董卓思来想去，觉得只有青州杨奉才能够平定衮州叛乱，正要下令，却被李儒阻拦住，李儒道：“恩相万万不可，杨奉这个人素有野心，虽然年少，却早早成为了执掌一州的青州牧，现正在和袁绍争夺冀州，一旦袁绍兵败，则杨奉便独自坐拥了青、冀、并三州。而且此人不但有张良之智，又有樊哙之勇，况且昔日十三路诸侯起兵反抗恩相更是此人率先举旗，故杨奉早晚成为恩相的心腹大患。若再让他出兵衮州平叛，不出一月，衮州虽然必然平定，然而恩相同时也无异是将衮州送给杨奉，如此则杨奉便会占据四州之地，所以恩相万不可令此人出兵。”虽然董卓现在已是太师，但李儒仍是习惯性喊董卓为恩相。
李儒极力劝阻董卓不让杨奉出兵衮州，董卓知道李儒素来多谋，既然这样说，必然有他的理由，但是想想却实在找不出第二个合适的人选，不由为难道：“但是，除了杨奉谁人还有这个能力？”
李儒道：“不久之前，太仆常喾曾经保举的一个人，可堪重任。”
董卓问是何人。李儒道：“此人便是曹操曹孟德。”
董卓犹豫道：“关东联军起兵反我，是他率先起兵响应杨奉的，而且当初咱们迁都长安，袁绍诸人皆是按兵不动，唯有他纵兵追赶，这样的人岂能再用？而且此人的狼子野心，不在杨献之之下。”
李儒道：“正是如此，恩相才要更加重用。”
董卓不明白，问：“这是为何？”
李儒眯起眼睛道：“原因有三：恩相欲用曹操，而其却逃离长安，这乃是天下人皆知的事情，然而恩相却不念其旧恶，仍然重用曹操，显示出恩相胸怀之宽广，此其一；杨奉势大，曹操势小，衮州若为曹操所得，正好可以牵制杨奉，此其二；昔日十三路诸侯起兵反抗恩相，曹操也曾起兵响应，恩相此次重用曹操，也可以离间诸侯之间的关系，此其三。有此三利，恩相为何不用曹操呢？”
董卓听得不住点头，便道：“妙，那曹操现在何处？”
李儒道：“现在扬州陈温处。现在东郡太守乔瑁为刘岱所杀，恩相可任命曹操为东郡太守，起兵破贼。”
董卓大喜，星夜草诏，差人送往陈温处，任命曹操出任东郡太守，与济北相鲍信一同破贼。
且说曹操领了圣旨，大喜过望，向陈温告辞。陈温见曹操兵少，便让曹操在扬州招兵十日，然后再行离去。曹操大喜，便在扬州治所建业进行招兵，由于陈温的大力支持，十日下来，曹操竟也招募了一万军队。
曹操率军先行赶到济北国，会合鲍信，一同兴兵，同黄巾决战于商邱。鲍信乃是曹操幼时好友，知道曹操的能耐，便将自己的三万军队全部交给曹操指挥，自己也听命于曹操，曹操甚是感动，当即立誓他日若有出头之日，必然报答鲍信。
曹操这一次可以说是差不多得意忘形了，一下子便拥有了四万大军，手下还有夏侯11暮钤ā2苋省2芎榈让徒闳衔蛑莼平聿豢耙换鳎挥刑颖诺娜案妫示苯由比牖平泶缶闹氐兀平砭А
就在危急时刻，鲍信率领三千骑兵赶来相救，这三千骑兵都是鲍信的心腹，更是鲍信多年的心血。鲍信救了曹操，但身后黄巾大军却紧追不舍，便对曹操道：“孟德速速离去，我来断后。”曹操也是重情重义之人，岂能让鲍信独自留在险地，不愿离去。
鲍信大急，对曹操道：“如今天下大乱，孟德乃是应运而生的拯救天下之人，岂能轻易殒命，为了天下百姓，孟德速速离去，只要记得日后为我报仇，信今日虽死无恨矣。”说罢，鲍信率领三千骑兵杀入黄巾军中，不一会便被黄色风暴淹没。
第二天，曹操从战场上找到了鲍信的尸体，却没找到头颅，必被黄巾贼拿去请功了。曹操抚尸恸哭，命人将鲍信的尸体好生收藏，又命人根据鲍信的容貌做了一个银面木头颅，与尸体合在一起安葬了。
当夜，曹操头缠白巾，率军偷袭黄巾军大营，刚刚得胜一场的黄巾军的先锋宁横没想到曹操竟然还有胆量劫营，没有丝毫准备，被曹操杀了一个落花流水，八万大军几乎损失殆尽，宁横也死在夏侯拖暮钤u募泄ブ隆
且说乐进率领黄巾主力听到前军败报，听说是曹操领军，于是便劝蒋兴投降，蒋兴也听说过曹操这个人，便听从了乐进的建议，举众投降。
曹操听到二人来降的消息，亲自出营二里相迎，握着二人的手道：“若非景业、文谦相投，操几乎没有把握打胜此仗。”
于是，曹操便用蒋兴、乐进为前驱，征讨衮州所有被黄巾军占领的郡县，其兵马所到之处，无不望风降顺。不过百余日，招安到的降兵竟然有三十余万之众，男女百余万口，这是曹操万万没有想到的。
曹操从中选择精锐，大约有十万，号为“衮州兵”，其余众人令他们务农。捷书报到长安，朝廷加封曹操为镇东将军，替刘岱为衮州牧。刘岱心中不服，起兵抗曹，被曹操所击杀，自此曹操声名大振，手下便有劝曹操趁机招纳贤士……
于是，曹操在兖州开始招贤纳士，便有叔侄二人来投曹操：一个是颍川颍阴人，姓荀，名，字文若，荀绲之子；原本在袁绍手下，现在弃袁绍投曹操；曹操与荀深谈半日，大喜道：“荀文若真是我之张良！”于是便以荀为行军司马。另一人乃是荀之侄荀攸，字公达，海内名士，曾经做过黄门侍郎，后来何进兵败之后，荀攸便弃官归乡，这次与其叔荀一同投奔曹操，曹操以荀攸为行军教授。
荀道：“我听说过兖州有一名贤士，只是不知道现在此人在什么地方。”
曹操忙问是谁，荀道：“东郡东阿人，姓程，名立，字仲德。”
曹操道：“我早就听说过此人，只是一直无缘相识。”于是曹操派人在乡中寻问，访得程立正在山中读书，曹操于是便亲自上门将程立请出山（当初杨奉在诸侯盟散之后曾和郭嘉专门去程立住处，没想到程立外出访友未归，没想到竟然被曹操所得，杨奉后来知道此事之后，也是深为叹息）。
荀又推荐了光武嫡派子孙，奉南成德人，姓刘，名晔，字子阳。曹操马上派人礼聘刘晔到来。
刘晔又推荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。曹操也是素知这两个人的名誉，就聘为军中从事。满宠、吕虔共荐一人，乃是陈留平邱人，姓毛，名d，字孝先，此人文武双全，曹操也聘为从事。这时又有一位将军引军数百人，来投曹操，乃是泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。曹操见于禁弓马熟娴，武艺出众，能和夏侯笳剿氖睾喜环质じ海闳蚊憔韭怼
自此曹操部下文有谋臣，武有猛将，威镇衮州。
此时正值杨奉和袁绍在冀州大战，曹操打算出兵青州，却被荀所阻，荀道：“杨奉虽然与袁绍战于冀州，然而青州尚留有大军七万，且有杨奉手下军师之一的田丰率领大将华雄、管亥、臧霸、黄忠等人镇守。若是我军攻取青州，短时间绝难拿下，而杨奉听到青州战事，必然会让他姨父丁原出兵拖住袁绍，而回师自救。衮州民心未定，与杨奉作战，恐怕对主公不利。”
曹操恍然大悟，于是便摒弃这个念头，全力经营衮州。不久，丁原亲自率军陈兵箕关以及杨袁议和的消息传到衮州，曹操方幸没有出兵青州，于是对荀更加看中。