立的一天。”
“哈！顾先生，没想到你也是一个冲动的人，或许刺客是勇敢的，但是勇敢不能代替国家的实力，在我看来，除非世界局势发生根本性的改变，否则的话，朝鲜将作为日本的殖民地继续沉沦，毕竟，这个世界是现实的，理想主义者只会碰得头破血流，最终向现实妥协。不过话又说回来，贵国显然是幸运的，你们拥有一位很有领袖气质的国家元首，只要赵大总统仍旧是国家的元首，贵国的复兴就不是一个遥远的梦。”
“公使先生，既然你这么推崇总统先生，那么现在，我们可以去拜会总统先生了，他正在办公室等着我们。”
伍廷芳显然老练得多，他几乎立刻明白了司戴德为什么要与顾维钧说话，但是他并没有为他的迟到而做什么歉意的表述，只是顺着司戴德的话头将话题岔了开去，然后领着得意洋洋的司戴德去了统帅堂，并在那间一号办公室里见到了总统先生。
司戴德看见总统先生的时候，这位年轻的总统正在办公桌上摆弄一只玩具火车，而且几名副官正站在办公桌前，看样子是在安装铁轨，美国公使一到，总统摆了摆手，副官们迅速退出办公室，然后，总统先生也结束了对那只玩具火车的研究，走上前来，与美国公使握手寒暄。
“公使先生，咱们又见面了。很抱歉让您久等，刚才为了处理中日之间的一些事情，我不得不派伍总长去一趟日本使馆，凑巧的是，英国公使居然也在那里，结果这交涉时间就长了一些，让您久等了。”赵北歉意的笑了笑。
“哦？是关于杨度先生遇刺案的交涉么？”
司戴德有些惊讶，看了伍廷芳一眼，这才明白他为什么迟到。
“公使先生，您说得不错，正是那件刺杀案。现在人证、物证俱全，报纸煽风点火，国民群情汹汹，日本政府又死不承认，所以，也只好交涉来交涉去了，不然的话，我这个做总统的该如何向国民交代呢？毕竟，杨度是堂堂政府官员，一省之长，换了哪个国家，遇到这种跨国政治暗杀事件，恐怕都不会容忍吧？其实，几年之前，我也曾被日本刺客刺杀过一次，只不过他们没来得及行动就被捕获了，所以，我是相信警方的证据的，杨度遇刺一案，应该与日本人脱不了干系，就算日本政府不知情，至少，日本军方应该是知情的，因为策划刺杀案的主谋之一就是日本陆军现役军官。”
赵北一本正经的将矛头对准了日本政府和军部，他也相信，美国人乐于看到日本吃瘪，毕竟，这两个列强在东北亚的利益冲突非常严重，实际上，司戴德就亲自出面组织了一个反日宣传机构，用于舆论战，此次杨度遇刺案，那些在华出版的外文报纸中，反日立场最激烈的基本上都是司戴德控制下的那些报馆。
“据我所知，日本政府对于目前的形势非常不满，我认为，贵国应该谨慎从事。”
司戴德浅谈辄止，他也猜测，这件案子未必真是日本政府所为，但是另一方面，他也坚持认为这是打击日本在华势力的大好机会，与此同时，他也猜测中国与日本很可能会因为此事而最终决裂，那么，谁也不知道接下去会发生什么，毕竟，中国现在的军事力量已比较可观，尤其是陆军力量，谁也不能保证这位“狂人总统”不会发动一场针对日本的小规模地区性战争，考虑到现在的欧洲局势，如果中国与日本之间爆发战争的话，说不好，那就是一场世界性的混乱了，而对恪守中立的美国而言，一旦真的发生这种情况，未必不是一次机遇，商业与工业的机遇，所以，从心里讲，司戴德并不担心中日开战，他担心的是美国政府中的某些目光短浅之辈不能及时的做好准备，为美国的经济飞跃创造条件。
“多谢公使先生的提醒，我相信，一旦中国与日本之间的关系已不可维持，美国政府一定会站在正义的一边。”
赵北也适时抛出了探空气球，他早已做好对日开战的准备，现在，万事俱备，就差美国政府表明立场了。按照他的历史经验，欧洲大战很快就会爆发，届时，英国、法国、俄国将自顾不暇，这种局势之下，中国完全可以放手与日本一战，用战争争取和平，用战争夺回国家利益，但是中国不能孤军奋战，中国需要盟友，这个盟友不可能是德国，只能是美国，而恰恰在反日立场上，中国与美国有共同语言，现在差的就是美国政府的实际行动了，一旦美国明确立场，中日战争就可以立即爆发。
司戴德是个聪明人，从事外交工作多年，他对政治语言的艺术已有很高造诣，赵北话里头的真正意思他很清楚，什么叫作中日关系“不可维持”？这其实可以看作是“中日战争必将爆发”的另一种表述方式，显然，总统先生已不打算跟日本这么玩下去了，他想来个痛快，而且他也有这个实力，至少在美国政府的秘密报告里，中国陆军的战斗力已不可小觑，关键是海军。
中国的海军现在实力仍然弱小，一旦与日本爆发战争，很难保证有效的保卫海疆，而一旦日本海军对中国的沿海商业区进行海上封锁的话，那么，中国的进出口贸易将面临非常严峻的挑战，这一点，司戴德看到了，他相信赵北也一样看到了，所以，赵北才会这么直白的告诉美国公使，他想跟日本打仗，他需要美国给予一定的支持，这种支持不一定是军事上的，只要美国政府表明立场就可以了。
如果美国政府愿意站在中国一边的话，即使日本海军封锁中国港口，中国的进出口贸易仍然不会完全断绝，美国完全可以利用悬挂美国旗帜、在美国注册的轮船通过那些通商口岸运输中外产品，日本海军如果胆敢拦截，那就可以视为对美国的侵犯，完全可能导致一场美日战争。
但是话又说回来，这只是赵北与司戴德的看法，至于美国政府现在是否有决心支持中国的反日战争，连司戴德心里都没有多少底，所以，至少现在，司戴德不可能给对方一个明确的答复。
“总统先生，作为美国的外交官，我一向对中国有着强烈的好感，我个人认为，如果中国与日本之间的正常国家关系确实已无法维持，美国政府一定会尽量居中调停，如果调停失败，那么，我认为多数美国公民将站在正义的一边，锄强扶弱，这不仅是贵国国民心目中的美德，同样也是美国公民心目中的美德。”
司戴德的话里意思也很清楚，对于美国政府将在中日战争中采取什么立场，他心里完全没有底，不过同时，对于中日之间结束“正常的国家关系”，美国政府倒是不怎么关心，毕竟，日本货多卖一批，美国货就少卖一批，这个道理很简单，更重要的是，一个越来越强大的日本是不符合美国的远东利益的，确实需要有一个国家出面制约一下日本，牵制一下日本，以免威胁到美国的菲律宾殖民地。
同理，一个强大的中国也是不符合美国利益的，所以，这是一个均势战略，美国的远东均势战略，美国可以帮助中国抵抗日本，但是美国绝不会容忍中国消灭日本，当然，以目前中国的国力，确实也无法消灭日本，这一点，美国政府倒是放心的。
赵北淡淡一笑，美国政府的立场是什么，他能够猜出来，既然在历史上的第一次世界大战中美国可以在战争的前期采取中立，然后在战争的后期主动介入，下山摘桃子，那么，同样的道理，一旦中国与日本之间爆发战争，至少在战局明朗化之前，美国政府是不大可能为中国火中取栗的，美国肯定也会像历史上的那样在战争后期下山摘桃子，所以，赵北并没有指望美国在开战之初就介入中日战争中去，他只是希望美国能够保持“善意中立”，只要美国就远东问题发话，英国和法国就不可能对中国进行有效牵制，那么，剩下的唯一外交障碍就是北方的沙皇俄国了，但是俄国现在有德国看着，只要在外交上给些甜头，相信俄国也不会直接介入中日战争，虽然俄国与日本签订有协约，但是那是针对第三国染指东三省利益情况之下的，只要德国不加入对日战争，俄国就没有借口派遣军队。
另一方面，这场中日之间的战争必须把握好一个度，既不能演变为一场你死我活的全面战争，也不能演变成一场旷日持久的长期战争，更不能被视为欧洲大战的一个组成部分，这场战争必须限定在局部地区，而且必须是速决战，以便使中国能够利用欧洲大战攫取商业与工业利润。
明白了这一点，也就能够明白赵北现在所做出的重要抉择：
无论如何，必须赶在第一次世界大战正式爆发之前对日开战！