希宁被叫了去，老夫人和大夫人正喜气洋洋地说着话。
原来是礼部尚书府内，未出阁的二小姐举办荷塘赏莲，据说还有公子哥尚未定亲，这次请了一些闺阁小姐，其实是想过过眼。
当然这次去并不是为了真的攀上顾家的顶头上司，而是自从二个月前顾家抄家下大狱，终于有人愿意下贴邀请。
大夫人嘱咐：“这次去，打扮得素雅点，多听少语。”
去不是为了拔得头筹，争取当礼部尚书的孙儿媳的，只是为了恢复点人气。而且还有北镇抚司那位徐阎王弄得京城人尽皆知，谁还有胆来议亲。
希宁顺从地微微行礼：“是，母亲。”
大的天，也不要戴头面了，就弄了二支金配玉的莲花簪子和配的耳饰，找了水湖柳色的裙子，拿着一把平时用的团扇，也就行了。反正顾府被抄过家了，穷呀！
到了时间，坐上马车，就往礼部尚书府去。
车到一半时，突然停下了。
希宁吩咐：“问问什么事。”
边的芙蓉探头问车夫，回来说：“前面有车翻了，车上货物翻了一地，挡住路了，看来还要有一会儿。”
就听到前面一片嘈杂，押车的货主心疼地叫着，招呼着伙计正在清理。
“迟了不好，看看能不能改道。”希宁靠着，轻摇团扇。
旁边有个小道，车夫改道，车又开始动了起来。但小巷子较为拥挤，车夫慢慢行驶着。
希宁嗅到了一股烟味，感觉眼皮有点沉，闭上眼睛……
到了尚书府，车夫停下马车：“大小姐，到了。”
喊了二声都没见有人答应，芙蓉也没下车。于是转一掀车帘布，一下愣住了，车内芙蓉昏沉沉地闭着眼睛睡着，而顾大小姐不见了。
芙蓉被泼了一脸冷水，终于醒了过来，茫然地看着左右：“到了吗？”
但不对劲，怎么边是老夫人和大夫人？
看来芙蓉一头雾水，老夫人急得汗如雨下：“人怎么会不见了？这可怎么好？赶紧把顾老爷给叫回来。”
麝香在旁连忙说：“已经去请了。”
大夫人对着车夫正问着。
车夫将事说了一遍后，回应：“小的不敢惊动尚书府的人，立即赶着车原路回来，请老夫人、大夫人拿个主意！”
顾廷瑞赶了回来。大夫人说道：“已派人去尚书府，告知馨儿昨夜不知道吃了什么，今起闹肚子，不能赴会。事已经封了口，如果有人问起，就说是天气太，去外地省亲，表姑家请她去暂住几。”
大夫人虽然心慌，但还未失去分寸。
姑娘家清誉要紧，这样做很妥帖。顾廷瑞想了想，站了起来：“去北镇抚司，请徐同知帮忙。”
锦衣卫找不到的人，就没人能找到了，老夫人和大夫人立即答应。
希宁慢慢醒了过来，发现自己不是躺在马车上，而是在一个房间内的上。简单的陈设，几乎没有什么多余的装饰。
在房间前面，摆放着一个冰盆，透着丝丝凉意。
而她被束缚着，一条布条从嘴绕头一周，让她嘴巴合拢都只能咬着。双脚被绳子捆着，最特别的地方，是双手连同脖颈被夹在一个扁形的木枷内。