严颜，154-223年，阴平郡广武人，原为刘璋的部下，任巴郡太守。刘备取蜀时，严颜据守江州，被张飞击败，遭生擒。面对张飞的迫降，严颜宁死不屈，得到张飞的赞赏，被待为宾客，严颜遂投降于刘备。
所以，这一次，杨奉决定亲自前往，足见杨奉对这两人的重视。只要这两人能够被自己捷足先登，他日攻取益州的时候便易如反掌了。益州虽然人才不少，但是大多都是内政人才，例如张肃、张松、黄权、邓芝、李恢、王累、刘巴、许靖、董和等人，而军事人才却是很少，谋士中最有名的也就是一个法正，武将当中自然要数张任、严颜两人为首，其次才能数到李严、吴懿、孟达、雷铜、冷苞、邓贤、吴班，以及三国后期的张嶷、张翼等人。
所以，对于杨奉的想法，现在将张任、严颜两人搞定，由于法正今年只有七岁，为时尚早。待再过几年，等法正成年之后，将法正招过来，益州便不足为虑了。只要自己能够一直占据汉中要塞，益州迟早是自己的囊中之物，只不过会让刘焉父子代自己执掌数年而已，因为，在黄巾之乱之后，刘焉必然会成为益州牧，刘焉父子虽然不是什么能人，但是对于益州百姓还是不错的，就让他们为自己先囤积钱粮吧。
其实杨奉也未尝没有想过在黄巾之乱之后，凭借着平叛的功劳，再结交朝中大臣，使自己成为益州牧，益州向有天府之国之称，是一个极佳的钱粮基地。借着益州人力、财力上的富裕，向南出兵平定云南，东进荆州，然后在董卓身死之后趁着李郭交兵，兵指长安，挟天子以令诸侯，最终取大汉而代之。
当然，这个宏伟蓝图却要有一个基础，那便是杨奉要成为益州牧，但是依据实力而言，杨奉自觉争不过刘焉。所以，杨奉便放弃了这个打算，但是汉中这个战略要塞却是要牢牢掌控在手中，若是有机会更要占领武都、阴平二郡，这样益州的门户便完全张开在自己眼前，日后只要一员上将统兵数万，便可直取成都。
此时的益州共计有人口五百五十万人左右，在当时仅次于冀州和豫州，冀州六百万，豫州六百三十万。不但人口上占据优势，益州的地形更是有利，益州是一个平原地形，田地广阔，土壤更是肥沃，每亩地比北方能够多产一百斤粮食。
汉中郡可以说是益州人数最少的一个郡，因为汉中地形多山，田地不多，人口只有三十多万，但是面积和汉中郡几乎一样的阴平郡的人口却是汉中的两倍，拥有着六十万人口，所以杨奉进入阴平郡之后便觉得要比之汉中不知繁华了多少倍。阴平郡是杨奉进入汉中之后到过的益州的第三个郡，第二个便是巴郡，但是巴郡面积虽然是汉中郡的四倍多，但是人口也只是有一百万，属于是地广人少的一个郡。
广武县是阴平郡中除了治所文县之外的第二大县，位置在阴平郡的南面。而严家在广武县也算是一个大户了，所以杨奉到了广武县之后没有费多少力气便打听到了严颜家的所在地，当即便登门造访。
此时的严颜也只有二十八岁，已经投军三年，因为阴平郡从未发生过战乱，所以严颜虽然入伍三年，却一直没有战功，身份仍然是一名士卒。益州的北部基本是十分平静的，而南部却不一样的，和南越接壤，经常会有南越蛮人袭扰边境，侵略一番，然后扬长而去，等汉军到达的时候早就找不到一个人影了。而且，这些南越之众，甚是好战，刺史张乔也曾组织过军队南征，但是南越特有的地形，以及有毒的沼气曾经成为了汉军的噩梦，南征的军队还没见到南蛮人的踪影，却已经有三分之一的士兵倒下了，弄得张乔也没有办法，只能就此作罢。