第十九章 落鸦

正如天子此前所言,任谁也无法想象,蜀人居然敢采取深入敌腹的行动路线,故而哪怕一路经过的是人口稠密处,但沿路都没有足够的军士进行拦截,而等他们将信息上报给上司后,蜀人骑兵已经飞速向西北离去,根本来不及调兵追击。

蜀人也不是没有遇到过问题。经过连日的奔波后,即使事先配有三千匹从马,还是有很多坐骑露出疲态,纵使骑士拼命鞭挞,也不得不一度降速慢行。好在路过漆县时,他们遇到一处马场,在此地强征了六百余匹新马,这才又再次提速,一路遇乡征粮,遇城绕行,直到岐山处,这才敛息屏声,悄悄沿汧水进入番须口,正好与陈仓守军擦肩而过,直入一片空虚的陇上山地。

翻越陇坂后再急行一日,就抵达了街亭。从这里往西,就是世人所说的陇右所在,举目四望,云雾四溢下,全都是茂密的森林,而脚下又是坚实的山石,很难想象,自此一直向西千里,会成为无边无际砂石地中唯一的绿色走廊。张辽很感慨,他在此地想起了跟随吕布的时日,故而回忆说:“造化浩渺,物是人非。”

在街亭宿营的时候,天子帐外的树上有乌鸦呱噪。他不胜心烦,于是派宫人去叫张辽提弓来射。黑夜里看不清树上情形,张辽的亲信杜充先射出一箭。陡见树上一个大的黑影腾起,张辽早就搭上了箭,立即抬手对准黑影就射。那箭射中了大鸟的翅膀,鸟儿如车轮般旋转坠地,噗通一声落在了草丛当中。

从人跑过去拾起,照着灯火看时,都说没见过这么大的乌鸦。天子也素来厌恶乌鸦,而今将之射死,他发觉不快,急忙命人将乌鸦填埋掉。董昭听说了此事,便向他祝贺说:“乌鸦是人人厌恶的,射死它如同破除了凶兆,这是大吉利的好事啊!”听他这么说,天子这才又稍微宽心了一些。

不过第二天转而南下的时候,却发生了一个小意外。天子的次子刘懿所乘的黄马失蹄,从坡下坠落,刘懿不幸坠马折断了手臂。刘懿年仅十一岁,是皇后伏寿所出,平日最得天子喜爱,如今得知他落马折臂,叫天子极为难过。眼下刘懿是骑不了马了,无法跟随马队继续奔走,所以他只好派人把刘懿寄养在周遭的乡里,与他约定将来养好伤后,再在绵竹重逢。

又过了两日,他们穿过了天水的狭小谷地,暂时栖居在山峦叠障的碾盘山中,到达碾盘山的时候,天气还算晴朗。听先期到达的吴班说,前阵子这里刚下过雨,站在潺潺的河边,朝南面望去,山道很快就隐藏消失在视野中,只有一片浩荡的翠绿,以及山中几只金狨(金丝猴)蹲坐在树梢,好奇地打量着这支队伍。

当日白天,蜀军将士潜伏在碾盘山的山谷中,解甲歇马,散卧在密林中休息。天意擦黑,董昭便派数骑出谷,飞奔报信与贾诩。信使走后大半个时辰,天已经完全黑了,蜀人大队开始趁着黑夜下山。骑兵下山,沿途惊扰村落狗吠不止,间或有人声,但着已不要紧了。很快大队就冲过南脉山,大地顿时平坦开阔,由东北向西南延展。虽处黑夜,但能嗅到湿润的带有腥味的河水气息,这是西汉水的气味。再往南三十里,就是祁山堡了。

过了南脉山,董昭向祁山堡派出了第二拨使者,共有十骑之多。信使走后不久,一场急雨从天而降。雨水掩盖了马蹄声,但也遮蔽了蜀人的视线,前进速度受到影响。黑夜中只有烟霭,野地无有半点亮光。蜀人摸索着沿南北大路前进,途中雨太大了,不得不停下来休息了一会儿。此时第三拨信使冒雨上路,直奔祁山。

又往前少许,去祁山堡不过二十里,停下来等待前后三路信使回返复命。雨已经减小,但等了约莫一个时辰,仍无一个信使反命。

董昭心中焦急,叫人请来天子与前驱的张辽一起商议。董昭和天子披着雨毡,张辽则身着润湿的戎服立在马上。董昭环视四周的黑夜,对张辽说:“我已派出三拨信使,而祁山方面都没有回复。我已经嗅到埋伏的气味了,一旦中伏,恐怕大部分人都难以生还。”

张辽听出他的意思,问道:“使君是要我带千骑在前面探路吗?”

董昭点头道:“是这个意思,我怀疑我们一派信使,贾文和消息败露就被捉了。西人们一面阖门死守,一面朝四周传递消息,如果是这样,我们就要冒死冲过去了!”

张辽斟酌少许,宽解董昭说:“确实有这种情形,不过但也不必想得这般坏,也许只是因为天黑雨大,所以他们行得极慢,难以回复罢了。而且如今我们出其不意,已经走到了这里,只要能把陛下送到汉中,还有什么可犹豫的呢?”

说罢,张辽就点了一千兵马,食了些干粮,舍了副马,带上轻甲和武器,一路向南飞驰。不久,汉水的哗哗水声传来。雨也停了,天上有浓云垂下,月亮没有露头,却将云际照得惨澹白亮。借助这点微光,祁山堡前的南北大道映入眼帘。

自此向南而出,就是后世极为着名的祁山道了,在诸条蜀道中,以祁山道最为平坦便利,自春秋之时,便是秦蜀交易的要道。其向北可以直通羌氐草原,向南可以直达阳平关,乃是巴蜀争夺陇上的不二要道,当年隗嚣在陇右抵抗刘秀,公孙述便曾派兵从此道救援。

张辽领千骑孤胆来至关下,时值深夜子时。借着云中的惨澹月光,四周峭绝山影隐隐可见。急雨过后,雾气顺着河面漫过来,浸没谷口。大雾晦冥时,不见城门在何处,只听见城上隐约有击柝之声。

按照约定,如果贾诩放回使者反命,就将开启东门,迎接蜀人入堡。但等了很久,仍听不见城中动静。又过了一会儿,渐渐有马蹄声从雾中传来。不辨来人方位,蜀军将士都披甲持刃,在马旁静待。也不见火光,西边雾中渐渐走出一队人马。这些人都下马牵着缰绳,以便不发出过大的声音。待到走近一些,这才认出是之前的信使。

这时月光出来了,关墙和关前的道路已可以看清。在信使的指引下,蜀人这才惊讶地发现,在高耸的山堡下,原来城门是虚掩半开的。这正是天子在信中与贾诩约定的联络信号。有了月光后,城上盼望救兵的人也发现了他们。于是有人在城上举起火把,前后晃动,这是迎接他们入城的意思。

张辽见状登时站起来,拔出地上的大刀,一面派出使者驰报董昭,一面急令将士们披甲上马入城。但有亲信听见城内的喊杀声,还是害怕,劝阻他道:“城内情形不明,不如先派一队人进去打探,大队再入城不迟。”张辽不听,反而对他说:“董使君那里才是大队,我来做入城的小队吧。”

他遂即带领骑士飞驰入城,刚至门口,就见数人披甲佩刀站在门口,都冲他们拱手致意。当头的人说:“贾军师就在上面,请将军带大队上城。”张辽也不迟疑,带着数百骑涌入城门。

祁山堡本质是一个环山而建的军事堡垒,并无任何民用设施,进去就是一条只供五人并肩进出的狭长小道,围着山势环绕而上。越往上刀兵之声越明显。上了第一道城墙,他看见有十余人从前面走过来,立刻也下马迎上去。当头的人一身戎装,身姿英武,但是面容却是一副极为疲倦的苍老神态,正是贾诩。

贾诩和张辽都是老相识,在此并没有过多的叙述,贾诩直接问道:“陛下还有多久能到?”张辽则问道:“城中何故生乱?”

贾诩听罢无言,还是一旁的亲信解释道:“我们早收到信使的信了,早早开了城门,却不见大军到来,过了子时,城中副将顾琛知道了,要来拿办军师,双方就在城中厮杀,你们来得正好,城中有四千人马,双方各半,谁都奈何不了谁,正要援军呢!”

张辽往城西方向望去,果然看见点点火把照耀。看来顾琛尚不知蜀人到来的消息,还在下面砍杀。张辽便说:“大队马上便到,文和公不须忧虑,此等小儿,我须臾便取下人头!”随即不等贾诩多言,就直奔战场而去。

又约莫过了半个时辰,城外马蹄声如大河波涛般涌起,这是蜀军的大部队也到了。贾诩赶忙下城迎接。董昭带领数百亲信骑士背弓失上城,占领高处要塞,只留贾诩与天子在城门处独处。

贾诩看着天子满面风霜,不禁喟然长叹,天子从他眼中看出失望与不安,也知道贾诩所思所想,贾诩历来以为南下蜀中绝非智举,此次自然也不例外,故而天子唯有保持默然。贾诩见状,心中暗叹造化弄人,口中却叹笑道:“我与陛下有始有终,也算是死而无憾了。”

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