时玥筝再醒来时，还以为是在大营，第一眼便能看见周文泰。
直到发现入眼的是金丝楠木梳妆台、红木书桌、圆椅，才不知道是何时，被人送回来相府。
果然呵，他已不愿再应付自己这个麻烦。
看着房中布置的一草一木，皆有他留下来的痕迹，又开始触景伤怀。
就像书桌上放置的狼毫毛笔，便是昔年老将军作战时，从戎狄捕获的。而周文泰借花献佛，说让她拿去练小楷。此事还得了叔母慈爱的调笑，说这个儿子还没成亲、就往岳丈家里捣腾东西，迟早要把将军府都搬空。
怎么在自己家中，还这般睹物思人，她不明白。
屋外，断断续续传来母亲和大姐的交谈声。
“你妹妹这事做的出格，你爹恼了。往常唯数你们姐妹二人，最沉得住气，不似城中其他贵女那般毛燥。这回却这般轻浮，让你在她身边，你需得时常劝着她。”
“娘。周将军与小妹，从小玩到大，两个人好的跟一个人似的。小妹更是，打小就蜜糖似的、恨不能粘在周将军身上。说实话，我有时也担心，担心两个人年轻气盛把持不住，弄出些伤风败俗的丑闻，污了小妹的名节。”时瑜琼顿了一顿，继续说：
“后来一想，若周将军真是轻浮梦浪之徒，那也不值得小妹托付终身了。且我瞧着，他对小妹一向尊重。即便是小妹年少无知，逼得他同意珠胎暗结，周将军也不会像泼皮无赖对付先孕妇那样，先羞辱再省了聘礼。一定也会尽力瞒得密不透风，实在瞒不住，也会给她最多的尊重和疼爱。”
“老大，你摸着良心说，我和你父亲，可有拿当成庶女，把你与妹妹区分开来？”老夫人叹了口气，才陡然间上了言辞。
“母亲何出此言？爹爹忙于政务，府中一直是娘操持。娘若为难我，早有一万个法子磋磨。可娘待我视如己出，孩儿心中有数，也感激于心。”时瑜琼连忙表了态。
“正经人家，没人斗得跟乌眼鸡似的。削尖了脑袋，就为了给孩子多那两块金银珠宝。”老夫人对于自己亲自抚养长大的孩儿，还是有信心的。
生恩不如养恩，都说谁带大的孩子跟谁亲，所以有些孩子顽劣，爹娘都压不住，唯独听乳娘的话。
即便不是，多数孩子年幼恋母，成年后又会想要有权有势的爹娘。而老夫人能给这帮庶子的，自然比妾氏多。孩子嘛，有奶便是娘，都有趋利避害的本性。
“我总觉着，多子多福。我不愿意生，不能对妾氏生得又作践。你是老大，可我从没因你是大的，就让你一直让着小的。只娘看人不会错，你常日里都是最聪明的。由你跟着筝筝，娘也放心。”
时瑜琼有感于肩上担子颇重，可跟嫡母半真半假的母子之情，还是让她不敢推辞。
只有跟嫡母搞好关系，将来才有可能嫁一好人家。若运气好，保不齐还能嫁给自己的意中人。
她可是听说，即便是高门大户，嫡母对于看不入眼的庶女，随便嫁一显赫、但名声不好的人家。在讲究父母之命媒妁之言的年头，女子也不能反抗。明面上，也是门当户对。可背地里，只有知根知底的人，才知晓那未来的夫婿染上了花柳病、还服食五石散，一把心酸泪，说都说不尽。
“母亲放心，只要我在一日，便会护小妹周全。且我也愿意与小妹待在一处，她心底纯良，从不折辱下人。对勋贵不卑不亢，从不欺上媚下。其实有时是给她出主意，更多时候，是小妹的聪慧坚韧，影响了我，让我也变得刚强起来了。”
常言道，若是巴结一个男人，就奉承他的夫人。而讨好一个女人，则是夸她的孩子。
只时瑜琼不说还好，这半真半假的恭维了一番后，老夫人非但没笑逐颜开，还进一步眉头紧锁。
“我这苦命的孩子——平日里，你也多劝着她些。就因为她这份对待感情的执着和认真，才更让我放心不下。”
老夫人说话间，便拿出了帕子，掖了掖眼角：
“君上的病大好了，也颁布了诏命，对周家的处决，让人心惊胆战。我一边担心你父亲，被牵连其中。因君上撑病时，始终在暗中调查朝臣，还设下了不少圈套，让那些有狼子野心的，自投罗网。而君上才临朝，诏书就迫不及待发下去。只恐有人会说，相国与君上一丘之貉，摆明了要斗倒周家。而若周家未倒，你父亲又会成了替罪羊，说他代理朝政之时，欺君罔上、滥用私权、铲除政敌周老将军，而君上并不知情。”
“娘，咱们相府跟将军府，何时成了政敌？”时瑜琼同样闻之变色，果不其然，伴君如伴虎。
明明十几年都是这样过来的，时家与周家蜜里调油，如何就这般水火不容了。
“我听明白了，这是帝王的平衡之术。这次，咱们时家和周家，必须倒一个。”
“你父亲曾是周游列国的贤士，平生教子教徒无数，若他带头举纛反王，怕是四处揭竿而起。所以他的赢面很大。反观周家，老将军时日无多，而他膝下的几个儿子，只有周文泰那孩子成器，长子战死，他便是老大。奈何年纪轻，少不经事，难以主持大局。”老夫人拉着老大的手，语重心长道：
“我只怕你那个冒失妹妹，碰到周家小将军的事，便方寸大乱，触怒君上。那样，保不齐会两败俱伤——”
老夫人说罢，才看见屏风后站着衣冠不整的女儿，不知时玥筝是何时起来的，又在这里偷听了多久。
只那尚未痊愈的苍白小脸，依旧透着几丝病容。
“娘，小将军怎么了？他犯了什么罪，皇上要将他们如何？”
“你都听见了？”老夫人原本心疼女儿，可见她这种时候，还在想着将来有可能会成为罪人的情郎，便有几分恨铁不成钢。
“如今人为刀俎，我们为鱼肉。你若不保养好身体，还是多担心担心你父亲吧。若周家真平安无恙，倒霉的就该是我们了。”
时玥筝眼尾一湿，她自幼懂得敬爱爹娘师长，从不觉得耍性子是应该的。
此刻，也是十分内疚。
大厦将倾，她不能为家里出力，也不能拖累家眷来照顾自己。
她带着阵阵眩晕走过去，跪在母亲身边，哀哀祈求道：
“娘，我知晓他为何那样绝情对我了。他是骗我，他就是怕连累我。可怜我的小将军，他这般为我着想，我更不能弃他不顾。”
她并非不担忧爹爹，可她相信智谋双全的爹爹，自然有万全之策，保不齐既能保全时家，也能照佛周家。
若是老将军精神矍铄，她倒是也不必这般担心。可叔父眼见要驾鹤西去，周文泰苦苦支撑，该是怎样绝望的心境啊。
“啪”地一声，一个清脆的耳光，落在时玥筝的脸上。