京城北郊，城外的乔家矿山上。
管事乔来旺正满目愁容地看着这五日的矿石产出记录。
尽管京城的乔家大院被查封，但矿场并没有封停。
可能因为担心乔家出事，会导致以后赚不到钱，又恰逢深秋，马上就该猫冬了，矿场上的矿工们，每天拼了命的多挖矿石，一副豁出命去的样子，甚至叫上了家里人来帮忙。
由于矿场是多劳多得，按斤两算钱，导致这五日的矿产抵得上平时一个月的。
偏偏产出这么高，平时要采买矿石的那些陶瓷窑厂，却单方面中止了与矿厂的合作。
“如果是乔家正得势的时候，谁敢单方面与皇家乔家解除合约，可现在乔家被罢免了皇商之职不说，连原本应该给乔家撑腰的晋王爷也离开了京城，去了洛河道，那些人落井下石，甚至想要逼着老爷，用一万两低价把矿场转让出去，简直是丧尽天良！”
乔家虽在这次与西域的交易里，阴沟里翻了船，但平时也是正经做生意的人家。
以前乔来旺与那些陶瓷窑厂的老板们来往，谁不高看他一眼。
但现在风头一转，那些平时称兄道弟的人们却痛踩乔家一脚，这让他内心十分不忿，却又无可奈何。
乔来旺正想着算完账目睡下，明早去乔家大院询问老爷，是应该暂时封停了矿洞，让矿工各回各家去提前猫冬。
还是开采出来先堆积着，待到日后涨价。
刚躺下，负责看守矿工，以防矿工盗矿的手下护院冲了进来。
“管事的，不好了！矿工们说他们采了一个月的矿，要结算工钱，说不结工钱就把矿石给搬走，现在所有矿工都不下洞采矿了，聚集在一起正往这边冲过来，让管事的给他们一个说法。”
“让我给他们一个说法？！”
乔来旺惊得腾地一下坐起来，听到帐篷外面传来的吵闹声，生怕再惹来附近巡逻的官兵，再进行一次盘剥，吓得鞋也来不及穿，光着脚踩在地上小跑出去。
外面。
正如手下护院所讲那般，上百个矿工举着火把，将不太宽敞的平野照得铮亮。
火光在每个矿工脸上闪过，显得十分狰狞，像是黑夜里的恶鬼，吓得乔来旺心里直打突突。
“各位兄弟老少爷们们，大晚上的可不兴这么乱来，有什么事咱们明早再说，我去找主家说行不行？”
乔来旺压低声音，陪着笑脸安抚着。
换作以前，遇到不听话不懂事的矿工，他不拿起鞭子抽几下都是好心。
可如今的情况，已不同往日。
老爷说过，从今往后，乔家的人要夹着尾巴过一段像狗一样的日子，哪怕眼前这些矿工都是一些卖苦力的，也是能不得罪便不得罪，以免再生出其他事端，让他们暗中盯着乔家，想着趁乔家没落来咬一口肉的人们，有机可乘。
“不行！”
一个膀粗腰圆的壮汉信步上前，手里抡着一把开山斧，直往乔来旺身上捅。
“乔家以前说过，采矿按工给钱，可每个月若是采不够一定的份额，就推迟到下个月，这个规矩是乔家定下的，对不对？”
面对这个质问，乔来旺知道来者是何意思，可在开山斧的逼迫下，他也不能睁着眼说瞎话，只能飞快地点了点头。
伸手推开了快要削到自己下巴的开山斧。
“既然采不够份额，工钱要推迟，那我们提前采够了这个月的份额，难道不应该马上把工钱结清吗？”
“还是你们乔家现在被朝廷抄家了没有钱，付不起我们工钱？付不起也行，我们直接把我们采的矿拿起卖了换钱，大家说怎么样？”
此话一出，人群立即振奋起来，直呼“好好好”。
乔来旺便知道，这个领头闹事的，一定是被那些陶瓷窑厂收买了。
那些陶瓷窑厂一边与乔家毁约，一边想要暗中收购乔家的矿场，眼见一计不成，干脆再生一计，先利用这些矿工把开采出来的矿石贱价倒卖给他们。
这样一来的话，他们就更有时间接着跟乔家矿石耗下去了。
他正准备安抚这些矿工，却听到不远处有人高喝一声。
“那边发生了何事？怎么聚集了这么多人？”
“好像是乔家矿场那里，不会是乔家又出事了吧？”
乔来旺看到远处有骑马的官兵往这边来了，说话的语气里难掩兴奋，他咬了咬牙，当机立断。
“大家今晚先散了，我这就去找老爷预支你们这个月的工钱，你们给我一天的时间，我要是办不成这件事，我把脑袋摘下来给大家踢着玩！”
乔来旺一发狠，往前走了一步。
刀锋将他的下巴蹭出了一条血线。
眼见鲜血飙飞出来，被收买的壮汉吓得一个激灵，开山斧都掉到了地上，也不敢捡起来。
“滚！”
乔来旺卯足劲大吼一声。
壮汉直接被吓跑，而群龙无首之后，剩下的矿工也是一哄而散。
等到官兵来的时候，已经没有几个人在场。
“发生了何事？”
官兵们朝着稀稀拉拉的人群看去。
乔来旺也朝着剩下的几个矿工，笑眯眯地看去。
“差大哥问你们话呢，你们怎么回事？”
“我、我们……”
轰！
几个矿工话还没说完，突然不远处的西南方向传来一声雷鸣。
紧跟着，那边又闪过两下闪电，吓得仅剩下的几个矿工，也抱着脑袋逃跑了。
乔来旺见状，连忙从怀里摸出一锭碎银子，对着傻眼的官兵们赔笑道：“一点小事还惊动了差大哥白跑一趟，这些你们拿去吃夜宵。”
官兵们眼见除了眼前的碎银子以外，没有油水可捞，只能拿着夜宵钱离开。
走的时候还不忘抬头看着远处闪过的雷光，嘴里嘀咕着。
“这都深秋了还打雷，今年天气真是怪。”
“有啥怪的，村里活得久的老人还说冬天看到过不少次雷暴呢。”
雷声震动，由远及近。
位于京城的人们逐渐听得清晰，不少睡眠浅的从睡梦中惊醒。
而没有睡的华易正咳嗽着，被雷声惊得一口痰卡在喉咙里上不来，顿时双眼圆睁。