※※※
影和火儿沿着山羊踩出的小路往回走,他们刚刚为周筥到远方送信回来。火儿习惯性地抱怨着周筥对自己的差遣,唠唠叨叨地说个不停。
“嗨……嗨!你听见了吗?快来帮帮忙!”
影回过头来,看见一只妖怪站在山崖上向他挥着手:“快来帮帮忙!”
“午餐!”火儿欢呼一声,准备向那只妖怪扑去。
“火儿,先等一下。”影忙按住他,“她在向我们求救。”
“我们凭什么要帮她?”
“过去看看也不会有什么损失。”影这么说着,飞向山崖。
火儿不满地埋怨:“影真是太任性了,到嘴的午餐又飞走了。不过我宽宏大量,跟他去看看好了。”说着,也跟着飞过去。
站在山崖招呼影的是一名穿着长裙化身为人类的妖怪。影分辨不出她的原形是什么,一边打量着她一边问:“你叫我们干什么?”他对这只妖怪倒是有几分佩服,除了周筥外,从来没有见过谁敢主动和必方打招呼。
“你来帮一下忙。”这只妖怪不由分说拉起影就走,“快来,我自己救不了它们。”
影不知道她要干什么,只好跟着她走。一直走到一片空地上,影也没看见有什么需要救助的对象。
“你干嘛还呆着啊?快帮我救它们。”那只妖怪嗔怪道。
“救谁?”影东张西望。
“你往哪儿看啊?这里,你脚底下啊!”
影低下头,看到脚下一片被野山羊啃过的灌木丛,一片狼藉的样子:“救……它们?”
“植物也是这片山林的一部分吧?你们不是一直在帮助大家保护这里吗?难道植物就不在你们的保护范围内?枉我还把你当成英雄来崇拜。”那只妖怪不快地说起来,“天地万物之中,只有植物是只需要阳光、水、土、空气就可以生存的,而且还可以提供给其他生命养分,怎么可以瞧不起它们!”
“我连水、空气、土都不用就可以活着,更不用吃其他生物。”影认真地说。
“吃其他生物有什么不好?”火儿站在影肩上不满地说。
听了影的话,那只妖怪忍不住笑了出来,继而侧着头认真地说:“嗯,你说得对,你确实比植物更高级。”
影的脸微微一红,他知道对方绝不是在称赞自己,毕竟影魅是妖怪中最低等的一种。“你要我干什么?”他只想快点儿做完,早些脱身。
“帮我把它们扶起来,你会使用覆土咒吗?”
“会。”
“我帮它们重生枝叶的时候,你用覆土咒保护它们的根。”
“好。”
那只妖怪一伸手,折断的灌木便从土中钻出来,影保护着植物的根,那妖怪仔细地用法术修复植物的枝叶。影第一次发现,要使植物重新繁茂,竟然比治疗动物或别的什么更消耗法力。
当把这片灌木全都救活时,月亮已经悄悄露出了脸庞。火儿大概饿了,早不知道飞到什么地方找食物去了。影拍拍手上的泥土,准备离开。
“请等一下。”
影回过头来:“还有什么事?”
“能不能再陪我一会儿?”
“什么?”
“只要陪我到明天早上就行。”
“我要去找火儿。”
“如果我快死了呢?你愿不愿意陪我度过这最后的夜晚?”
“死……”
“我快死了,我的生命只能延续到明天早上了。”
“……”
“我是一棵黄棘,明天,就是立秋了。”
影知道这种植物妖怪的特性,他们的本体每年春天发芽,就会生出一只妖怪,到了立秋这一天,这只妖怪就会死去,但是黄棘树本身不死,等到春天又会生成新的妖怪。这是一种奇怪的、不能繁殖,既短命但又长生不死的怪物。
“我第一次看到黄棘。”影看着她,“我原本以为那只是书中记载的东西。”
她坐下来,拍拍自己身边的岩石,示意影也坐下,说道:“看到快要死了的黄棘,很新奇吗?”
“也不是,反正明年春天你就会活过来。”
“明年春天……”黄棘嘴边露出一抹苦笑,指着山下的沼泽问,“那里每天都会生出新的影魅,那是你吗?”
“那当然不是我。”
“那也不是我。”
影过了几秒钟才反应过来:“每年生出来的黄棘都不一样,也就是说,你们只能活三季?”
“对,我们可以保有上一代的知识,却不能保留记忆和情感,我们只能活这么久,而明天,就是我的大限了。”她说道。
影在她旁边坐下来,虽然不知道她为什么要自己陪伴她,但是陪陪她也没有什么损失吧。
“为什么?”黄棘直直地看着影,反复说着这三个字,“为什么?”
影不解地看着她。