（28）
黎大人“逢高便捧，逢低便踩”的本事，在这一嗔一喝之间表现得淋漓尽致。尽管他想捧的贵人除了赵括以外，从来对他都是板着脸，似乎是对黎大人的恭维，以及那自以为极尽灿烂和蔼的虚伪笑容不为所动。
即使明眼人都看得出来这一点，但是下河镇的父母官依然“我行我素”，像是天生便是如此。他先是一马当先，走到那陋室里去，亲自拂袖拭去坐垫上的尘埃。然后适才抬着可掬的笑容，恭请自己的贵人们入座。
四个来自不同方向的人，在这一夜集聚于这张位于下河镇张家药馆的矮桌前。他们秉着不同的行事准则，就同一件事情开始展开一场别开生面的唇枪舌战。
而为他们保驾护航的人，此刻正候在间隔于侧厅和后堂门帘之间的一张简陋屏风外，挡在进出后堂的必经之路前。他作为一个赵家的门客，怀抱着宝剑，独自一人同另一帮全副武装的正规军对峙着。
兴许是因为那群兵士对这少年的事迹，以及那天夜宴里发生的趣事略有耳闻，方才没有仗势欺人，反而是在门外对这药馆里的少年指指点点，甚至是说说笑笑。
“看这少年剑客的姿态，莫不就是传闻中身携宝剑‘龙鸣’之人？”
“诶！你看天底下还有谁的剑能有这样别致的剑鞘！肯定便是那位少年英杰不错！”
“听我那在慕容安将军麾下效力的兄弟说，说不定他还是我们的新姑爷呢……”
苦于未能让来客得到相应的待遇，父母官自是在绞尽脑汁想办法补救，只为能让两位皇上身边的大人物看重自己。
所以，无论是斟茶递水，还是其它的琐事，黎大人都争取先其他所有人一步，欲在贵人面前极尽“地主之谊”。这让那两位出入药门的小师妹苦恼不已，最后，也只好应鄂炳还的命令，佯装到后堂里头将鄂五小姐请出来……
可惜那些贵人们，像是一点也不领情似的，或许是因为对这些恭维业已司空见惯。反正，也只有赵括愿意出于礼节，笑着回敬黎大人。饮过一盏茶之后，鄂炳还更是出言讽刺道：“若黎大人当真如此事事亲力亲为，瘟疫之事，何故到今日都未曾解决？”
面对如此责问，父母官霎时便哑口无言：“这……这……下官……也有派手下的差役从旁协助治瘟……”
“呵呵……”鄂炳还回道：“黎大人手下的人治瘟，怎么治到司马先生的头上来了？”
“鄂大人，此事，大可日后再谈……”身旁的道人头上靠着一扇窗，便顺势往外瞧了几眼，随后继续说道：“时下土地贫瘠，百姓疲敝，此乃天灾所致，试问又有谁人能够一定敌得过天呢？”
“唉……总而言之，黎大人的渎职之罪，怕是难逃其咎了……”坐在父母官边上的公子随之和道，父母官旋即笑靥全无，“不过，黎大人也不必如此慌张嘛！大人你及时疏散未得病之人，还在下河镇的出入口设置关卡，驱散来镇之人，致使瘟疫未蔓延至他处，这也算是将功补过吧？”
父母官听罢，面上愁容方才稍褪，而后又惨兮兮地看向鄂炳还和司马荼，却又惭愧得一句话都说不出来。
鄂炳还见那公子有些面善，便开口问道：“这位公子，可是曾在我‘凤来楼’小酌过几杯酒？”
“鄂大人见笑了，晚辈姓赵名括，是一名来自北镇的行商。”话毕，赵括又指向屏风外的那位剑客，说道：“喏，那夜‘堂前刺盔’的主角，正是在下雇佣的贴身护卫。”
“啊！原来如此……”鄂炳还恍然道：“那二位到这下河镇来，又是为的甚事？此地既无金银，又无财宝，更不消说是富庶人家了。”
“额……”赵括思量半刻，又道：“事实上，在下是来此地采买药材的……诸位可知道，北镇地处草原荒漠，中原这里有很多那处没有的奇珍异草。若是在下能够采买一些回去……不说能小赚多少，至少也能帮到有需要的病人呐……怎料，此地遇上了恁多天灾，着实是惨绝人寰。所以，在下便料想——如若我们留下，趁机帮上什么忙，到瘟疫过去之后，也能借此契机用较低的价钱买到上好的药材而已。”
鄂炳还听得连连点头叫好，以致身旁的司马荼也禁不住说道：“赵公子虽为商人，却不失一份侠义之心，真是让人大开眼界。”
“若是天下人都能像赵公子这样秉持一份公义之心，就不会有年年的战乱、猖獗的贼寇，以致人人自危的境况出现。”鄂炳还随即讲道。
黎大人听后，亦是连连道好，只是似乎没有人愿意搭理他。
“唉……只怕有些人，生有一副正义的面庞，私底下却行尽卑劣龌龊之事……”赵括故意将视线留在那道人身上片刻，又移目至后堂方向，继续道：“幸得我们张大夫不是如此。现下治瘟之法业已渐渐浮出水面，只消再过些时日，定能完全抑制疫情！这个消息，本来张大夫就打算写信派人去告知鄂大人您，不料信使途中惨遭歹人杀伤，横尸荒野，才让鄂大人得以在离期限还剩一天的今日，屈尊至此……”
“居然发生了这样的凶案？唉，只是皇命难违，若是治瘟不力，便只能采取那些‘永绝后患的手段’。到时只怕背上一辈子的骂名，谁能想到，鄂某也是没有办法才如此。现下两国征战连连，若是瘟疫爆发，带来的绝不只是众多因病而死的人，而是彻底的灭顶之灾！”
鄂炳还感叹罢了，司马荼便接上话茬，继续用着平和如初的语气，讲道：“说到底，就算治好了瘟疫，也不能拯救疲敝的百姓……只有真正的一统，方能带来长久的安康。‘太平道’，便这样是应天时，尽人意才降生于世。我们联系起天下所有贫苦之人，让大家有福同享，有难同当。却不知，为何会有歹人在坊间传出那样关于‘太平道’的谣言，实在是骇人听闻。”
面对司马荼如此义正言辞的回应，赵括内心只觉哭笑不得：能够把牟利徇私说得这样冠冕堂皇，果然不是甚么一般角色。
“话说，英儿怎的恁久都没有出来见我？”鄂炳还也往后堂方向看了看，随后倏然嗔道：“张一那小子，要是敢对我女儿有什么非分之想，我定饶不了他！”话毕，他便站了起来，作势离座前往后堂一探究竟。
赵括阻拦不及，又让司马荼盯着身体，不敢妄动，以防露出甚破绽。那位杵在门帘前的少年剑客，见来者是那位对自己敬重有加的鄂炳还，也借机故意摆起架子，说后堂是药房重地，闲人不可擅闯。
鄂炳还见这厮如此忠于自己的主人，面对高官重兵在前依旧泰然自若，自然对他愈加敬佩，便回道：“鄂某是张家人的亲戚，可从来不是什么‘闲人’！”
“锵！”那少年顿时便借着拇指，将怀中长剑拨出少许，随后倚在门框上，充满敌意地怒视着对方。那眼神像是在说：“若是你敢踏过去一步，非死即伤！”吓得鄂炳还往后退了半步。
鄂炳还身后的兵士见这阵仗，旋即纷纷拔剑抽刀，准备一涌而上将那少年剑客擒住。只是在下一刻，门帘便被人从里头掀开，方才阻止一场闹剧的发生。
该是这兵器抽击之声在这治病救人的地方太过凛冽，让这数天以来，几乎一直呆在后堂配药熬药的张一耐不住阻挠，终于是走了出来。只见他面目暗沉，眼眶黝黑干燥，须发散乱不堪，异常不修边幅。
张一见自己多年未见的叔父被吓得面青耳白，上去便慰问了二三句。令人没想到的是，鄂炳还不仅没有生气，反而对那位少年剑客赞赏有加，讲道：“张一！你怎的运气这么好？能让我女儿喜欢，还结交了这么些好友？”
“鄂叔叔，您就别开玩笑了……”张一此次出来，并不是为了聊家常，“鄂叔叔，求求您，替我们在皇上面前求求情，再让治瘟的时间宽限几天！张一在这里，给您下跪了！”
鄂炳还见状，也连连请他起来，说是知道他们这些医者皆是父母心，便同意亲自写信让最亲密的心腹送到圣上面前。话语之后，鄂炳还便急匆匆地跑进后堂找女儿去了。