小孩儿失踪。
每个人第一时间都会想到天杀的人贩子。
人贩子确实该死。
但这件事估摸着跟人贩子无关。
因为区区人贩子没那个能耐，明目张胆地绑走那么多小孩。
……
……
几天前。
王老汉和柳若儿在客栈里招呼客人。
偶然间听到客人们聊起哪家的孩子不见踪影，就好奇杵在房柱旁听了会儿。
那客人显然是喝高了酒，什么话都往外说，既提到了街头巷尾无人不知的大家贵族，也提到了开裁缝铺的小店主的一家四口。
之后这位客人又接连说了几家人的名字，最后说他们家的小孩全都不见了踪影。
同桌的客人顿时就觉得古怪：“孩子丢了，怎么不上报衙门？”
那客人立马就笑。
笑得阴森诡异，笑得不似人形。
他边笑还边说：“你猜怎么着，还真就没人上报衙门……咱城里的衙门安安静静，什么动静都没有！”
同桌客人皱起眉头，已经觉得不妙，开始拽着这位朋友，“你可切莫胡说八道，丢孩子这么大的事，人家怎么会不管？”
“就是没管！”
那客人喊得大声，旁桌的都听得清清楚楚。
他还借者酒劲继续嚎：“依我看呐，根本就不是人家没上报衙门，而是衙门听了压根就没管，不仅没管，还……”
后来的话就听不清了。
因为这客人喝得太高，扶着柱子吐了一地。
最后其他桌的人似乎也生怕惹上麻烦，想也不想，丢下钱，付了账就全跑了。
这位喝醉的客人还有话说，支支吾吾了半天，脑袋一歪，就昏过去了。
最后还是由同行的伙伴把他抬回去的。
老汉和柳若儿都记住了这番话，觉得古怪，又在接下来几天旁敲侧击着打听了一番。
果然事实就如那位客人说的一样。
城东的几户人家全都丢了娃儿，也有人亲眼看着他们走进衙门，却没人听说衙门之后有什么动静。
反倒是那几户人家陆陆续续出了事，不是搬走了就是变得异常安静。
事情到这里已经变得有些诡异。
而更诡异的是……
那位喝醉酒说胡话的客人再也没有来过。
……
……
是夜。
很深的夜。
顾无愁和老汉对坐，中间隔着一盏烛火。
咱们的顾掌柜也是饿了，要了几盘菜，配上烧肉，浇上酱汁儿，再来两大碗米饭，边吃边跟老汉讨论。
“小孩儿的事没那么简单。”
他用筷子夹起青菜，放进碗里，说道：“除了那消失的客人说过的几户人家，其他地方也都有孩子失踪。”
老汉听了，沉声道：“除了城东还有哪里？”
顾无愁用筷子在半空画了个圆。
意思很明确。
失踪范围覆盖整座临山城。
不止城东，城南城西城北都有孩子失踪。
“衙门真就没管？”
老汉有点不敢相信。
若只是几户人家不管，说不定还有些特殊原因。
全城的孩子陆续失踪，衙门再不管事，这是打算做什么？
顾无愁道：“不止没管，而且可能还稍作施压，没让事情传出去。”
老汉不说话。
他想起那位喝醉酒的客人再也没来过。
还有那几户丢了小孩的人家，多多少少表现得太不平常。
更不用说其中还有一户人家，丢了自家六代单传的独子，怎么也不可能继续保持缄默。
顾无愁吃着菜。
老汉盯着他，过了会儿才说道：“你打听来的应该不可能只有这点消息。”
顾无愁筷子微顿，心想你还真是看得起我。
他又夹了一块红烧肉，接着说道：“我确实还听来一个消息，但是未必准确。”
满花楼的那个老头说得信誓旦旦，顾无愁也不可能完全相信。
老汉道：“什么消息？”
顾无愁用筷子把红烧肉刺穿，吐出一个字。
“妖。”
……
……
夜半时分。
子时已到。
窗外夜风凛凛，明月被云遮蔽。
王老汉腾然起身，否认道：“这不合理。”
顾无愁道：“确实不合理。”
他继续吃着，用筷子在半空扒拉两下，示意老汉坐下。
王老汉是个性情中人，性子直来直去，容易激动，很是正常。
顾无愁已经习惯。
就像老汉已经习惯顾无愁总是淡然自若一样。
“如果是妖，那就太……怪。”
老汉想了很久，才觉得怪字最合适。
他重新坐下，隔着烛火，盯着顾无愁道：“妖异作祟，在任何地方都是不容迟缓的大事，哪里会有衙门或城主府不为所动，反而帮着隐瞒的？”
顾无愁低头扒拉着饭，等咽下去再说道：“不错，这是常理。”
老汉道：“既然如此……”
顾无愁又道：“但很多事是不合常理的。”
老汉闻言微怔。
只见顾无愁继续说道：“就好像当年我偷包子的时候，那老板分明是个尖酸刻薄，吃不得亏的人，偏偏那次看见了我偷包子，也没叫人来打我，反而装作没事人一样，笑着目送我走，这就是我十岁那年遇到最不合理的事。”
老汉听完嘴角抽了抽，叹道：“掌柜的，你能不能别整天惦记你那贫民窟故事了？”
顾无愁道：“难道你不爱听？”
老汉淡道：“一般。”
顾无愁觉得奇怪：“若儿那姑娘明明很喜欢听来着。”
老汉道：“我又不是她，还有，那丫头年纪小，你跟她讲什么故事都能听得津津有味。”
顾无愁懒得跟老汉争论，继续说道：“所以这故事你听不听？”
老汉露出无可奈何的表情，重重点头：“听……你继续说，那老板为什么偏偏就那次不揍你？”
顾无愁说道：“因为他看上的姑娘那时候就在他面前，他为了表现自己的善心，所以才由着我偷他的包子，说白了，就是情欲作祟。”
老汉道：“没了？”
顾无愁道：“没了。”
老汉稍作沉思，认真思考，接着眼底浮出一丝明悟。
他认真地说道：“你的意思是……孩子失踪这事儿看似不合理，实则背后有东西在推着衙门和城主府前进？他们也是被迫而为之？”
“不是。”
顾无愁嘴里塞了块肉，模糊不清地说道：“我在想城主是不是对小孩儿有什么特殊兴趣，情欲作祟嘛。”
老汉：“……”
……
……
想保持美，就要保持距离。
这话老汉忘了是谁说的，反正很有道理。
因为自从老汉彻底跟了顾无愁，这才发现顾掌柜这人脑子指定有点毛病。
以前他单觉得顾无愁是神秘莫测，境界高深的强者。
结果顾无愁除了平日里不说话的时候高深点，一开口那股怪味就出来了。
没事儿就爱讲贫民窟小故事，发病最严重的时候十句话里九句话都不是人能说出来的。
“掌柜的。”
老汉嘴角苦涩，道：“城主今年四百八了。”
顾无愁不以为意道：“老而弥坚，年纪大不能说明什么。”
“可是……这失踪的孩子有男有女啊。”
“喜欢娈童，倒也常见。”
老汉深吸口气。
他又说道：“可是连六岁的都有！”
“可能……城主的比较小？”
“连残疾的都有！”
“这么厉害？玩挺大的。”
“连不是人的……”
这回轮到顾无愁愣了：“这个也有？”
老汉挠挠头道：“这个好像真没有。”
“没有咱也得小心点。”
顾无愁说道：“以后多看着点乌鸦，万一城主真喜欢呢？”
老汉：“……”
得亏这番话没落到人家城主耳朵里。
要不然顾无愁多少得是个吊死起步，上限凌迟。
……
……
筷子被顾无愁放下。
老汉瞅了眼桌面，干干净净，一尘不染。
盘子都快舔得不用洗了。
不知道的还以为顾掌柜是给柳若儿减少工作量呢。
“好了，不开玩笑。”
顾无愁端正了些表情。
他那双眼睛落在老汉身上，像一把刀贴着他的肌肤。
老汉知道顾无愁对他没有恶意。
这把刀不是用来斩他的，而是专门递给他的。
“如果是妖，你打不打算掺和？”
这句话连同那目光化作的刀，一起递给了王老汉。
现在的问题是，老汉接不接。
老汉迟疑半晌，再抬起头时，脸上没有半点犹豫。
他当然要接。
“出了这等事，我总要去看看的。”
顾无愁听了，不怎么意外。
凭他对老汉的了解，这趟浑水他一定会去。
没什么别的原因。
只是路见不平。
如果路见不平时，腰间还揣着一把刀。
那么顾无愁相信这把刀一定会出鞘。
他没有反对的意思，而是问道：“你以前行走九州时，也这样？”
“是。”
老汉承认，眼神微黯下来：“而且我知道，丢孩子的感觉……不好受的。”
顾无愁看着老汉，心想这种感觉应该没人比你更懂。
过了会儿。
顾无愁说道：“这几天就先闭店吧。”
老汉听出些意思来，有些意外，“你也要去？”
顾无愁看似随性地说道：“去看两眼。”
毕竟他也想试一试。
倘若真是妖怪作孽，不知道杀了妖怪，能不能获取妖的寿元？
如果可以，斩妖除魔似乎也是个不错的赚寿手段。
就在此时。
顾无愁心里的算盘还没打完，门外突然传来闷沉的声音。
咚咚咚。
桌旁两人顺势望去。
隔着木门，一道灰暗的影子站在夜风里，轻轻地敲着门。
咚咚咚。
老汉眼睛眯成一条缝，隔着门喊道：“客官，本店打烊了。”
门外人好似听不懂这句话的意思，用细腻温柔的声音说道：“贫僧是来化缘的……”
听闻此言，顾无愁与王老汉对视一眼。
和尚？