冬去春来，万物生长，沉寂数月的潜龙谷，再次焕发出勃勃生机，流水琮琤，百鸟争鸣，真可谓‘水流平涧下，山花满谷开。’
此外，追魂部又新来了一批少年，个个朝气蓬勃，踌躇满志，与这个季节倒颇为相符。
只是涟漪的心情却不好，而且越来越不好，常常一个人站在溪边发呆，或去后山青石旁，一坐就是半天，因为自王屋山归来，她和孟斧就只见了几次面，去他住处寻找，也多半不得。
一次、两次、三次……她渐渐觉出，孟斧似在有意疏远她，避着她，她百思不解，不知何故，也许他在闭关修炼，也许他外出执行任务，也许……也许是他太忙了，自己太多心了，才会如此吧。
她为自己找了很多借口，却难以消除深埋心底的失落和恐惧，她不知道为什么会这样，难道孟斧变心了，他到底在想什么？
郁郁之中，一个下雨的清晨，她接到任务，孤身匹马，踏上了去往江南的路。
细雨如丝，缠绵悱恻，亦如她此刻的心情。一路之上，她频频回首，盼着那道身影，能如往常一般出现在身后，可烟雨茫茫，带给她的只是失望，怅然良久，她终是一声轻叹，黯然离去。
青山无语，流水潺潺，她当然不会知道，就在她身后的一处山峰上，孟斧正默默的伫立在细雨中凝望着她，万分柔情又满含深深的愧疚，涟漪的心事他如何能不知，可他别无选择，唯有如此。
两天后，涟漪来到一个镇子上，束起长发，画粗眉毛，又买了件孟斧常穿的青衫，扮做男子模样，把名字也改成了孟爱涟，不时的叫上两声，不禁晕红双颊，又是羞涩，又是欢喜。
午后她骑上马继续东行，此次的任务是送一封密信，收信的人乃江南东路经略安抚使，吴东海吴大人。
这封密信极为要紧，不但封了火漆，又盖了印章，而且信封背面还有八个小字，信在人在，信失人亡，所以才会派四龙紫衣前往。
出了镇子渡过河，前面便是一段崎岖狭窄的山路，一边是陡峭的高坡，一边是茂密的树林，涟漪放慢速度，小心前行。
走出五六里，方才渐渐开阔，忽听身后马蹄声响，来的甚急，涟漪向旁闪了闪，让出道来。
片刻，一骑快马飞奔而过，只是未走出多远，马上之人忽地一勒缰绳，又回转了过来。
涟漪眉尖微簇，抬眼望去，只见来人是个三十岁左右的汉子，个虽不高，却甚是粗壮，身后背着一把长弓，腰里别着砍刀，像是个猎户，他望着涟漪笑道：“小兄弟，怎么一个人独行啊？这山里常有猛兽出没，可危险的紧呐。”
说着他又笑道，“实不相瞒，俺是这山下的猎户，刚去上边布了陷阱，正准备回家，小兄弟若不见外，便一道走吧，也好有个照应。”
看他越走越近，涟漪警觉，粗着嗓子道：“不劳费心，在下认得路。”说着又冷笑两声，“别看我就一个人，若真遇上了什么豺狼虎豹，保管让它有来无回。”
那汉子一怔，望了望她腰间的刀，讪讪一笑：“公子看着单薄，原来也是练家子，不过呢……”
他声音一沉，又郑重其事道，“就算公子有些武艺，无惧那些野兽，可这山里还有一伙强匪，他们拦路打劫，甚至杀人越货，都是常有的事，最是凶恶可怕，似公子这等样人，若被他们见到，那是断无生理，不过还好遇到了我，也算是万幸了。”
“万幸？”涟漪冷笑，“怎么，他们都很怕你吗？”
“那倒没有，只因我是当地人，俗话说，兔子不吃窝边草，若把我们这些猎户逼急了，领着官兵来围剿，他们也不好受，所以才能这么相安无事。”
“真的么？”涟漪突然拔刀架在他的脖子上，冷声道，“无故搭讪，八九不安好心。哼！我看你就是那所谓的强匪吧。”
那汉子一愣，实未料到，涟漪出手竟如此之快，他根本不及反应，便被制住，心中惊惧，结结巴巴道，“小、小兄弟，别开玩笑，我怎么可能是强匪呢？我的确是这山下猎户，就住在前面的陈塘村，家中老少俱在，你若不信，便、便跟我去瞧瞧。”
涟漪不再说话，挥刀在他头顶耳畔虚劈几下，冷冷道：“我没时间同你罗嗦，再不从实招来，便送你上西天。”
那汉子只见刀光闪烁，头顶凉飕飕的，落下几缕头发，直吓的亡魂皆冒，知道遇上高手了，再不敢欺瞒，哆哆嗦嗦道：“公子饶命！公子饶命！小人、小人有眼不识泰山，冲撞大驾，再也不敢了，再也不敢了！”
正如涟漪所料，此人确是强匪，他在山口时便盯上了涟漪，见她相貌清俊，衣着不俗，且又骑着匹好马，自是富家子弟，不知怎么竟落了单，便跟了一段路，见无异状，这才打马上前，准备先套个话，没想到竟碰上了硬茬子，心中真是后悔莫及，而之前他还有个同伙，己经赶去山里，召集众匪，准备在老地方下手。
“说，你们山上有多少人？准备在哪里设伏？”
“共、共有十二人，准备、准备在前面的铁板桥下手。”
“铁板桥，离此还有多远？”
“还有六七里地，转过前面的坡就到了。”
“那你认得我吗？是有人交代，还是突然起意？”涟漪冷声道。
“不认得，也没人交代，若是认得公子，便借一百个胆，我也不敢呐。”那匪人苦着脸道。
“你们头领是谁？叫什么名字？江湖匪号是什么？”
“我们大哥叫铁强，也没什么江湖名号，这附近十里八村，都叫他光头强。”那匪人老老实实交待。
“光头强？”涟漪皱了皱眉，名号如此粗俗，应该没什么来头，看来确是一场意外，而非冲着那封密信。
“除了铁板桥，还有其他路走吗？”
“没有，想要出山，铁板桥是必经之路，旁边都是山涧。”
涟漪不再问了，刀尖一挑，把他背上的弓和箭袋都取了过来，粗声道：“把刀扔了，前头带路。”
那匪人别无他法，只得照做，将砍刀远远扔到深草中，拨转马头向前行去。
“走的慢一点，别耍花样，否则第一个死的就是你。”涟漪说着弯弓搭箭，‘嗖’的一声射了出去，力道强劲，直飞了三四十丈，没入林中。
那匪人脸色苍白，再不敢起异心，提着马缰，缓缓向前行去。