糜竺同杨奉达成协议之后，杨奉便在东莞集结了七万大军，这也是杨奉能够调动的最大的军队数量了，因为不但要有足够的兵力防备幽州的公孙瓒，就连新得司州的袁绍也不能对其掉以轻心。这次跟随杨奉出征的有郭嘉、徐庶、典韦、许褚、黄忠、太史慈、成廉、姜景、李典等人，可谓阵容庞大，但是和曹操的二十万大军相比，还是略微有点寒碜，这是因为杨奉知道曹操的后院不久之后就会失火。
杨奉七万大军一路从东莞出发，经昌卢、费，数日后便到达徐州北面的下坯城。曹操也听到杨奉出兵的消息，心中不由一惊，杨奉终于还是出兵了，可见当日诸侯讨董的时候杨奉已经给众诸侯留下了一个可怕的心理阴影，现代词语叫心里障结。
曹操心知若是论智谋，论军队，论大将，自己都无法和杨奉相比，这次唯独是人数上占有绝对的优势，自己兵力二倍于敌人还多，就算两个杀一个也足能要了杨奉的性命，只要能将杨奉除掉，天下诸侯便再无人可成为对手了。
想到这里，曹操一咬牙命令全军停止进攻彭城，合兵一处，由自己亲自率领去迎战杨奉。此次跟随曹操一起来到徐州的荀攸不明白曹操为何这样做，明明彭城不日就可以攻下，为何要解去包围，即便是杨奉来了，也只有七万大军，分兵抵挡就是了，看到曹操的一脸凝重，荀攸已到嘴边的话没有说出来。
杨奉在下坯城中听说曹孟德停止了进攻，来战自己，对郭嘉微微一笑道：“奉孝，没想到这曹孟德竟然如此看重我军，彭城也不打了，集中全部二十万大军来战我军，实是我军之荣幸，天下诸侯当中能得曹孟德如此看重的恐怕也只有我青州军了。”
郭嘉连忙奉承道：“诸侯讨董之后，另外十二路诸侯莫不对主公钦佩万分，尤其是曹操对主公更是深有所惧，主公正可抓住此点，给曹操来个实实虚虚、虚虚实实，加上曹操多疑的性格，虽然曹军两倍于我军，大败曹操亦属不难。”
杨奉点头道：“奉孝此言正合我意，只是这曹操甚是奸猾，想要让他上当却也并非易事。”
这时，徐庶上前道：“庶有一计，可使曹操上当。”
杨奉大喜，道：“元直既有良策，可速速讲来。”
徐庶道：“曹操此次虽然名义上是为报父仇，其实是为徐州而来，且曹操此次可以说是倾巢而出，衮州防守极为薄弱，若是主公令一员上将率兵五千，佯装要使用围魏救赵之计攻打衮州，一路上可使他们多树旌旗，宿营时营帐、灶炉之数应以十倍，使曹操探马误以为攻打衮州的军队确是五万。”
徐庶顿了顿，接着道：“衮州乃是曹操之根本，衮州若失，曹操将无处可去，所以曹操至少会分兵十万去救衮州。曹操认定我军只剩两万，只能据守下坯，不会对我军过于防范，主公可趁机率领大军劫营，如此则一战就可大败曹军。”
郭嘉接着补充道：“一旦劫营成功，曹操必然明白我军意图，定会回军相救，而我军却已早就进入了彭城之内。到那时，主公就可凭借彭城城高墙厚和徐州丹阳军的优势与曹操相持，而静观衮州变化。”
杨奉大喜，连称好计，命令太史慈率军五千按照徐庶之计行事，其余众人仍在下坯城内等待机会。
临别之时，杨奉握住太史慈的手道：“子义此去必然是凶险万分，切记住两点，一是多布斥候，时刻打探曹军动向，二是行动要快，否则很可能会陷入曹操十万大军的包围之中。但是，一旦能成功引开曹操的十万大军，子义当居首功。”
太史慈脸上毫无惧色，反而略有喜色，应声道：“主公放心，慈必然不辱使命，若是果真被曹军包围，太史慈必然血战到底，以显我青州男儿本色。”
杨奉想起历史上的太史慈就是英年早逝，不禁皱眉道：“若是子义有此念头，奉宁愿不用此计。”
听到杨奉的这句话，太史慈心中不由激动万分，道：“主公放心，太史慈岂能轻易殒命，将来还要为主公开疆扩土，逐鹿天下。”杨奉这才点了点头，拍了拍太史慈的肩膀，没有再说话。
果然，曹操接到探马来报，说是杨奉分兵五万去袭衮州，剩余两万大军据守下坯城。曹操大惊，连忙召集众谋士商议，同时派出探马去打探下坯城的情况。
刘晔道：“这必然是杨奉的围魏救赵之计，逼得我军退兵，衮州乃是我军之根本，衮州若失，主公将无处安身，以晔之见，虽然明知是杨奉的围魏救赵之计却也不能置衮州根基于不顾。主公不可再在徐州空耗时间，赶紧回师衮州，确保衮州万无一失方是上策，俗话说，君子报仇，十年不晚。”
曹操听了，默不吭声，只是两只小眼在转个不停，显然是在思考究竟该不该退兵。
这时荀攸上前道：“不然，攸认为这必然是杨奉的诱敌之计，借以分散我军兵力，然后各个击破。主公想想，杨奉若是想攻打衮州，岂能从这七万人马中分兵五万前去，必然是让冀州、青州守将同时出兵，两面夹击，则衮州必然难守。”
听到这里，曹操“噢”了一声，对荀攸道：“公达继续说下去。”
荀攸看了看曹操的脸色，然后继续向下说道；“况且经过首战之后，徐州丹阳军士气大挫，之所以我军攻城受阻，其原因是因为主公沿途杀尽徐州百姓所致，只要主公应允只杀陶谦一家，则徐州军民死战到底的士气必然瓦解，不出三五日，彭城定是主公的囊中之物，到时候，主公只需留守三五万在彭城，继续徐州其他地方战事，其余大军尽可撤回师衮州。即使杨奉围魏救赵是真，有我叔叔和程先生两人在，坚持个半个月应该不成问题，之后我大军回师衮州，定可前后夹击，将青州军来个瓮中捉鳖。”
曹操听了，依然是默不吭声。
刘晔又道：“公达之计确为妙极，只是还有疏漏。第一、杨奉既然要乘机攻打衮州，岂能不同时让冀州、青州同时出兵，三面夹攻，以衮州留守的三万之众，即使有荀程之智，也是势难久守。第二、若是我军全力攻徐，杨奉大军突然回退，袭击我军背后，徐州军从前冲击，两面受敌，我军必是大败之局。”
荀攸道：“但是…….”
这时曹操一摆手，起身道：“两位先生不必再争论，衮州乃是我军之根本，万不可有失，然而徐州我军也不能就此放弃。”说到这里，曹操顿了一下，荀攸听出了曹操话中的意思，急忙道：“主公万不可分兵呀，如此正好中了杨奉的奸计。”
曹操长叹一声道：“公达不必再说，此事到现在已是骑虎难下，衮州不能不救，徐州又不能不打。两位先生请想，衮州乃是我军基地，绝对不能有失，而徐州陶谦却是我的杀父仇人，若是就此罢兵，父仇不能得报，操以后还有何面目与天下英雄逐鹿。”
荀攸道：“攸明白主公的难处，只是防备中了杨奉的奸计。”
曹操叹道：“杨奉此人虽然年纪轻轻，却是计谋过人、武艺过人，更何况其手下一班文臣武将，非我等目前的实力所能比，此人日后必然是操日后最大的对手。”
说到这里，曹操忽然话锋一转，道：“操亲率大军十三万回救衮州，留夏侯惇、曹洪二将率军七万在此挡住杨奉，不求胜得了杨奉，但绝对不能让杨奉的那两万人进入
徐州城内。否则一旦青州军和丹阳军会合在一起，我军要攻打杨奉亲自防守的彭城，只怕没有十万人的代价恐怕拿不下徐州。”
荀攸张了张嘴，还准备再劝，但是看到曹操眼中的无奈，荀攸硬生生的将话咽到了肚子里。