曾国藩现在正在召集幕僚商讨下一步军事行动。原来曾国藩把两江总督衙署定在安庆，此时正在商量东取金陵的大计。太平军自从安庆失守，可谓是江河日下了，只剩下苏南浙北的一隅之地，灭亡已是迟早的问题。但早了肯定比迟了好，众幕僚各抒己见。
李鸿章说道：“欲取东，必先取西，稳定皖（安徽）省局势。自从湘军攻下安庆后，皖南的太平军势力基本肃清，但皖北的情况依然不容乐观，太平军雄踞庐州（安徽庐江），与捻军（活跃在河南山东安徽一带的农民起义军）互相勾结，气焰嚣张，必须给予重点打击。”曾国藩说：“少荃说的不错，肃清皖北的确是当务之急，可是应该从何处入手。”李鸿章说：“现在皖北局面格外复杂，本来皖北有袁甲三，翁同书，苗沛霖三方势力，力量强大。可他们偏偏习惯于窝里斗，形不成合力，这才给了太平军和捻匪可乘之机。我觉得，要想稳定皖省局面，必先从这三个人入手。”
“三个和尚没水喝，这三方力量相互牵扯，事情确实难办”曾国藩沉吟道：“苗沛霖好办，他自己办团练说是护卫桑梓（家乡），谁知却首鼠两端（犹豫不决，动摇不定），一会投靠清军，一会投靠太平军，我早就想参劾（上奏章揭发官吏的罪状）他了。袁甲三剿捻有功，不必动他。只是这翁同书树大根深，又是堂堂朝廷命官，安徽巡抚，想挪开他不是那么容易啊。”
“翁同书必须走”，李鸿章目光坚定的说道：“翁同书不走，安徽无可为之事。想当年这小子坐上安徽巡抚后，嫉妒湘军功高震世，不仅不帮助湘军，反而处处使绊子。特别是三河镇湘军身陷重围时，飞书翁同书求援，他却隔岸观火，不出一兵一卒，导致七千湘乡子弟兵全军覆没。是可忍，熟不可忍（如果这个都可以容忍，那还有什么不可以容忍的），学生只需一封奏折，就可以把他头上的巡抚帽子摘掉。”
曾国藩一脸惊奇：“一封奏折？恐怕不容易吧。”李鸿章也不说话，坐而论道不如起而行之，当即磨墨铺纸，写起奏折来。众幕僚纷纷围上来观看，倒看看他能写出什么石破天惊的句子来。奏折写完，李鸿章站起身来递给老师。曾国藩看完大呼：“妙哉，妙哉，有此奏章，翁同书的乌纱帽定然不保。”众幕僚纷纷传阅，传到韩嘉胤的手上，只见上面写着这样一句话：臣职分所在，例应纠参，不敢因翁同书之门第鼎盛而瞻顾迁就。
翁家门第鼎盛可不是吹的，翁同书的父亲翁心存，为同治的帝师。而翁同书的弟弟翁同龢，更是同治、光绪两代帝师，后来的戊戌变法就是翁同龢劝光绪大力支持的。翁家的门第可真不是一般的鼎盛。因此李鸿章这句话，堵死了慈禧看翁家面子瞻顾迁就的路子，只能严惩。韩嘉胤发自心底的佩服，真是洞察了人性才能出的文章。但也因为此事，翁家父子与曾李师徒结下梁子，李鸿章后来总督直隶（直隶相当于今河北省），翁同龢处处使绊子，在甲午年间北洋水师与日本海军装备悬殊之际，极力怂恿光绪出战，导致甲午战争惨败。当然失败也是多方面的，但不得不说，这也是其中很重要的一个方面。果然，奏折递上去不久，对翁同书的处决就下来了，褫去顶戴，流放三千里。至此，曾国藩终于搬去了这块绊脚石，湘军可以无拘无束的大显身手了。
这一天，韩嘉胤突然看到一个熟悉的身影，在湘军大营里问东问西。走近一看，原来是钱鼎铭。钱鼎铭是道光年间举人，后因会试屡试不中，回乡做起了买卖，竟小有成就，现在也算是一方名士。钱鼎铭看到韩嘉胤，三步并作两步，急匆匆地走过来说道：“嘉胤兄，能碰见你真是太好了。你快帮我引荐一下曾帅。”韩嘉胤说道：“怎么，新之（钱鼎铭的字）兄也要进入曾幕吗？你能来，曾大帅那可是如虎添翼啊！”钱鼎铭说道：“嘉胤兄就别取笑我了，我哪有那本事啊。你还是快帮我引荐一下曾大帅吧，上海现在十万火急，我要请曾大帅速速发兵救援上海啊。”韩嘉胤看他表情严肃，不像开玩笑，也郑重起来，当下领着他来到两江总督衙署。来到门外，韩嘉胤对钱鼎铭说：“新之兄，现在湘军也是人手短缺，你进去后不要只说上海如何危急，你要多说上海失陷对湘军的不良影响，人都是关心自己的切身利益的，只有说道曾大帅心里去，他才会下定决心发兵。”钱鼎铭深表赞同。
见到曾国藩，钱鼎铭一下跪倒在地，沙哑的说道：“曾大帅，快救救上海百姓吧。”曾国藩连忙扶起他来，“新之兄，有话慢慢说，这是干什么。”钱鼎铭站起来，声泪俱下的说道：“太平军忠王李秀成（太平军后期崛起的优秀将领）带领五万大军马上就要打到上海来了。上海可是粮饷重地，商贾云集。一旦失陷，上海的税赋换成枪炮弹药，源源不断的送往前线，这些枪炮可全都是打在湘军身上啊。请曾大帅一定发兵救援上海，不但上海百姓感恩戴德，湘军也可因此而减少损失啊！”曾国藩默然无语，端起茶杯喝了一口茶，这在当时官场就是送客的表示。钱鼎铭看到这一幕，只好起身告辞。
过了几天，钱鼎铭又来哭求救兵。曾国藩这几天仔细想了一下，也认为上海不能丢，需一得力之人东征上海。上海号称十里洋场，里面华洋杂处，良莠不齐（良莠you不齐：比喻好人坏人夹杂在一起），此人需有勇有谋，才能把纷繁复杂的上海军政处理的游刃有余。曾国藩环顾众将，想到了李鸿章，相信只有他才能堪当大任。当下答应钱鼎铭，不日即可派军出发，但粮饷都要上海筹集。钱鼎铭满口答应，高兴地说：“没问题，我马上赶回上海，联络商船来安庆迎接贵军，一应费用，都由我们承担。”说完兴冲冲回到上海着手准备去了。
这一日，江边浓烟滚滚，原来是钱鼎铭派来接应的轮船到了。此刻江边人山人海，大多数人都没有见识过蒸汽机做动力的轮船，看着轮船在江面上纵横驰骋，都羡慕不已。曾国藩此刻正在江边望江楼大宴宾客，为自己的得意门生送行。两人在楼上包间相谈甚欢，曾国藩说道：“少荃啊，上海军政纷繁复杂，此去我送你一个‘静’字。”曾国藩沉吟了一下，继续说道：“有道是好人半自苦中来，世事皆因忙里乱。心态很重要，越忙越要冷静，越要从容，越要三思而后行。最忌事无头绪，眉毛胡子一把抓，以至忙中出错。”李鸿章侧耳细听，说道：“学生记住了，此去定把静字刻在心上，时时鞭策自己。恩师，学生还有一个请求，可否让韩嘉胤来我营中助我一臂之力，缓急之间也有个出谋划策的人。做主帅要集思广益（集中群众的智慧，广泛吸收有益的意见），一个人再厉害，也总是有局限性的。”曾国藩爽快的答应道：“好，就让嘉胤跟你去吧，他博闻强识（博闻强识zhi：形容知识丰富，记忆力强），定能对你大有裨益（裨bi益：益处），祝你上海之行马到成功。”
时间到了，江边轮船汽笛轰鸣，李鸿章起身告辞。韩嘉胤搀扶着李鸿章踏上跳板，走到船上。汽笛一声轰鸣，缓缓起锚出发，人们在船舷边向岸上的人们挥手告别。轮船渐行渐远，江边的人们渐渐变成一条模糊的虚线，韩嘉胤转过身来，望着辽阔的天空、滔滔的江水。心想：海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。大展宏图，就在今日。
也就是从这一刻开始，以李鸿章为统帅的淮军正式登上历史舞台。
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