“一般一般，世上第三！你不在七色海收过路费，怎么跑元末城替人酿酒来了。”
第三佾闻声，大惊失色，手中的酒杯差点没被吓得脱手跌落，猛然回身，只见夔双手捧刀，大踏步而来，紧随其身后的是身着火烷净衫，眼系黑衫的韩若樗，谈无期与疆青白并肩飘然而至。
唐砚叹息摇头，道：“不愧是元末城，终是难逃韩先生与夔先生的耳目。唐某自认为行踪隐秘，却不过自投罗网而已。”唐砚款款起身，朝窗外走过来的众人拱手道：“韩先生与夔先生可是兴师问罪而来？”
夔朝唐砚微微颔首，道：“六公子莫急，待夔折了这世上第三，再与六公子细谈兴师问罪之详情。”
唐砚神色自若缓缓落座，道：“夔先生切莫因手重而坏了掌柜营生之所。”
夔转眼望向第三佾，厉声问道：“世上第三，可认得夔手中之刀？”
第三佾有些怯弱地道：“似是北城著雍之刀。”
夔手臂陡然一振，长刀铮然出鞘，插于第三佾跟前，道：“北城著雍，温酒杀人！你为何要仗势欺人逼迫著雍先生破例呢？你今日若无让夔信服的理由，必然折了你。”
荆掌柜再次暗暗偷笑，夔先生今日还未喝酒，怎么就开始醉酒骂人了呢？
第三佾道：“北城著雍岂是那易于胁迫之人，他要温酒，他要杀人，你真以为我能阻止得了他吗？只是——”
夔猛然扬起手中的刀鞘劈头盖脸地朝第三佾打去，第三佾慌忙后退躲避，却忘了身后就是土墙，于是双手抱头，大声惊呼道：“打人不要打脸，打人不要打脸。”
夔手中高扬的刀鞘没有打下去，而是将刀鞘递于第三佾，道：“著雍先生已然温好酒，却无杀人之刀，你就用著雍先生的刀，替他把那人杀了吧。”
夔又道：“夔斗胆差使他，六公子应会同意吧？”
唐砚道：“自己惹的麻烦自己了，天经地义，天经地义，唐某怎会不同意呢？诸位不如进店饮茶，静候世上第三的佳音。”
第三佾的嘴角狠狠地抽搐了几下，极不情愿地接过夔手中的刀鞘，苦丧着脸，道：“六公子，你乃当世大能巨擘，怎能与混蛋夔沆瀣一气呢？”
唐砚似乎没有听见第三佾在说什么，扬手相请夔等人入店就坐。
第三佾笨拙地拔出跟前的刀还入鞘，不知是双手捧着好，还是单手提着好，有些不知所措地站在店外檐下，望着店内众人苦笑不已。
待夔与韩若樗坐定，唐砚问道：“唐某好奇，不知那北城著雍要杀之人是谁？”
夔道：“刀榜之首赫胥无夷。”
第三佾惊讶问道：“要杀之人不是宇文肱吗？怎么又成了赫胥无夷了呢？”
夔猛地一拍自己的前额，装着一付迷惑不解的模样，自言自语地道：“是北城著雍说错了？还是我听错了？哦——我想起来了，你不过那刀榜第二人，自然杀不了榜首的赫胥无夷了，是我让你勉为其难了。”
第三佾道：“你厉害，你为什么不替北城著雍去杀了赫胥无夷？”
夔道：“我不过刀榜第四人，怎么可能杀得了榜首呢？若是你让我去杀刀榜第二人，倒是可以试一试的。”
第三佾道：“那你还是杀了我好了。”
唐砚接言道：“唐某觉得夔先生提议极佳，你去会会那刀榜之首，兴许还有取胜活命之机，总好过让夔先生现在就杀了你。”
唐砚微笑着问道：“韩先生是否觉得唐某言之有理呢？”
韩若樗道：“六公子言语真可谓是滴水不漏，可韩某又怎么觉得六公子言行不一呢？”
唐砚道：“唐某若说有不得已的苦衷，韩先生会相信吗？”
韩若樗道：“如此说来，是韩某让六公子为难了？”
唐砚道：“唐某确实十分为难。”
韩若樗道：“所以他才会去北城为难著雍先生——”
唐砚打断韩若樗的话，道：“韩先生，一切皆通透，岂非无趣之极？”
韩若樗道：“无趣，确实无趣。与万千无辜性命相比，无趣乎？无奈乎？”
唐砚脸色猛然一沉，道：“天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗。何人无辜？何人无趣？何人无奈？与韩先生相比，唐某只可仰望矣！”
韩若樗道：“六公子为解疑惑而成无趣之人，韩某为谋私利而成无奈之人。你我面前似乎并无无辜之人。”
唐砚道：“不知韩先生能为唐某解惑否？”
韩若樗道：“六公子心中本无疑惑，何言解惑？”
唐砚道：“韩先生执意行歧路，唐某不过顺势推波助澜而已。”
韩若樗凛然道：“推波助澜，甚好！若六公子之波澜为顺势，韩某感激不尽，若为逆势，韩某定斩之。”
唐砚微眯着双眼，凝视着韩若樗，似笑非笑地问道：“韩先生之能为能斩得了唐某否？”
一波未平，一波又起。
适才夔与第三佾真可谓针锋相对，现在韩若樗与唐砚更是一触即发。
第三佾见状，连忙道：“罢了，罢了。韩先生，六公子，切莫因我而起争执冲突，不就是杀榜首赫胥无夷吗？我这就去杀了他便是。”
“不杀！”
“晚了！”
唐砚与韩若樗几乎同时冷冷呵斥道。
韩若樗忽地起身，朝唐砚拱手道：“三日后辰时，北城，放刀榜，决高下。韩某煮酒相候！”
唐砚道：“唐某定准时前往一睹韩先生之绝世风采，君王霸姿！”
出得店来，夔手臂一挥，被第三佾拿在手中的长刀脱手飞出，夔紧握长刀，狠狠地瞪了第三佾一眼，冷冷地道：“三日时间足够你寻得称手利刀了吧？夔定然将你斩落黄泉。”
第三佾咧嘴苦笑，道：“混——混蛋夔，你还真要杀我不成？”
韩若樗道：“夔自然说到做到，八佾公子既然选择入世，就得有入世之觉悟，请好自为之！”
第三佾顿足道：“这——这——韩先生，唉！”
重光酒肆后院的一间酒室内，酒坛列列，酒香阵阵，经荆掌柜一番收拾倒也十分干净整洁。唐砚席地而坐，闭目沉思。第三佾肩背琴袋，脸上忧色重重。就这样，唐砚连续静坐了两日，第三佾亦缄默陪伴了两日。
至第三日，唐砚忽地睁开眼来，目光迷离飘忽，似山谷氤氲，似浮云渺渺，迷离中带着神秘，飘忽中暗藏诡谲。唐砚道：“取琴！”
第三佾微微一怔，道：“六公子，真要用琴？”
唐砚道：“请放心，唐某自有分寸。”
第三佾只好将琴从琴袋中取出，双手捧送于唐砚，然后轻步退出屋来，在关上门的瞬间，第三佾的表情十分复杂，似有欣喜，隐有悲伤，半分好奇，半分担忧。
唐砚接过琴，轻轻地放在膝上，然后双臂舒展，手指轻按于琴弦上，轻言道：“圣道稀音，枯木鹿鸣，拜托了！”
手指动，琴声响。
琴声泠泠，仿佛清幽溪水流过青石出山谷，水潺潺，山幽幽，传入耳来，不由神识一片清明空灵。
琴声叮叮，恰如烈阳破迷雾，迷雾蒙蒙不遮眼，烈阳灼灼暖寒影，神眼熠熠洞天机，圣音切切示真情。
琴声菶菶，梧桐丰茂，群鹿齐鸣，一派祥和生机中更有凶猛恶兽在暗处伺机而动。
琴声铮铮，似金石猛击相撞，如玉器跌落碎裂，杀戮声切，哀号嘶绝......
重光酒肆中鲜有客至，只有第三佾坐在檐前正用一把钝刃柴刀专心致志地削着一块木头，从外形不难看出第三佾好像是要削制一柄木刀。
荆掌柜端着一壶清茶走出店来，替第三佾斟上一杯茶，道：“唐六公子不休不歇，莫要累坏了身子。”
第三佾问道：“掌柜觉得六公子琴技如何？”
荆掌柜道：“不识音律，不敢妄言！”荆掌柜看了一眼第三佾手中的粗糙木刀，问道：“公子莫非要以此木刀赴北城刀榜盛会？”
第三佾问道：“不可吗？”
荆掌柜道：“不谙刀道，不敢妄言。”
第三佾道：“掌柜除了会酿酒贩酒之外，还会哪般？”
荆掌柜略微想了想，朝第三佾举杯，道：“在下除了酿酒贩酒，还会煮茶，虽然茶艺粗劣，仍可勉强入喉。”
第三佾道：“掌柜之茶艺确实不如酿酒般纯熟。”
荆掌柜道：“让公子见笑了。”
第三佾道：“我有一事不明，不知能否请掌柜为我解惑？”
荆掌柜笑了笑，道：“若问元末城中之事，倒还是知晓一二，不敢言解惑，公子不妨直言，知则无不言，不知则不妄言。”
第三佾道：“若是乌林厄运降临元末城，掌柜当如何解救？”
荆掌柜道：“元末城前有陆将军相守，后有玉京别院和四城守门人，必能保元末城平安，应无需我等平常百姓思策解救。”
第三佾道：“传闻乌林厄运非是天道灾难，而是人为投毒所致。”
荆掌柜感慨道：“世上竟有如此厉害之毒！世上竟有如此狠毒之人！”
第三佾道：“鸩羽之毒！请问掌柜当如何解？”
荆掌柜道：“不懂岐黄之术，不敢妄言。倒是——”
第三佾没有追问，而是替荆掌柜斟上茶，含笑相视。
荆掌柜道：“既是人为所致，找到那人不就绝了毒之根源了吗？”
第三佾道：“掌柜言之有理，当如何找寻？”
荆掌柜道：“凡事皆有因，行事必有迹，公子大能，自然能轻松寻见。”
第三佾道：“真若寻见，当如何处置？”
荆掌柜道：“动之以情，晓之以理，若释然放弃，四城之幸矣。若一意孤行，只好——”
第三佾扬起手中木刀斜斜地劈斩下去，道：“只好杀之！”
荆掌柜道：“虽是无情，确实无奈。”
第三佾忽地叹息，问道：“倘若那人是掌柜之至亲，请问掌柜当如何决断？”
荆掌柜陡地一惊，目瞪口呆地望着第三佾，问道：“那人是公子至亲？”
第三佾摇了摇头。
荆掌柜皱眉暗想，似乎突然想明白了，喃喃道：“难怪六公子为难了。”
第三佾凝视着手中的木刀，道：“掌柜明日能否歇业一天，一同去北城观刀榜盛会。”
荆掌柜问道：“公子为何邀我同往呢？”
第三佾道：“万一我死于那刀榜之首的刀下，还请掌柜替我收尸掩埋。”
荆掌柜放下手中的茶杯，朝第三佾拱手道：“公子切莫乱言了。”
第三佾抬眼远眺，喃喃道：“福兮祸所伏，祸兮福所倚！谁知道呢？”
黄昏的最后一道阳光照在第三佾的脸上，神情坦然，目光坚毅。
铮地一声乱响，琴声嘎然止歇。
城南瓮城，南城强圉忽地从躺椅中坐起身来，表情复杂，目光迷离，喃喃自语道：“鱼与雁，两浮沉，鱼沉雁渺总关心。琴与曲，两调和，琴断曲寡叹蹉跎。”
“唐砚，近千年了，你终究还是忍不住弹奏枯木鹿鸣了，琴断曲寡叹蹉跎，琴断曲寡叹蹉跎啊......”
“坏了！要出大事了。”第三佾陡地跳起身来，朝酒肆后院冲了过去。
若论大事，何事能大过鸩羽之毒？何事能大过刀榜盛会？
第三佾惊慌推门，只见唐砚七窍流血，目光弥散，脸色憔悴，嘴唇青乌，身子前倾，双手紧紧地按在琴上，琴上尽是斑斑鲜血，一根断弦垂落，弦上有血珠滑下。
荆掌柜被眼前的情景震惊住了，怔在当场，不知如何是好。
第三佾快步向前，在唐砚面前跪下身来，紧紧地抓着唐砚的手，声音哽咽地道：“六公子，你这又何必呢？”
唐砚有气无力地抬眼看着第三佾，苦笑道：“天道烨烨，天机昭昭，唐某竟然无法窥见魔君的天运命数，如烈阳灼目，如沉雾迷眼，能觉其存在，不能察其所为。”
原来唐砚是想借圣道稀音，枯木鹿鸣窥视韩若樗的天运命数，不仅没能窥见任何天机，更是将自己差点逼至绝路。
第三佾朝身后的荆掌柜道：“烦请掌柜准备热水。”
荆掌柜跌撞而去。
第三佾将琴从唐砚的手掌缓缓移出，一边用纯白绸巾擦拭琴上的血迹，一边缓缓地道：“佾之师尊曾如六公子这般强行窥视过魔君的天运命数，致一身修为尽失，几近殒命。魔君已悟透七命造化，可逆天道夺造化而行，六公子若强行而为，会死的。”
第三佾将琴装入袋中，道：“圣道稀音，枯木鹿鸣。自今日始，佾绝不会再让六公子用琴了。”
唐砚亦苦笑道：“你是怕唐某逆天算命而死，而无法向纬玄仙人交差？还是强行窥视魔君天运命数本就是你所为呢？”
第三佾道：“佾对自己能为有几何十分清楚，还未狂妄到逆天算命之地步。”
唐砚道：“倒是唐某狂妄而无自知之明了。”
第三佾道：“明日就是北城之约，六公子你太不小心了。”
唐砚道：“你是怕唐某会死在北城吗？北城之约不是还有你吗？”
第三佾苦笑一声，道：“不瞒六公子，佾已拜托掌柜替我料理身后之事了。”
荆掌柜端着热水走了进来，道：“公子福泽绵长，定不会有事的。”
唐砚对荆掌柜道：“若明日唐某不幸殒命于韩先生之手，还望掌柜垂怜，替唐某收尸。”
荆掌柜道：“可否容我说句胆怯之言？”
唐砚道：“掌柜请讲。”
荆掌柜道：“若只论输赢，二位明日可往。若有性命之虞，二位今晚离开元末城就是。”
第三佾将热巾递于唐砚，附和道：“我觉得掌柜言之有理。”
唐砚道：“掌柜好心，唐某在此多谢了。死并不可怕，不战而逃才最可耻！”
第三佾道：“你若死了，七色海势必倾覆，千年家业还不得散伙啊？”
唐砚道：“死都死了，倾不倾覆，散不散伙，又与唐某何干？”
第三佾无奈地摇头叹息道：“如此大能巨擘怎么天真得如个孩子一般？甚是让人忧心啊！”
唐砚擦净脸上血迹，脸色愈发得苍白如纸，多了一丝病态与憔悴。他将绸巾递给第三佾，朝掌柜拱手问道：“七色海唐砚，还未请教掌柜名讳。”
荆掌柜连忙拱手回礼道：“荆。”
唐砚道：“荆，好姓！”
荆掌柜道：“让六公子见笑了，非是荆姓，无姓名荆。”
第三佾道：“虖勺之山，其上多梓枏，其下多荆杞。掌柜好名字！莫非是极南群山九寨十八庄之后人？”
荆掌柜道：“在下本是孤儿，由酒肆夫妇好心收养，是否是极南群山九寨十八庄之后人，不甚知晓。”
第三佾道：“那重光酒肆之名——”
荆掌柜道：“养父时就已有重光酒肆，至于为何叫重光酒肆，在下亦未知。”
唐砚突然问道：“唐某突然想喝酒，不知掌柜可还有藏酒？”
荆掌柜讶异地望着唐砚，直视良久，突然如狐狸般狡猾地笑了起来，蹑手蹑脚地走到一个酒坛前，探手入坛摸索了半晌，从坛中取出一个暗黄色的竹筒出来，小心翼翼地将竹筒擦了又擦，道：“仅只一筒藏酒了。”
唐砚在望见荆掌柜手中的竹筒，苍白憔悴的脸庞忽地泛起一丝莫名的欣喜，称赞道：“甚好！”
第三佾一边清洗绸巾，一边自言自语地道：“贤者不炫己之长，君子不夺人所好。”
荆掌柜将手中的竹筒往怀里紧了紧，道：“六公子莫非是想要——”
唐砚道：“千古艰难惟一死，唐某明日就要死了，只是想喝口壮胆酒而已，算不得夺人所好。”
荆掌柜就象酒鬼遇见了知己一般，笑着附和道：“千古艰难惟一死，壮胆酒好，壮胆酒好！”
第三佾再次叹息道：“甚是让人忧心啊！”