“列位是朱尚书和唐某从万千考生中拔擢出来的栋梁之才，也是公义王亲自点中的新科进士。如今，你们在翰林院学习，应该尽量利用授官前的这段时间，熟悉朝廷法令，了解各部职能，读书练达，增长才干，当然，讨论、会诗、郊游、置酒等等有益的活动，也是必不可少的……”九月的一个晌午，翰林院掌院学士唐明渊坐在讲习堂里，面对近三百名新进士子侃侃而谈：“今天，我们要研读的是法家的集大成之作——《商君书》。由于这部书千百年来一直被皇家列为密藏典籍，所以能窥见其内容的人并不多。前些时，本学士命各位学子阅读此书，并让你们写了评论。我总结了一下，你们的观点大体可分为以下三种：其一，张守明、萧崇等人认为法家之术过于阴暗，完全不该被统治者当做治国之道。其二，于东辉、段志华等人认为‘耕战’为本的思想并没有错，且有利于中央集权、保障生产，故而‘外儒内法’的思想才被历代统治者所采用。其三，向治平、水建威等人则认为只要能使国家强大，小民的私利可以不用顾及，主张全面接受法家思想。”一名外表俊朗的青年官员举手说：“老师，那您支持哪种观点呢？”唐明渊微微一笑说：“东辉，在回答你之前，咱们不妨先排个队次，支持守明和萧崇的都坐到我的左手边，称为‘反法派’；支持东辉和志华的坐在厅中间，称为‘外儒内法派’；支持治平和建威的坐到我的右手边，称为‘挺法派’。不要顾虑，只是排个队，无所谓谁对谁错。”进士们先是议论纷纷，继而便开始更换队次，讲习堂里一阵混乱。唐明渊看到还有几个人没有进队，便问道：“振业、陈正还有跃然，你们为何不进队呢？”一名微胖的官员拱手说：“学士，这三种观点杨某都有些不敢苟同，故而……”唐明渊呵呵一笑说：“好吧，那你们就坐在后面，单起一队，称为‘骑墙派’。”其他队里的进士嗤嗤调笑道：“跃然兄、光美兄，骑墙的名声可是不好听啊！要不，你们也来我们这一派，我们收容你……”唐明渊略微估算了一下各队的人数，缓声说道：“看来反法派的人数最多，外儒内法派的人数次之，骑墙派的人数最少。不过，在我看来，任何观念都有其局限性，也都存在不完善的地方，我们在将其应用到实践中时，必须结合时代背景，根据具体条件，取其精华，去其糟粕，方能达到造福天下的目的。譬如，秦国在诸强环伺的情况下，若没有坚强的统治，没有一致的目标，没有严格的赏罚，没有有效的制度，秦人是不可能逐渐崛起，横扫六合的。所以，秦孝公用卫鞅变法，是符合时代规律的。但是，在秦始皇统一天下之后，国家的情况已经发生了改变，秦人却仍然坚持‘耕战’立国，残酷地统治老百姓，这就违了圣人的恕道，不利于国家的发展。暴秦二世而亡，就是这个道理。因此，若是我选队次，可能也会站在李跃然和陈正身后，做个随时随地随情而变的骑墙派咧！”后面的杨振业几人喜形于色地鼓掌喝道：“学士说的好！我等为官就是该以造福天下为目的，不可拘泥于形式。”但其他三队的人却多少有些不服气，场面上也添了几分尴尬。
这时，从讲习堂外面传来一个洪亮的声音：“其实，另外三队也没有错，只是看问题的角度不同而已。”随着话音，宋启愚抬脚跨进了厅堂。众人见是公义王驾到，全都恭恭敬敬地跪地施礼说：“学生见过公义王殿下。”宋启愚先上前扶起了唐明渊，又对进士们说道：“都起来吧。二十多年前，本王也和你们一样，坐在这个厅堂里谈古论今，读书成长。现在，看着你们意气风发，充满活力的样子，我是真高兴啊！”他又指着厅堂的一角说：“我与你们的主考朱尚书是同科，当年，我们就是在那儿争论儒学与道学的关系，又探讨富国强民的办法。如今回忆起来，真是历历如昨啊！”宋启愚坐到正座上，继续说道：“唐学士给你们提出了一个很艰深的问题。各位要把这个题目回答圆满就得先知道商君思想的精华在哪里，糟粕在哪里。”一名进士举手问道：“公义王，那您认为《商君书》的精华和糟粕都是什么呢？”宋启愚想了想说：“守明既问到了，本王就说说我的看法。商君以法治人的观点是很有创造性的，但他同时提出了‘弱民’、‘愚民’、‘疲民’、‘辱民’、‘贫民’的观念，即只许人民做贡献，不许百姓享福利，这就把人民放在了统治者的对立面上。比如，他说‘民弱国强，民强国弱。’就是强调国与民不能两利。再比如，他说‘以强去强者，弱；以弱去强者，强。’意思是说，依靠强民清除强民，剩下的人里还有强民，国家就会被削弱；而让听话的人去清除强民，剩下的人就都是弱民，国家就会强大。这几乎是把人民当成了统治者的敌人，那么国家又怎能长治久安呢？同时，商鞅的方法也造成了一种逆淘汰现象，即有才能、有力量的强人不但不会被重用，反而会被消灭。这难道不是国家的损失吗？”宋启愚顿了一下，继续说：“所以，秦代以后的统治者都不敢明目张胆地使用法家之术，而是选择了更为重德养民的儒家之道，甚至在文景时期还使用了与民休息的老庄之学，以激发民间的活力。当然，也有少数强权皇帝采用了‘外儒内法’的方式盘剥百姓，结果却造成了社会动荡、民不聊生。汉武帝用桑弘羊变法，其末期就是这个样子。因此，唐学士让你们阅读《商君书》绝不是让你们简简单单地看一本书，而是要让各位通览我们的历史，不要重蹈前人的覆辙。”唐明渊用无限敬服地眼光看着公义王，心中充满了愉悦。宋启愚又说：“唐学士和杨振业等进士能看到事物的局限性，强调因时而变，贴近实际，今后自然会以民为本、造福天下。不过，‘反法派’也不差，他们看到了法家思想的糟粕点，不愿泯灭人性，只要在今后的政治生涯中，坚持本心，坚持原则，也能取得一定的成就。至于段志华等‘外儒内法派’则应该融汇儒道与法家思想的精华点，立足于当下，惩恶扬善，亦能有一番作为。还有‘挺法派’，若在动乱不定的地区，面对纷繁芜杂的局面，严刑峻法也许是最好的选择。但，你们一定要认真考察时代的变化，不要被社会所淘汰。在此，本王也给各位推荐一本书，即《管子》，请大家仔细揣摩管仲的经世之道。”宋启愚扫视着在座的进士们，轻捋须髯说：“总之，在座的青年才俊们，观点可以不同，方法可以各异，但以天下为己任的初衷不能改变。各位要记住，应把百姓看做服务的目标，而不能把他们当做自己的工具。”士子们听着公义王和缓又有说服力的话语，看着公义王端正又亲切的容颜，体会着公义王以天下相嘱托的赤城之心，全都感动地躬身应诺道：“学生谨遵公义王教诲……”