“啊！那不是明觉寺的清缘大师吗！”
“还有云心大师和无相大师！”
“那些失踪的和尚，都回来了！”
“囚车里的和尚是谁？”
慧乘一直是神秘的国师身份，没什么人见过他。
许澄宁带着两个女孩随人潮一起跟上了官兵。
陶问清在府衙前停下，随即几架马车陆陆续续出来些清白瘦弱的少女，她们用手挡住眼睛，似是很不能适应日光。
“圆姐儿——欸，你家圆姐儿回来啦！”
“二妞！”
“小琴！”
越来越多的人从女孩堆中发现自家的女儿，激动地大声叫唤。
“姐姐？”妙妙惊喜地叫起来，蹦跳地挥手，“我看到我姐姐了！姐姐！”
秀秀也看到了她们，露出笑，却没有走过来，仍和其他女孩慢慢走到府衙前。
陶问清往衙门门口一站，厉声道：“近日京城人心惶惶，本官调查失踪案，现已经抓获真凶，救出受害的年轻女子二十三名。凶手，便是静安寺住持，慧乘。”
慧乘大师！
皇帝的宠信加诸于身，慧乘大师在人们心中是不啻于神的存在。神竟然会拐掠少女？
“慧乘真实身份并非僧人，而是游方术士，为欺世盗名，假冒高僧，做尽了恶事。他于数年前买下玉陀山，于山中建地牢，囚禁拐掠的年轻女子，当作采血的工具。”
秀秀冲民众大喊：“他是个妖怪，他有妖法，他抓我们，是为了喝我们的血！他是个会吸血的妖怪。”
女孩们撩起单薄的衣袖，露出纵横交错的伤疤，有的已经久了，有的还很新。最严重的人，几乎整条小臂都被刀疤排满了。
她们激愤地、摇摇欲坠地控诉慧乘对她们做下的恶行。
一群十四五岁的小姑娘，个个瘦成一把骨头，脸上蜡黄没有血色，有些人甚至连路都走不动，得让人背着。
如此凄惨，如此恶毒，罪魁祸首简直令人发指！
民众沸腾了，民众咆哮了，怒吼谩骂，无数的菜叶子、臭鸡蛋飞扔到慧乘身上。尤其女孩们的家人，恨不得把他拎到跟前撕碎。
有二十三个苦命少女和一群不打诳语的和尚作证，不怕定不了慧乘的罪。
不过慧乘毕竟是嘉康帝信赖之人，陶问清能抓了他，却不能越过皇帝处罚惩治他。
他向民众解释了所有事后，暂时将慧乘与两个小沙弥收监。
那些女孩终于能够回家，秀秀激动地跑过来，其他女孩看到许澄宁，也想过来，被许澄宁用眼神制止，一步三回头地离开了。
“秀秀，你终于回来了！”
秀秀哭道：“我以为再也见不到你们了呢，你们不知道，我有多饿，呜呜……”
妙妙也抱着姐姐哭：“我们回家，你尽管吃，我的晚饭也都给你！”
三个人又哭又笑，互相叙了好一会儿旧，相携要回家去。
秀秀转身看见陈小雀还站在原地不动，脸上彷徨无措。
秀秀知道她家里的情况，便过去跟她道：“你先回家，你爹不要你，就来跟我们一起做生意。”
陈小雀泪汪汪地点头，由衙差护送回去了。
皇宫。
嘉康帝与钟白仞在高台上漫步，身心舒畅，他已好久没有这种胸不闷头不重的感觉了。
嘉康帝对钟白仞的医治效果十分满意，不耻下问地向他请教长寿之法。
“白眉山派讲究内外兼修，自有一套内功心法。要时常静坐悟道，以心法准则时刻要求自己，落实到作为上。”
“什么准则？”
“其一，豁达，不计较太多事。贫道从不管与自身无关之事，不会主动干预他人之事，因为个人各有其运道。
“其二，积德，不做恶事。人心皆为肉造，行多了伤天害理之事，心便积多了愧意恶意，心不好了，人如何长寿？”
嘉康帝眼底晦涩，难辨阴晴。
“能做到这两点，并践行贫道的养生之法，想不长寿都难。”
两人一前一后下了高台，走了几步，钟白仞突然顿住了。
“道长，怎么？”
钟白仞锁着眉头，忽道：“西北有妨害寿元之物。”
他捏指念了几念，远远指向塔尖：“就是这塔，修得不对。”
嘉康帝神色微沉：“哪里不对？”
钟白仞神神叨叨：“地处偏僻，却拔地而起，破坏了皇宫的风水，镇不住地下的厉鬼，尤其对陛下您的寝宫威胁很大。贫道以为，您身上的灾病，也有它的缘故。”
嘉康帝脸上僵硬，正欲说什么时，海公公来了，有要事汇报。
嘉康帝打发走钟白仞，回了御书房。
海公公耳语：“陛下，慧乘落网了。”
咣当。
茶杯滚落在地。
嘉康帝这些天身体康健，已经把慧乘的事忘在了脑后，没想到他竟被抓了。
他现在已经不太需要慧乘了，可慧乘知道他的秘密……
“人呢？”
“下了牢狱，三人都很识趣，没有吐露半句与陛下有关之事。陛下，”海公公低声问，“可要弃车保帅？”
嘉康帝犹豫了。
虽然习陵子本事比慧乘大，可他从未做过承诺，倒是慧乘许诺过自己的长生不老。
万一以后还用得上慧乘……
海公公道：“京城人都知道了慧乘所做之事，连小孩都在唱妖僧的歌谣，已经包庇不得了。”
说完，他低声复述了一遍传唱的歌曲：
女儿亲，女儿好，女儿是爹娘的心头宝
豆蔻枝头三月俏，错眼不见踪迹消
大和尚，不杀生，合十双手向佛陀
捻珠盘腿把禅坐，无人知伊是修罗
平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门
山寺僧人九千九，试问谁处风满楼
填词通俗朴素，歌谣朗朗上口，不到半日便流行于大街小巷。
这首歌已经在京城传唱了许多天，顺口顺耳的歌谣，比冷冰冰的公告更深入人心，以至于相信官府告示的人没几个，更多的人还是认定，是和尚害死了姑娘这种玄乎的论调。所以屡次动手段，也无法把事情压下去。
这事太巧了，巧得像是有人设局要救血女。
嘉康帝阴着脸，沉默许久，终于道：“顺民意为重，慧乘那边，把人救出牢狱，趁其不备……”
他做出了一个刀砍的手势。
“该处理的人，都处理干净了。”
“遵命。”
海公公应声，刚要退下，嘉康帝又道：“讲经塔下的人，用迷烟迷倒，带到宫外的暗牢去，做成与塔下一样的布置，然后设法，让大理寺找到她们。”
陛下竟然要放宫女们一条活路？
海公公有些惊讶，但见嘉康帝闭眼，松开眉心，长长呼出一口气。
看来，是把习陵子的话听进去了。
这样也好，既积了德，又能把陛下自己摘出去。
“奴才这就去办。”